西元前283年，秦昭襄王派使者帶著國書去見趙惠文王，說秦王情願讓出十五座城來換趙國收藏的一塊珍貴的「和氏璧」，希望趙王答應。

趙惠文王就跟大臣們商量，要不要答應。要想答應，怕上秦國的當，丟了和氏璧，拿不到城；要不答應，又怕得罪秦國。議論了半天，還不能決定該怎麼辦。

當時有人推薦藺（音lìn）相如，說他是個挺有見識的人。

趙惠文王就把藺相如召來，要他出個主意。

藺相如說：「秦國強，趙國弱，不答應不行。」

趙惠文王說：「要是把和氏璧送了去，秦國取了璧，不給城，怎麼辦呢？」

藺相如說：「秦國拿出十五座城來換一塊璧玉，這個價值是夠高的了。要是趙國不答應，錯在趙國。大王把和氏璧送了去，要是秦國不交出城來，那麼錯在秦國。寧可答應，叫秦國擔這個錯兒。」

趙惠文王說：「那麼就請先生上秦國去一趟吧。可是萬一秦國不守信用，怎麼辦呢？」

藺相如說：「秦國交了城，我就把和氏壁留在秦國；要不然，我一定把璧完好地帶回趙國。」（原文是「完璧歸趙」。）

藺相如帶著和氏璧到了咸陽。秦昭襄王得意地在別宮裡接見他。葡相如把和氏壁獻上去。

秦昭襄王接過璧，看了看，挺高興。他把壁遞給美人和左右侍臣，讓大夥兒傳著看。大臣們都向秦昭襄王慶賀。

藺相如站在朝堂上等了老半天，也不見秦王提換城的事。他知道秦昭襄王不是真心拿城來換璧。可是璧已落到別人手裡，怎麼才能拿回來呢？

他急中生智，上前對秦昭襄王說：「這塊璧雖說挺名貴，可是也有點小毛病，不容易瞧出來，讓我來指給大王看。」

秦昭襄王信以為真，就吩咐侍從把和氏璧遞給藺相如。

藺相如一拿到璧，往後退了幾步，靠著宮殿上的一根大柱子，瞪著眼睛，怒氣衝衝地說：「大王派使者到趙國來，說是情願用十五座城來換趙國的璧。趙王誠心誠意派我把璧送來。可是，大王並沒有交換的誠意。如今璧在我手裡。大王要是逼我的話，我寧可把我的腦袋和這塊璧在這柱子上一同砸碎！」

說著，他真的拿著和氏璧，對著柱子做出要砸的樣子。