許攸又氣又恨，想起曹操是他的老朋友，就連夜逃出袁營，投奔曹操。

曹操在大營裡剛脫下靴子想睡，聽說許攸來投奔他，高興得來不及穿靴子，光著腳板跑出來歡迎許攸，說：「好啊！

您來了，我的大事就有希望了。」

許攸坐下來後說：「袁紹來勢很猛，您打算怎麼對付他？

現在你們的糧食還有多少？」

曹操說：「還可以支援一年。」

許攸冷冷一笑，說：「沒有那麼多吧！」

曹操改口說：「對，只能支援半年。」

許攸裝出生氣的樣子說：「您難道不想打敗袁紹嗎？為什麼在老朋友面前還要說假話呢！」

曹操只好實說：「軍營裡的糧食，只能維持一個月，您看怎麼辦？」

許攸說：「我知道您的情況很危急，特地來給您捎個信。現在袁紹有一萬多車糧食、軍械，全都放在烏巢。淳于瓊的防備很鬆。您只要帶一支輕騎兵去襲擊，把他的糧草全部燒光，不出三天，他就不戰自敗。」

曹操得到這個重要情報，立刻把荀攸、曹洪找來，吩咐他們守好官渡大營，自己帶領五千騎兵，連夜向烏巢進發。他們打著袁軍的旗號，沿路遇到袁軍的崗哨查問，就說是袁紹派去增援烏巢的。袁軍的崗哨沒有懷疑，就放他們過去了。

曹軍到了烏巢，就圍住烏巢糧屯，放起一把火，把一萬車糧草，燒得個一乾二淨。烏巢的守將淳于瓊匆忙應戰，也被曹軍殺了。

正在官渡的袁軍將士聽說烏巢起火，都驚慌失措。袁紹手下的兩員大將張郃（音hé）、高覽帶兵投降。曹軍乘勢猛攻，袁軍四下逃散。袁紹和他的兒子袁譚，連盔甲也來不及穿戴，帶著剩下的八百多騎兵向北逃走。

經過這場決戰，袁紹的主力已經消滅。過了二年，袁紹病死。曹操又花了七年工夫，掃平了袁紹的殘餘勢力，統一了北方。