藺效暗暗皺眉，見沁瑤眼含隱憂地看著觀門口，便對她道：「興許今日道長去哪處除祟了，不如明日再來，今日先回孃家，這時候去，正好趕上用午膳。」
沁瑤情緒果然好轉了些，道：「嗯，咱們早些去，還能讓阿孃多張羅些你愛吃的菜。」
回了瞿府，瞿氏夫婦都在，但瞿子譽卻因近日忙著編纂史集的緣故，一早便去了翰林院。
用過午膳，瞿恩澤拉了女婿說話，瞿陳氏卻對著沁瑤發愁：「你哥年紀不小了，如今仕途上也算上了正軌，翰林院的大人們也還賞識他，我和你阿爺便想著給他說親，可張羅了幾門親事，你哥都不同意，問他，他倒也沒說沒看上那些小娘子，只說不合適，我和你阿爺便問他，怎麼就不合適了？而且總不能個個都不合適吧？他就笑著不肯說，把我和你阿爺急得啊！阿瑤你說，你哥哥是不是自己相中誰家的小娘子了？」
沁瑤思忖，會嗎？哥哥平日來往的多是讀書時的同窗，譬如王尚書家的王公子、馮大哥等人，再不就是在翰林院結識的同僚，不見得有多少機會接觸長安城的小娘子，更何況他素來潔身自好，從不學那些放浪文人去眠花宿柳。
在她的認識裡，就算哥哥有朝一日成親，也絕對是奉了父母之命媒妁之言，按部就班，絕不逾矩，不大可能自己相中了哪家小娘子。
「而且你哥哥這段時日總是早出晚歸，哎，阿瑤你說，有沒有可能你哥哥不是在忙著衙門的事，而是在外頭跟小娘子幽會呢？」
沁瑤知道正值盛世，風氣開放，時人常有小兒女婚前私定終身的，母親的憂慮並非完全沒有道理。
可是她知道哥哥不會，至少不會拿衙門的公務做幌子來欺瞞父母。
「阿孃，您多慮了。」她安慰母親道，「哥哥那麼個人精，真要存心瞞您，怎會露出個明晃晃的靶子讓您去猜疑？我覺著，也許他目前一門心思在公務上，或許那幾位小娘子他真就沒有看中的，哥哥素來厚道，即便對小娘子哪些地方不滿意，也不會明說的。」
「真是這樣？」瞿陳氏狐疑地看著沁瑤。
沁瑤哪知道哥哥心裡在想什麼？但在母親的逼視下，也只好硬著頭皮道：「反正我覺得哥哥歷來穩當，絕對不會亂來的。」
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晚上回了瀾王府，兩人歇下，藺效自然遵守白日的諾言，毫不客氣地要了沁瑤幾回。
沁瑤從不知道男人在床笫間可以索需無度到這個地步，而且最羞人的是，藺效不知從何處學了那些手段，比剛成親那幾回少了急迫和生澀，多了幾分耐性和大膽，她即便初始時還有些不適，每回到後頭都能達到近乎顫慄的歡愉。
她漸漸忘了羞恥，忘了束縛她的一切。
最後一回時，她摟著藺效汗涔涔的肩膀，昏昏沉沉地想，原來母親說得絲毫不差，男女兩情相悅時，沒有忍耐和順從，只有水□□融般的契合，而這種快樂是彼此共有的，藺效覺得酣暢淋漓的時候，她又何嘗不快活。
去淨房沐浴的時候，夜色已深，沁瑤累得連抬個手指都覺得費力，只懶懶地背靠在藺效懷裡。
藺效下巴抵在沁瑤的頭上，幫她細細擦身，見她昏昏欲睡，不忍再折騰她，沐浴完，幫她穿上褻衣抱出淨房，床褥早已換了新的，沁瑤迷迷糊糊瞥見，顧不上想是誰幫著換的床褥，一轉眼便睡著了。
過了十來日，進入冬月，天氣驟然冷了下來，康平迎來大婚。
因太子和吳王尚未娶妻，沁瑤算得上康平目前唯一的嫂子，自然責無旁貸，天不亮便到駙馬府去幫忙。
去的路上，藺效對她道：「等康平的婚事忙完，我們便要操辦崔氏的‘喪事’了，到時候咱們府中事務需得你操持，免不了辛苦幾日。」
沁瑤知道崔氏雖然仍被關在大理寺，瀾王府卻已經對外宣稱她臥床不起好幾月了，如今大概是幾樁喜事辦得差不多了，接下來便該公佈她的「死訊」了。
「那敏郎呢？」沁瑤忍不住問。
藺效頓了頓，道：「父王因著曾南欽之事，總疑心敏郎是崔氏在外面懷的孽種，如今將敏郎丟在別院養著，只派了些丫鬟奶孃照拂著，吃穿用度俱是一流，自己只偶爾去看一兩眼。」
沁瑤微微嘆息，在這件事上，她位置太過尷尬，無論說什麼做什麼，都容易讓阿翁曲解，最理想的做法便是跟藺效保持立場一致，他既選擇了置身事外，她當然也不便多問。
到了駙馬府，康平尚未被駙馬從宮裡接出來，府裡沒有想象中那般熱鬧，到處是訓練有素的下人，井然有序地穿梭不停，賓客卻未見一個。
沁瑤到了內院，這才發現還來了好幾個書院同窗，都聚在青廬裡幫忙。
沁瑤一眼看見王應寧和裴敏，忙笑著打招呼，可走得近了，才發現兩人印堂上都有些青黑之氣。
她心裡一驚，拉了二人到一旁道：「你們兩人最近去了什麼不該去的地方嗎？」
裴敏茫然地搖搖頭，王應寧也訝道：「為何突然這樣問？除了家裡和書院，什麼地方都未去過。」
沁瑤繞著二人走了一圈，越看越不安，又問：「最近可遇到什麼奇奇怪怪的事？身子可有不適？」
裴敏道：「除了偶爾有些乏累，沒覺得哪裡不適啊，倒是阿玉，前日便病了，今日連床都起不了了，我和應寧商量好了，一會還要去她府上看她呢。」
沁瑤怔住，左右看一圈，這才發現確實沒有劉冰玉的蹤影，她轉頭，目光依舊落到裴王二人額上的煞氣上道：「好，我跟你們一道去看她。」
忽聽身後傳來說話聲，「惟謹媳婦，你們方才說誰病了？唉，最近怎麼這麼多染病的小娘子。阿媛最近染了嗽疾，也是鎮日咳個不停，不知是不是秋冬相替，年幼之人元氣不穩的緣故。」
沁瑤訝然回頭，見是一身盛裝的怡妃，顯然是親自來視察康平新府邸的，她說的阿媛，難道是指秦媛？
莫非她也生病了？
怡妃卻沒接著往下說，拉著沁瑤看了一圈新房和青廬，忽有宮人報道：「娘娘，馮駙馬已經出來接親，咱們需得回宮送嫁了。」