兩人到青雲觀門口時,清虛子和阿寒正好出來,身後還跟著小道童福元。
看見沁瑤和藺效,清虛子立即止步,阿寒卻臉上一喜,大步迎過來道：「阿瑤！世子！」
見馬車上堆著許多東西,知道是沁瑤給師父送的節禮,不必等沁瑤開口，便自動自覺上前攬了幾大包在懷裡。
福元料著裡頭少不了好吃的，也喜笑顏開地上前幫著提包袱。
「師父估摸你快來了,正要出來迎你呢。」阿寒笑呵呵的，一邊往觀內走一邊回頭說話。
清虛子立在觀門口看著沁瑤和藺效，臉上看不出喜怒,只端著架子說一句：「進來吧。」便負著手回了觀內。
這話雖說得含糊,卻並沒有將藺效撇開的意思，
沁瑤有些意想不到,瞬間眼睛一亮,忙高高興興應了一聲,拉了藺效道：「走吧。」
兩人進內,藺效忍不住環顧觀內的景緻,想著沁瑤小時在這長大，只覺觀中一草一木無不親切。
幾人到了後院,阿寒和福元將節禮徑直搬到清虛子的臥房，又給藺效泡茶奉點心,忙得不亦樂乎。
沁瑤也沒閒著,將包著匣子的包袱皮開啟，裡頭的東西一一給師父過目。
「這是頭兩日我哥哥衙門裡發的南橘，我嚐了一個，甜中帶酸，可好吃了，就拿了兩筐過來。」
「這是阿孃前兩日做的綏餅，記得去年您和師兄都說好吃來著。」
「還有耶律大娘做的金鈴炙和紫霜糕，知道是送到觀裡來的，特做了素餡。」
「這一屜裡頭是高麗參並銀耳，這季節煮了湯喝正好……」
最後掏出個極精緻的小食匣子，「寶榮齋新出的桂花糕，我書院裡的同窗說好吃，我便多買了幾盒，想給您也嚐嚐。」
邊說邊順手從匣子裡拿出一塊，遞給在一旁害饞癆似的小福元。
藺效在一旁看著聽著，想起自從母妃去世後便變得格外冷清的思如齋，依沁瑤這閒不住的性子，等她嫁給自己，思如齋恐怕會如同注入一股歡快的清流，再次熱鬧起來，
想著想著，不由生出好些期盼。
清虛子雖時不時嗯一聲，算作對沁瑤的回應，餘光卻盯住藺效不放，見他靜靜坐於窗前椅上，身直肩正，舉動從容，當真教養一流。
對比之下，阿寒顯得何其粗憨無狀，心不由隱隱痛了一下。
沁瑤跟師父一一交待明白，便要將幾個食匣收到床旁的大櫃子裡，開啟櫃門，整理了一通，忽見最上面一層擱架上放著一個一尺見方的錦盒，被一眾盒子擋在後頭，極不打眼。
沁瑤見這錦盒眼熟，記起以前似乎也在觀裡見到過，忍不住拿下來開啟一看，見裡頭是些不認識的奇異草藥，心裡越發明白，知道這草藥多半都是師父從胡人手裡買回的來，師父似乎每年都要買上一回，也不見拿來煉丹，不知是做什麼用的。
清虛子剛將帶著幾分澀意的目光從阿寒身上收回，抬頭見沁瑤正捧著那錦盒細研究，面色微變，忙起身將錦盒奪過來道：「這東西可不敢讓你玩，弄壞了可一年都沒地方買。」
沁瑤知道師父寶貝這東西，倒也不覺得驚訝，只嘟著嘴道：「就看一眼，至於麼。」
清虛子不接話，親自將盒子鎖到床後一個小櫃子裡，將鎖匙慎重地收到懷裡，坐下後，怕沁瑤還要追問，忙轉移話題道：「上回你送來那遊魂為師已經瞧了——」
沁瑤果然更關心那半頭鬼，立即接話道：「您已經瞧了？那個人是不是死得有些古怪？」
清虛子低頭撫髯，良久才道：「這人是因頭骨被利器削去而死，死前不知什麼原因跟妻子分離，一股怨氣積聚一身，死後這才徘徊不去。為師當日見了這鬼的死狀，百思不得其解，不知什麼樣的邪祟有這等能削骨如泥的武器。誰知昨日緣覺那老禿驢來找我，說青竹巷出了古怪，世子請他前去除祟，我聽他形容那邪物的樣貌，忽然想到，這半頭鬼會不會是被那鬼劍士所殺？」
「鬼劍士所殺？」沁瑤倒沒想到這一層，「那日聽馮大哥說過，這幾人的屍首是在長安城郊發現的，那鬼劍士莫不是殺了這些人後，又潛入了長安城繼續作祟？可那半頭鬼的夫人又去了哪裡呢？」
「半頭鬼竟是死在長安城郊？」清虛子大出意外，「那為何會飄蕩到了你們書院？」
「我也不知道。」沁瑤搖頭，這是她這些時日以來最想不明白的一點，像半頭鬼這樣新死不久的遊魂，空有一腔怨氣，卻因尚未修煉出煞氣，多數只能徘徊在死時的所在，沒有四處飄蕩的本事，這半頭鬼竟能由城郊一路行到雲隱書院，想想也真是夠出奇的了。
想了一回，清虛子想到一個可能，問沁瑤：「你們書院近日可有古怪？」
沁瑤極力思索了一陣，「上學時帶了羅盤，可指標從未轉過，也不見任何陰寒之氣。」
清虛子蹙眉道：「難道是被人有意引到書院？」
藺效在一旁聽了，想起因沁瑤所託，前兩日倒向劉贊打聽了一些此案的底細，來的路上不想煞風景，眼下既然清虛子已經開了頭，便從懷中掏出一張紙箋道：「這幾名被削掉頭骨的屍首是在千仞山山腳下發現的，死的是一家人，足有七個，有老有小，只缺當家主母。男主人叫周恆，是青州布商，因夫人貌美，被當地一名新上任的李刺史的公子看中，其後這李公子便常到他店中尋事。周恆不堪其擾，這才舉家搬遷到長安，誰知來時路上便遭了毒手。劉贊他們在千仞山左右尋了許久，都未找到周夫人的屍首，現今已派人到青州去抓那位劉公子去了。」
清虛子和沁瑤對視一眼，擄走想要擄走的人，殺死不相干的人，怎麼看怎麼像那位李公子所為。若不是他們見過死者魂魄，知道此案跟惡煞脫不了干係，說不定也會懷疑那人身上去。
藺效想了一會，開口道：「即便此案真有惡煞作祟，也不能就此便排除青州那位李公子的嫌疑，當務之急，是要確認此人是否參與其中，還有那位周夫人到了何處，究竟是死是活。」