裴敏呆了一呆，忍不住道：「上回皇上去玉泉山避暑，為了帶康平，索性叫咱們一道隨行，這回不會也叫咱們跟著去湊熱鬧吧？」
「你別說，還真有可能。」劉冰玉思忖道，「以前皇上每年秋狩，都會帶上怡妃娘娘和康平公主，公主回回都求皇上同意她帶幾個小跟班同行，這回多半也不會落下。」
裴敏頓時頭大，「我對獵殺之事一點興趣都沒有，最見不得那樣的場面，康平公主去她的，可千萬別把咱們也一道拉去。」
說話間，夜色越發地深了下來，路上行人漸少，馬車一路疾馳，一轉彎，進了一條窄巷。
沁瑤掀開窗簾往外一看，見已出了東市，周圍不知什麼時候起了霧，霧色加重了夜色的濃重，一時辨不清身在何處，只覺那條窄巷十分幽深，彷彿看不到盡頭似的。
王應寧也掀開窗簾看了看外頭，問車伕：「王大，是已到青竹巷了麼？」
那人畢恭畢敬回道：「正是呢。四小姐。」
王應寧便放下簾子，柔聲對沁瑤解釋道：「從青竹巷繞過去，便能到咱們書院前面那條寶元街了，這是最近的一條路，平日我從家裡回書院，也總是走這條路。」
沁瑤聽了這話，心中的疑惑頓時消散，便也跟著放下簾子。
劉冰玉仍在跟裴敏討論秋狩之事：「康平公主最喜騎射，這回說什麼也會跟著去的，上回她不是要招一個馮小姐進書院陪她麼，她既對這個馮小姐這麼熱絡，這回秋狩頭一個便少不了這個馮小姐。」
沁瑤聽得暗暗皺眉，忍不住問：「這馮小姐到底什麼時候進書院？」
她急於要確認到底是不是馮初月。
「估計就這幾日了。」裴敏道，「康平公主不是說皇上已經答應她了麼。」
忽聽外面王大大聲呵斥道：「什麼人？」
這聲音隱隱透著幾分驚恐，沁瑤等人心裡突突一跳，忙掀簾往外看去。
就見巷子盡頭不知何時多了一個黑影，因被夜霧環繞，不知究竟是何物，可這黑影周身卻散發著濃濃的煞氣，只一眼，便叫人心驚肉跳，
難怪王大這般驚慌失措。
那黑影不過靜了片刻，便緩緩向幾人行來，夜霧中只聽一陣利器劃過地面的聲音，隨風吹來一陣濃濃的腥氣，漸漸逼近馬車。
「那……那是什麼東西？」裴敏嚇得緊緊抓住沁瑤的衣袖。
劉冰玉和王應寧也嚇得不敢動彈。
走得近了，失卻了濃霧的遮擋，那東西的輪廓終於清晰起來。
卻是一位騎著高頭大馬的男子，一身黑衣，面容有些模糊，但看得出還很年輕，手握一柄長劍，劍尖垂在地面上，一路滑過，發出刺耳的聲響。
王大戰戰兢兢地問：「你究竟是什麼人？車上是王尚書家的千金，你要敢有什麼不敬之處，尚書大人一定不會饒過你的！」
那人面無表情，坐於馬上，一手提著韁繩，一手握著劍，極有壓迫力地逼近。
沁瑤瞳孔劇烈收縮，這人周身滿是死氣，哪裡是人，根本是難得一見的惡煞。
忙對王應寧等人道：「千萬不要出來！」
掀開簾子，一腳踢上一側車緣，縱身一躍，穩穩立於馬上，飛出一符道：「孽障受死——」
那男子忽然發出一聲怪叫，提劍邊往沁瑤刺來。
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太極宮內。
藺效和蔣三郎靜靜立於殿中，等待皇上開口。
皇上看著案上幽幽吐露九合香的玉蟾香爐，面色肅穆，聲音也有些疲憊，「方才你父王已親自到朕這稟明事情的首尾，朕萬萬沒想到，那崔氏竟如此蛇蠍心性，唉，倒難為你父王了。至於如何處置，便交由劉贊定奪吧。」
藺效垂下眼瞼，應了一聲。
皇上默了一會，想起這樁挑戰皇室尊嚴的懸案總算得以告破，臉色又漸漸好轉，和顏悅色地看著藺效和蔣三郎道：「你二人這些日子辛苦了，當日出了這事，朕曾說過，誰能將兇手繩之以法，必有重賞，說吧，你們想要什麼獎賞，皇伯父今日心情好，只要皇伯父能做到的，必依著你們。」
藺效看一眼蔣三郎，蔣三郎會意，忙笑道：「不過盡心盡力為皇上辦事而已，怎敢要獎賞。」
皇上朗聲笑了起來：「朕向來言出必行，既說了有重賞，必然不會食言，你們別在朕面前打馬虎眼，但說無妨。」
蔣三郎嘿嘿一笑道：「皇上既然這麼說，那咱們便恭敬不如從命了。臣和惟謹都已將滿十八，卻尚無婚配人選，不如，皇上給我二人指樁婚事吧。」
皇上心知肚明地一笑：「三郎，你素來風流，莫不是最近又看上了長安城哪位小娘子？惟謹，你歷來有主見，皇伯父從不敢擅自替你做主，莫非也要皇伯父為你指婚嗎？」
藺效忙跪下磕了幾個頭，直起身子正色道：「惟謹別無所求，只求皇伯父能准許我自行選妻。」
皇上看著藺效鄭重其事的模樣，忽然想起多年前，也是在太極殿，自己也曾為了一位女子，跪在父皇面前，哀求父皇下旨賜婚。
他心下一片黯然，暗歎口氣，強笑道：「快起身，快起身，皇伯父依你便是。」
藺效大喜過望，忙又磕了幾個頭，起身道：「謝皇伯父。」
皇上笑看著藺效，感嘆道：「皇伯父也曾年輕過，怎能不明白你們這些小兒女的心思，這世間姻緣最難得的是兩情相悅，卻怕的是相看兩厭，皇伯父明白這個道理，斷不會做惡人的。」
藺效和蔣三郎忙再次謝恩道：「多謝皇上成全。」
皇上嘆口氣，出了回神，忽問：「大理寺有名年輕官吏，名喚馮伯玉，殿試時被朕點了榜眼，不知你們可認得此人，他品行如何？」
藺效和蔣三郎迅速對了對眼，正斟酌著該如何回答，皇上卻又開口道：「當時殿試時，朕就覺得此人生得一副好模樣，文章也做得極好，但政見太過激進了些，不如瞿子譽寬和溫潤，這才授了瞿子譽狀元之位，委屈他做了第二。聽說現在在大理寺能力很強，頗得劉讚的倚重，只不知他人品如何。」
藺效和蔣三郎聽了這話，越發疑惑，怎麼剛說到指婚之事，皇上就提到馮伯玉了？還這麼關心他的品性。
藺效心裡隱隱生出一個猜疑，見皇上仍在等著他們的回答，忽道：「侄兒跟此人接觸甚少，對他不甚瞭解，皇伯父既然想了解馮伯玉的為人，不如宣了劉贊進宮細問。」
皇上眼睛一亮，捋了捋須道：「嗯，此話有理。」
喚了米公公道：「速宣劉贊進宮，朕有話要問他。」
等劉贊趕到宮裡，藺效和蔣三郎告辭出了宮，剛一上馬，遠處忽然奔來一人一騎，卻是魏波。
到了跟前，魏波勒疆下馬，氣喘吁吁道：「瞿小姐那邊出了件怪事。」