周恭帝即位的時候，年紀太小，由宰相範質、王溥輔政。後周的政局不穩。京城裡人心浮動，謠言紛紛，說趙匡胤（音yìn）快要奪取皇位啦。

趙匡胤本來是周世宗手下得力大將，跟隨周世宗南征北戰，立下不少戰功。周世宗在世的時候，十分信任趙匡胤，派他做禁軍統帥，官名叫殿前都點檢。禁軍是後周一支最精銳的部隊。

世宗一死，軍權落在趙匡胤手裡。五代時期，武將奪取皇位的事情多得很，所以，人們有這種猜測也是不足為奇的。西元960年春節，後周朝廷正在舉行朝見大禮的時候，忽然接到邊境送來的緊急戰報，說北漢國主和遼朝聯合，出兵攻打後周邊境。

大臣們慌作一團，後來由範質、王溥作主，派趙匡胤帶兵抵抗。

趙匡胤接到出兵命令，立刻調兵遣將，過了兩天，就帶了大軍從汴京出發。跟隨他的還有他弟弟趙匡義和親信謀士趙普。

當天晚上，大軍到了離開京城二十里的陳橋驛，趙匡胤命令將士就地紮營休息。兵士們倒頭就呼呼睡看了，一些將領卻聚集在一起，悄悄商量。有人說：「現在皇上年紀那麼小，我們拼死拼活去打仗，將來有誰知道我們的功勞，倒不如現在就擁護趙點檢作皇帝吧！」

大夥聽了，都贊成這個意見，就推一名官員把這個意見先告訴趙匡義和趙普。

那個官員到趙匡義那裡，還沒有把話說完，將領們已經闖了進來，亮出明晃晃的刀，嚷著說：「我們已經商量定了，非請點檢即位不可。」

趙匡義和趙普聽了，暗暗高興，一面叮囑大家一定要安定軍心，不要造成混亂，一面趕快派人告訴留守在京城的大將石守信、王審琦。

沒多久，這訊息就傳遍了軍營。將士們全起來了，大家鬧鬨鬨地擁到趙匡胤住的驛館，一直等到天色發白。

趙匡胤隔夜喝了點酒，睡得挺熟，一覺醒來，只聽得外面一片嘈雜的人聲，接著，就有人開啟房門，高聲地叫嚷，說：

「請點檢做皇帝！」

趙匡胤趕快起床，還沒來得及說話，幾個人把早已準備好的一件黃袍，七手八腳地被在趙匡胤身上。大夥跪倒在地上磕了幾個頭，高呼「萬歲」。接著，又推又拉，把趙匡胤扶上馬，請他一起回京城。

趙匡胤騎在馬上，才開口說：「你們既然立我做天子，我的命令，你們都能聽從嗎？」