垓下決戰後，漢王劉邦得到了最後的勝利，建立了一個比秦朝更強大的漢王朝。西元前202年，漢王劉邦正式即了皇帝位，這就是漢高祖（西漢紀年從西元前206年劉邦稱漢王時算起）。

漢高祖建都洛陽，後來遷都到長安（今陝西西安）。從那時候開始的二百十年，漢朝的都城一直在長安。歷史上把這個時期稱為「西漢」，也叫「前漢」。

漢高祖即位不久，在洛陽南宮開了一個慶功宴會。他對大臣們說：「咱們今天歡聚在一起，大家說話用不到顧忌。你們說說，我是怎麼得天下的？項羽又是怎樣失天下的？」

大臣王陵等說：「皇上派將士打下城池，有封有賞，所以大家肯為皇上效勞；項羽對有功的和有才能的人猜疑、妒忌，打了勝仗，不記人家的功勞，所以失去了天下。」

漢高祖笑了笑說：「你們只知其一，不知其二。要知道成功失敗，全在用人。坐在帳帷裡定計劃，算得準千里以外的勝利，這一點我不如張良：治理國家，安撫百姓，給前方運送軍糧，這一點我比不上蕭何；統領百萬大軍，開戰就打勝仗，攻城就能拿下來，這一點我怎麼也趕不上韓信。這三個人都是當代的豪傑。我能夠重用他們，這就是我得天下的原因。項羽連一個范增都不能用，所以被我滅了。」

大家都佩服漢高祖說得有道理。後來，人們就把蕭何、張良、韓信稱做「漢初三傑」。

在楚漢戰爭中，有些帶兵的大將立過大功，漢高祖不得不封他們為王。這些諸侯王有的雖然不是舊六國貴族，但是都想割據一塊土地，不聽漢朝政府的指揮。其中楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布，功勞最大，兵力也最強。漢高祖對他們確實不放心。

有個原來在項羽手下的將軍叫鍾離昧，漢高祖正在緝拿他，韓信卻把他收留下來。

第二年，有人向漢高祖告發韓信想謀反。漢高祖問大臣該怎麼辦，許多人主張發兵消滅韓信。只有陳平反對。陳平說：「韓信的兵比咱們精，他手下的將軍又比咱們強，用武力去對付他，是很危險的。」

後來，漢高祖採用了陳平的計策，假裝巡視雲夢澤，命令受封的王侯到陳地相見。韓信接到命令，不能不去。到了陳地，漢高祖就叫武士把韓信綁了起來，要辦他的罪。

有人勸漢高祖看在韓信過去的功勞份上，從寬處分。

漢高祖才免了他的罪，取消他的楚王封號，改封為淮陰侯。

韓信被降職以後，心裡悶悶不樂，常常推說有病，不去朝見。

過了幾年，有一個將軍陳豨（音xī）造反，自稱代王，一下子就佔領了二十多座城。

漢高祖要淮陰侯韓信和梁王彭越一起討伐陳豨。可是兩個人都推說有病，不肯出兵。漢高祖只好自己去討伐陳豨。