丑時的梆子響了起來,永壽宮厚重的宮門悄悄落了閂。
怡妃散著如雲的秀髮坐在妝臺前,一邊緩緩用手中的珍珠嵌象牙梳子梳著長髮,一邊望著鏡中的自己,鏡中容顏十年如一日的嬌妍,歲月未曾在她臉上留下任何痕跡。
想起白日的事,她臉龐籠上一層愁雲,對著鏡子梳妝半天，身子如同定在凳子上，半天沒挪動分毫,連皇上何時從淨房出來了都不知道。
等身邊婢女悄聲提醒她，她才如夢初醒，忙將手中梳子放下,快步迎到皇上身前。
「皇上。」她接過宮人手中的巾帕,親自替皇上絞發，帕子上燻著皇上慣用的紫述香,拭發時便會沾染到皇上身上,這是皇室獨有的薰香手法,自然清淡,留香長久卻不著痕跡。
她聞這香味已聞了整整二十年了,從當年第一回在雲隱書院初見，到後來的魏王府,乃至如今的永壽宮，只要這個男人所在之處,便無處不縈繞這若有若無的繁香。
拭乾了發,怡妃開始用纖細的手指輕輕替皇上攏發，相處二十年，她大部分的心思都放在了這男人的身上，清楚地知道怎樣取悅這男人，在她的撫弄下，不過一會功夫，皇上緊繃的肩膀便松馳了下來。
「皇上。」她輕柔地將十指按上皇上的後頸，順著那突起的骨節緩緩往下推按，這是餘若水教的推經活絡的法子，最能寧神明目。
「剛才您跟米公公所說的可是真的，太子難不成真看上了阿媛不成。」見皇上顏色和悅，顯見得心情不錯，她到底沒忍住，問出了這幾日早就想問的問題。
宮裡沒什麼事能瞞過皇上的眼睛，可她卻是這兩日才得著訊息，這訊息太過讓她震驚，她急於向皇上求證。
皇上半眯著眼睛，情緒一如她所料的那樣和緩平穩，只鼻子裡嗯了一聲，「怎麼？對這孩子不滿意？」
怡妃強笑，「怎麼會？靖海侯府百年將門，秦徵是不世出的英雄豪傑，就連秦夫人也是正經八百的侯門貴女，有父有母如此，阿媛倒也不算辱沒了太子妃的身份。只是……」
她小心翼翼地留意著皇上的神色，試探著道：「只是性子到底怯懦了些，論沉穩、論歷練，跟您上回相中的王尚書家的王四小姐比起來，到底遜色了幾分。如您所說，太子妃的人選事關國體，這事是不是還得再商榷商榷？」
皇上睜開眼睛，「王四小姐是閨名叫王應寧的那個嗎？」
怡妃含笑道：「可不是叫王應寧！那孩子，真真出色，模樣生得好不說，行事又大方文靜，處處穩穩當當的，看著就讓人喜歡。記得您上回跟王衛廷輾轉打聽了一回，聽說王尚書也極為願意，妾身原以為會定下王小姐無疑了，怎麼後來又沒有下文了？」
皇上瞥一眼怡妃，見她眉飛色舞的，微訝著搖頭笑道，「你啊你啊，朕知道你待太子一片真心，所以才對他的親事這般上心，可你也太心急了些。」
怡妃臉色微僵，旋即露出個傷感的表情，「阿蕙妹妹去的早，只留下了攸郎這一個孩子，妾身就算不為了替皇上分憂，便是為著當年跟阿蕙同在雲隱書院讀書的同窗之誼，對太子也少不得掏心掏肺，盡心竭力地關懷照顧。「
皇上長嘆口氣，看著怡妃點頭道：「你這些年做得極好，朕知道你不容易。」
怡妃眼圈一紅，垂眸接受這份肯定，「皇上謬讚了，這都是妾身該做的，只要皇上不嫌妾身僭越便好。」
見皇上沒有接話的意思，怡妃重新替皇上攏發，話題仍盤桓在太子妃人選上，「皇上，雖然您說要讓幾個孩子的親事都做到兩情相悅，可太子到底太年輕，他們這些少年人又都沒個長性，眼下他是喜歡秦小姐不假，可沒準明年見了旁的女子，對秦媛又淡了。若您由著他的性子，給他配個嬌滴滴的太子妃，往後過起日子來，說不得有多少不如意。依妾身之見，倒不如借這次秋狩，讓太子多跟書院裡的孩子多接觸接觸，等過些時日，他心意依舊未變，仍非秦媛不娶，您再答應他也不遲。」
皇上擺擺手，「別人朕不知道，那個王應寧卻顯見都是不行了。聽說王尚書在她小時曾先後幫她訂過兩門親，兩門親事都是剛交換庚帖，小郎君便死了。正因如此，她小小年紀便落了個剋夫的名聲，直到及了笄都尚未訂親。長安城裡跟王家門當戶對的人家，大多愛惜子弟，不敢冒險讓子弟娶有這等剋夫名聲的女子，而差些的人家，王尚書又看不上，因而蹉跎至今，王小姐都尚未婚配。」
怡妃像是早已知道王應寧的情況，不但不覺驚訝，只強壓著不忿道：「記得皇上您上回也說這些話都是無稽之談，說實在的，像王應寧這樣的好孩子，當真打著燈籠難照，若因為這等空穴來風的傳言，您就將她排除在太子妃人選之外，妾身著實為太子可惜。」
皇上隱隱生出幾分不快，「你說的朕怎會不知道？不光如此，後來朕曾讓欽天監悄悄拿了王小姐的生辰八字跟攸兒的合過一回，卦相上卻是女克男、大凶。朕可以不信外頭那些流言蜚語，但這欽天監卜出來的卦卻不由得朕不忌憚。」
「竟有這等事？」怡妃吃了一驚，呆了一會，好生失望地嘆口氣，「既是這樣，那萬萬不能再將王小姐配給太子了。」
皇上見怡妃依舊有些不甘心的模樣，又補充一句道：「更何況攸兒為著秦媛求過朕好幾回，他自小沒了娘，這些年七災八難地長大，歷來恪守本分，從未跟朕討要過什麼，頭一回開口，不過想要個合心合意的太子妃，朕又怎麼忍心拂逆他。」
怡妃聽了這話，湧到喉嚨裡的話又咽了下去，默了好一會，才重新綻出笑容道：「皇上一片慈父心腸，所慮所言都極有道理，婚姻之事，自當講究個情意相投，是妾身短視了。」
雖這麼說，依然極其惋惜地嘆了口氣。