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那位被藺效稱為「七姑姑」的婦人便是先皇的第七女，同時也是當今皇上的七妹——德榮公主。
德榮與皇上並非一母同胞，而是瑜妃所出。瑜妃當年寵冠後宮，共生下一子一女，兒子是皇四子（後被先皇封為允王），女兒便是德榮。
允王天姿卓絕，母親又頗受聖眷，先皇對他幾乎是不加掩飾地嘉許和偏愛。
自小在一片讚譽聲中長大，允王不免養成了一個無拘無束的性子，言語間時常對其他兄弟有彈壓之意，漸漸地，便引來了其他皇子對他的暗中嫉恨。
德榮卻與哥哥大不相同，她溫和中立，頗懂得與人交際，在一眾兄弟姐妹中人緣最好，幾乎人人都發自內心的喜歡她。
後來鄭氏嫁給瀾王，成為了德榮的六嫂，兩個人一見如故，此後便常有往來。
於是藺效小時候便總能在府中見到這位和善溫柔的七姑姑，母親也時常帶他到德榮的夫家韋國公府走動，兩家人相處得十分融洽。
先皇駕崩後，平素寡言內斂的皇三子出其不意登上大寶，滿朝譁然，待朝綱穩固後，皇上便慢慢開始清算異己。
頭一個要對付的，便是他忌恨已久的允王。先是巧立名目說允王御下不嚴，縱奴傷人，將其貶為郡王，再之後索性一不做二不休，斥其貪腐國庫，將允王府上下一干人等都遠遠發配至西北流放。
流放途中，允王莫名其妙身染怪病，藥石無醫，死在了路上。
聽聞哥哥的死訊，德榮痛哭了整整一個晚上，既為哥哥的死難過，也怕皇上會遷怒於她，進而降罪韋國公府。
所幸皇上念及德榮平日裡還算固守本分，往常也對他頗為敬重，只將其丈夫——韋國公世子夏弘盛遠遠調至蜀地任刺史，令其一家遷出長安，無詔不得回都。
雖是貶謫，但全家大小的性命總算得以保全，德榮不敢再做他想，連夜跟著丈夫打點行囊，帶著幾個孩子去蜀地赴任。
這一去便是十一年。
前些日子，皇上跟幾位朝臣商量雲隱書院重開的事，無意間看見當年書院學生名單中有德榮的名字，這才驚覺她已離開長安這麼多年了。
他人到中年，變得淡然豁達了許多，以往介懷的事如今多半都覺得不值一提，便連夜下旨恢復夏弘盛的國公爵位，將德榮一家人召回長安。
歲月在德榮一家人身上清晰地留下了痕跡，德榮早已不復藺效記憶中的青春妍麗，夏弘勝也再不是那個儒雅俊朗的青年公子，就連小時候總在一處玩耍的紀氏三兄妹，都與藺效記憶中大不相同了。
跟夏芫見過禮，三兄妹便圍著藺效親熱地說起話來。
見幾個孩子半點都不見生疏，德榮不由大感安慰，拉了藺效百般摩挲，細細打量。
正感慨萬千，殿外宮人忽報瀾王夫婦來了。
德榮忙抬頭一看，就見六哥攜著一位妙齡娘子雙雙進殿。那娘子不過十七八歲，懷中抱著一名白胖小兒，依著瀾王施施而行。
她暗忖，這便是六哥後娶的王妃了，生得倒有幾分姿色，舉止也還算端莊，就是顧盼間少了幾分從容和大氣，比起惟瑾的母親來那是遠遠不如了。
想到伊人已逝，德榮不由心下黯然，暗歎了口氣，強露出一個笑容，上前迎道：「六哥。」
「德榮！」瀾王十分激動，幾步上前攬住妹妹，紅著眼圈上下打量，好一會，又轉過頭，無聲重重拍打夏弘勝的肩膀，眼角隱約可見淚花。
一切盡在不言中。當著皇兄的面，再多的唏噓和感概，最後也只能化作長長一聲嘆息。
崔氏對德榮方才有意忽視自己很有些介懷，眾目睽睽之下不敢流露在臉上，只淡淡地垂下眸子，將眼中那抹不屑掩去。
這一幕落在藺效眼裡，他眸中冷意又盛了幾分，上回因朱綺兒之事，父王在府中大發雷霆，不但去信嚴加斥責崔遠光，更要將崔氏禁足，不許她再教養藺敏。
崔遠光連夜從幽州趕到長安，百般賠罪，直說當日是他和妹妹糊塗，識人不明，這才險些鑄成大錯，往後斷不會再有這等混賬事發生，求瀾王看在敏郎年紀太小的份上，且饒崔氏一回。
父王耳根子雖軟，這一回卻鐵了心要懲治崔氏，不管崔遠光如何求情，敏郎如何哭鬧，仍將崔氏關到了北苑，另從宮裡招了經驗豐富的嬤嬤來教養藺敏。
今日姑姑一家人回長安，父王多半是顧及顏面，這才將崔氏放出，帶著她一同進宮。
崔氏察覺藺效看她，忙低下頭，若無其事地去哄弄懷中的敏郎。不一會，敏郎便在崔氏懷中朝瀾王伸出胳膊，口齒不清地叫「父王」，瀾王這才想起崔氏母子，忙從崔氏懷中抱過敏郎，領著他們跟德榮等人相見。
看著殿中一派和樂融融的景象，皇上興致頗高，說難得今日人這般齊全，不如晚上便在太液池設宴，替德榮一家人接風洗塵。
眾人都欣然附議。
藺效不由迅速看一眼殿外的天色，眼中流露出幾分為難，姑姑一家人好不容易回了長安，正是需要好好團聚的時候，若此時自己不告而別，實在說不過去。
但沁瑤還在大理寺外等她，大理寺那邊也已安排妥當，若無故爽約，不知會不會從此被她視為寡信之人？
正舉棋不定，夏荻一把拖著他往殿外走：「十一哥，大夥都往太液池去了，咱們也走吧。」
夏芫笑吟吟地看著藺效：「十一哥哥方才不知在想些什麼，太子哥哥喚了你好幾聲都未聽見。」
藺效抬頭，果見太子笑著搖頭從他身旁走過，身旁還跟著天不怕地不怕的康平。
康平回頭對藺效做了個鬼臉，口無遮攔地嚷道：「十一哥哥現在有了意中人，眼裡早就沒有咱們這些哥哥妹妹咯！」說著，一溜煙跑出殿外。
此話一齣，瀾王等人都滿臉詫異地停下步子，往藺效看來，皇上更是訝笑道：「噢？惟瑾，康平說的可是真的？你有了意中人？是誰家的小娘子？」
藺效心中大怒，只不好表現出來，面上露出一副比眾人更摸不著頭腦的神情道：「康平又胡說了，我何時有了意中人，怎麼我自己不知道？」
眾人見他坦坦蕩蕩，不似作為，短暫的沉默後又都笑了起來，尤其是德榮，明顯一副鬆了口氣的神情：「沒有就好，沒有就好。若真在外面看上哪家的小娘子，你可不許瞞著姑姑！」
藺效忙笑著稱是。
眾人又熱熱鬧鬧地往殿外走，誰也沒注意到崔氏方才的臉色一下子變得煞白，此時又明顯緩和了下來。