孫權佔了荊州，殺了關羽，怕劉備報復，就派使者給曹操送了封信，表示願意歸順曹操，並且勸曹操順應天命，趁早即位稱帝。

曹操接到這封信，就隨手遞給他的心腹大臣看。他微笑著說：「孫權這小子，是想把我放在爐火上烤哩。」

自從漢獻帝遷都許都以來，朝廷大權和兵權全掌握在曹操手裡。曹操要廢掉漢獻帝，自己稱帝，還不容易？可是他考慮到漢室雖然衰落，還有個正統的名義，怕自己做了皇帝，還有人心裡不服。所以他認為孫權勸他稱帝，是成心要讓他為難。

他沉思一下，又說：「如果真有天命的話，我就做個周文王吧！」意思就是讓他的兒子來做皇帝。

這件事過了不久，曹操舊病發作，請醫服藥都沒有用，終於死在洛陽。這一年，他六十六歲。

曹操死後，太子曹丕繼承他做了魏王和丞相，掌握朝廷大權。曹丕即魏王位以後，有人告發他的弟弟、臨淄侯曹植經常喝酒罵人，還把他派去的使者扣押起來。曹丕立即派人趕到臨淄，把曹植逮住了押回鄴城審問。

原來，曹丕和曹植都是曹操的妻子卞（音biàn）後生的。曹操不但是個政治家、軍事家，又是個文學家，兄弟倆也擅長詩文，文學史上把他們父子合稱為「三曹」。曹植從小聰明非凡，十幾歲時候，就讀了不少書，能寫很出色的文章。有一次，曹操看了曹植的文章，有點懷疑，問曹植說：「這是你請人代寫的嗎？」

曹植跪下來說：「兒出口成文，下筆成章。怎麼會叫人代寫呢。父王不相信，可以面試。」

曹操試了曹植幾次，覺得他果然才華出眾，因此對他特別寵愛，多次想把他封為王太子，只是因為有些大臣反對，才決定不下來。

曹丕怕自己地位不穩，想方設法討曹操歡喜。有一次，曹操出外打仗，曹丕、曹植都去送行。臨別的時候，曹植當場唸了一段頌揚曹操功德的文章，大家聽了十分讚賞。

有人在曹丕耳邊小聲說：「大王要離開了，你只要表示傷心就是了。」曹丕果然抹著眼淚向曹操告別，曹操很受感動，也掉下了淚。

這件事使曹操覺得曹丕文才雖然不如曹植，但是心地老實，對他有感情。再加上左右侍從替曹丕說好話的人不少，曹操寵愛曹植的心漸漸變了。

曹植是個不注意小節的人。有一次，他竟在王宮裡坐著車馬，私自開啟王宮外門出去。這件事可違犯了宮裡的規矩。

曹操聽了這件事，大為惱火，把管宮門的官員辦了死罪。

又有一次，曹操派曹植帶兵出征。曹丕得到訊息，事先送酒食去，跟曹植一起喝酒，讓曹植喝得酩酊大醉。正在這時候，曹操派人找曹植去，連催幾次，曹植還沒醒來。曹操只好把派曹植出征的事取消了。