葉家雖說是棲鳳國有名的大商家，可這經商之人畢竟不拿朝廷的俸祿，就算是葉家和高官貴族們交好，也只是私下裡的事情，說起來倒是和皇帝沒什麼來往，如今聖上指名要見葉青虹，這可是頭一樁怪事。

葉家上下聽了這個訊息，沒有一個人不震驚的，個個都膽顫心驚，不知會有什麼禍事臨頭。主夫柳氏更是驚慌不定，葉青虹可是他獨一無二的心肝寶貝女兒，若是有個什麼三長兩短，還讓他怎麼過？

可就在在這人心紛亂的時候，卻有兩個人是最為鎮靜的，一個是葉子敏，而另一個就是葉青虹本人。

接到聖旨，葉青虹並沒有著急進宮，而是先命人好好招待宮裡的女官，然後便接去見了葉子敏。母女二人在房中密談了片刻後，葉青虹這才換了衣服往宮裡去。

來傳旨的女官都是常在女帝身邊行走的，言行儀態襲了宮裡的規矩，喜怒不形於色，一個個倒像是木頭人，如果她們不想，別人可能輕易忽視她們的存在。

葉青虹見這些女官如此，心裡便猜得了幾分當今聖上的脾氣，讓身邊的人如此循規蹈矩，恐怕這個女帝也是個極專制厲害的人物。

進了宮門，眾人便下車換轎，宮門前的女侍衛們也是威風凜凜。宮城威嚴，加上女官們的謹言慎行，於是氣氛便顯得壓抑起來。

葉青虹是早見過紫禁城的排場的，如今到了這棲鳳國，雖然沒見過皇帝，但倒也不懼這皇威，還是一副從容不迫的樣子，倒讓幾個女官另眼相看。

通過重重宮門，又被女侍衛們檢查過幾次後，葉青虹這才由一個年長些的女官引著，往一個看似是偏殿的地方走去。一路上，只見女官，不見一個男人，葉青虹見此情形，便知道這裡其實還是前殿，並不是後宮。

不一會兒，來到一處院落前，雖然不比正殿莊嚴肅穆，可卻別有一番景緻，亭臺樓閣均玲瓏別緻，小橋流水，燕語呢喃，倒讓人心情愉悅。看得出來這女帝倒也是個懂得情趣的人。

年長女官領著葉青虹一直到了正房門前，這才道：「葉小姐請進，聖上就在裡面。」說完，便躬身退到一旁。

葉青虹謝過了女官便拾階而上，剛來到門前，那細密精緻的竹簾就被一雙纖纖玉手輕捲起來，一個身著宮裝的少年俯首跪在門前。葉青虹邁步向裡走去，只見正前方一個紅木雕花搭著軟墊的榻上，正坐著一個四十多歲的女人，一身明黃的衣服，面貌略微有些清瘦，有股天生的威嚴。在她的榻前鋪著一塊白色羊毛毯子，一個大約十五六歲的男孩，梳著未嫁男子的髮式，穿著一身嫩鵝黃的裙衫，正伏在女帝的膝上嬌聲說著什麼。

葉青虹想起剛剛女官教給自己的禮儀，便有極不情願地跪了下去，可卻怎麼也叩不下頭去。

這時，女帝已經抬起頭看見了葉青虹，見她只跪不叩頭，於是不由皺眉道：「你就是葉青虹？」

「正是草民……」葉青虹悶悶地答了一聲，感覺現在的情形真夠滑稽的，於是只管俯下身裝做行禮。

「哼哼……」女帝見狀冷笑了兩聲，這才道：「好大的架子，怪不得號稱鳳棲首富，果然有些緣故。」

葉青虹聽女帝的口氣不太尋常，於是只管拿出前世在官場裡拍馬屁的勁兒道：「聖上乃九五之尊，溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。何況是小小一個葉家？所謂首富也只是聖上的恩澤罷了。」

那女帝倒是沒聽過這句：溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。聽葉青虹這麼一說，不由沉吟了片刻，再看向地上跪著的人時，臉上的表情便有些怪異，除了讚許之外，倒對這個商家小姐另眼相看起來。

伏在女帝身邊的小男孩此時也開始正眼向葉青虹看去，只見他一雙烏溜溜的大眼睛裡除了少年特的天真外，倒還隱隱有一絲狡黠，只管笑眯眯地搖了搖女帝，做了個鬼臉兒。

女帝心領神會，於是便重新板起了臉冷笑道：「說得好！聽了你這話，我若是不知詳情，恐怕也以為葉家是十分忠心的了。」

伏在地上的葉青虹聽了這話，不由皺起眉來，女帝這話是什麼意思？難道她知道了顯龍收購私鹽的事兒？可轉而卻一想，葉家並未參與到這件事裡，說來倒也怪不到她頭上，於是只管當做沒聽見。

女帝見葉青虹聽了這話似乎不為所動，便知不嚇唬她一下是不行了，於是只管厲聲道：「葉青虹！你可知罪！？」

聽了這話，葉青虹忙俯身道：「草民不知何罪之有？」

「哼！」女帝一挑眉道：「好個不知何罪之有！你當我這個皇帝是瞎子嗎？你趁顯龍大量收購私鹽之機，鼓動京城大商戶買賣私鹽，事情敗露之後，便坐收漁利，以低於原價六成的價格從他們手裡收購商鋪，這半年來，葉家收購的商號已經超過了全國商號的大半，來往週轉的銀子已經差不多超過了百萬兩，難道你們葉家想造反不成？！」

造反？葉青虹不由暗叫糟糕，難道這棲鳳國有法律規定商家不能持有太多財產？可自己收購商號明明是經過了葉子敏同意的，自己雖然是個穿過來的半吊子，可她卻是實實在在的棲鳳國人，又怎麼會不知道這些法律？還是這個皇帝根本就是嚇自己玩的？

想到這兒，葉青虹心裡倒有了底，於是只管裝出一副惶恐的樣子道：「聖上息怒，草民並不知商號併購有此限制，半年來雖然收購了幾家商號，可所得銀兩俱已交足了稅款，不曾有半點拖欠。況且私鹽一事若不是葉家忠心衛國，向官府舉報，那顯龍只怕早已得了貨。葉家世代經商，即不圖富貴，也不圖官祿，只圖奉公守法為國謀利而已，請聖上明示。」

這一番話說得自是不卑不亢，將那來龍去脈，以及利害關係分析得清清楚楚。女帝自然不是糊塗人，這近一年來，葉家的勢力慢慢擴大她是年後才知道的，手下的官員們那些日子凡用錢的地方必談葉家，弄得她不得不好奇地派人將這個國內第一鉅富的財產狀況去搞清楚。可等她真的拿到了報告時，卻也暗暗驚出了一身冷汗。什麼時候一個商戶也能有這樣富可敵國的財產？葉家分佈在全國的商號加在一起已經超過了棲鳳國商號的六成，葉子敏和葉青虹手裡所掌控的銀子比國庫所存還多幾成，更別說她們手裡還經營著官鹽的生意。

年前顯龍國派人來買私鹽的事兒，女帝早已經知道了，見她們先找到了葉家，她心裡倒有些擔心，雖然不怕葉家接下生意，雖然可以用謀反的名義將葉家的財產一舉收入國庫，可這麼做畢竟對國家損失太大。在顯龍蠢蠢欲動的時候，動這樣一個根深葉茂，富可敵國的大商家可不是明智之舉。於是便只派人暗中探查，可後來派出去的人帶回來的訊息卻讓女帝驚訝不已，葉家果然不是等閒之輩，雖然沒有做顯龍的私鹽生意，可暗地裡的收購卻絲毫不手軟，那這官府剛剛一下手，這邊葉家的少當家便緊隨其後。看著屬下們報上來的摺子，女帝終於認識到，自己必須要拉攏葉家了。可自古以來皇帝要想降恩於平民，不過是增匾賜牌，可這對於葉家顯然是不管什麼用的，要想將這麼大一個財政來源控制在手裡，又不能讓她們起異心，最好的辦法莫過於聯姻。

女帝膝下有皇子十幾個，大的早已經嫁人生子，小的還有未足月的，算來也只有十六、十七皇子兩個沒有選定人家，年紀和葉青虹也最相當。