樂毅出兵半年，接連攻下齊國七十多座城池。最後只剩了莒城（今山東莒縣，莒音jǔ）和即墨（今山東平度縣東南）兩個地方。莒城的齊國大夫立齊王兒子為新王，就是齊襄王。樂毅派兵進攻即墨，即墨的守城大夫出去抵抗，在戰鬥中受傷死了。

即墨城裡沒有守將，差點兒亂了起來。這時候，即墨城裡有一個齊王遠房親戚，叫做田單，是帶過兵的。大家就公推他做將軍，帶領大家守城。

田單跟兵士們同甘共苦，還把本族人和自己的家屬都編在隊伍裡，抵抗燕兵。即墨人都很欽佩他，守城計程車氣旺盛起來了。

樂毅把莒城和即墨圍困了三年，沒有攻下來。燕國有人妒忌樂毅，在燕昭王面前說：樂毅能在半年之內打下七十多座城，為什麼費了三年還攻不下這兩座城呢？並不是他沒有這個能耐，而是想收服齊國人的心，等齊國人歸順了他，他自己當齊王。

燕昭王非常信任樂毅。他說：「樂毅的功勞大得沒法說，就是他真的做了齊王，也是完全應該的。你們怎麼能說他的壞話！」

燕昭王還真的打發使者到臨淄去見樂毅，封樂毅為齊王。

樂毅十分感激燕昭王，但寧死也不肯接受封王的命令。

這樣一來，樂毅的威信反而更高了。

又過了兩年，燕昭王死了。太子即位，就是燕惠王。田單一聽到這個訊息，認為是個好機會，暗中派人到燕國去散佈流言，說樂毅本來早就當上齊王了。為了討先王（指燕昭王）的好，才沒接受稱號。如今新王即位，樂毅就要留在齊國做王了。要是燕國另派一個大將來，一定能攻下莒城和即墨。

燕惠王本來跟樂毅有疙瘩，聽了這個謠言，就決定派大將騎劫到齊國去代替樂毅。樂毅本來是趙國人，就回到趙國去了。

騎劫當了大將，接管了樂毅的軍隊。燕軍的將士都不服氣，可大夥兒敢怒而不敢言。

騎劫下令圍攻即墨，圍了好幾層。可是城裡的田單，早已把決戰的步驟準備好了。

隔了不多天，燕國兵將聽到附近老百姓在談論。有的說：「以前樂將軍太好了，抓了俘虜還好好對待，城裡人當然用不到怕。要是燕國人把俘虜的鼻子都削去，齊國人還敢打仗嗎？」

有的說：「我的祖宗的墳都在城外，要是燕國軍隊真的創起墳來，可怎麼辦呢？」