聽完妻子的絮叨，瞿恩澤立即派魯大駕車去朝昭館尋人，「多半是被同窗拽去喝酒了。」他安慰妻子。兒子一朝登科，正是春風得意的時候，一時有些忘形也是人之常情。
沁瑤自告奮勇跟著魯大一起去找哥哥。
一路緊趕慢趕到了朝昭館，門前的書童卻說，館內學子一早便出去喝酒去了，至於去了哪家酒館，他也不知。
果然是跟同窗喝酒去了，沁瑤放下心來，哥哥這麼大了，難得縱情與同窗一聚，自己何苦前去掃興。
她於是吩咐魯大駕車回府。
馬車照例經過平康坊。
路過上次那條窄巷時，沁瑤忍不住掀簾往外看去，就看見巷中幾名少年追著一枚蹴鞠玩得正歡，偶有婦人路過，被斜刺裡飛來的蹴鞠嚇得花容失色，繼而破口大罵，少年們嘻嘻哈哈的一鬨而散。
看上去再平淡不過的一條巷子，當初駭人聽聞的景象早已無跡可尋。沁瑤放下簾子，託著腮想，不知那歌女的案子有了著落沒有？
剛出平康坊，驟然響起一聲淒厲的叫聲「殺人了——」。
沁瑤一個激靈，怎麼又來了？掀開車簾往外張望片刻，便幾步跳下馬車。
馬車恰好到了一家酒樓，酒樓內不斷有人跌跌撞撞地湧出，混亂中一個花翠招搖的婦人死死揪住一個書生模樣的人，大嚷道：「就是他！就是他殺了我的窈娘！」
沁瑤正要上前看個究竟，身後有人喚道：「阿瑤。」
沁瑤回頭一看：「哥哥——」
「發生了何事？」瞿子譽大步行來，他方才跟王以坤等人來此喝酒，還未入席，想起附近有家乳酪酥餅素為沁瑤所喜，便跟同窗們告了罪，到那家店排隊買酥餅。
誰知一回來就遇到這種情形。
「說是殺了人。」沁瑤接過哥哥遞過來的酥餅，踮著腳往酒樓內張望。
瞿子譽個子高挑，轉眼就看清了被婦人揪住的那位書生，失聲道：「子期？」竟是王以坤。
「文遠！驥舟！」王以坤方正的闊臉滿是驚怒，「這婦人滿口胡言，冤枉於我！」
瞿子譽面色一變，未及答話，一群府吏氣勢洶洶地分開人群走了過來，二話不說將王以坤跟那位婦人一起帶走。
「文遠！驥舟！我是冤枉的！速速派人到我府上送信！」王以坤被府吏推搡著往前走，跌跌撞撞地回頭喊道。
「我這就去！」瞿子譽焦急萬分，恰在此時，馮伯玉艱難地從人群中擠到瞿子譽身旁，喘著氣道：「子期是被冤枉的，這會來不及跟你細說，咱們先去王府送信！」
瞿子譽點點頭，回頭囑咐沁瑤一句：「莫在此處逗留，速跟魯大回府。」便跟馮伯玉匆匆走了。
不一會，屍體從酒樓內抬出。
依然是那塊窄小的白色麻布，女子身上長長的紅色襦裙和繡帶從擔架上垂落下來，隨著擔架的移動兀自飄蕩，沁瑤越看越覺得女子裙上的白梅花瓣圖案眼熟。
想了片刻，她猛然想起：不正是前幾日在東來居見到的那名絕色女子所著的衣裳嗎？
她急於確認，忙暗暗使出一個起風咒。
女子面上的白布不經意被風吹起，又迅速落下。
電光火石間沁瑤看清了女子的面龐，她驚愕得睜大眼，果然是她！
幾日前她還在瀾王世子身旁嬌滴滴地勸酒，風情萬種，豔壓群芳。
她當時只覺得此女生得極美，尤其是那雙眸子，裡面彷彿盛滿了微瀾的春水，自有一股欲說還休的嬌態。
然而此時那雙漂亮的眸子已不翼而飛，原本是顧盼生輝的地方，如今只剩下黑洞洞的兩個眼眶。
怪異的是，這女子跟上回那名歌女一樣，身上都沒有枉死者慣常會有的沖天怨氣。
沁瑤心裡有一萬個疑團，恨不得立時回青雲觀找師父解解惑，但一想到父母還在家中等她和哥哥回家吃飯，未免父母擔心，還是先回了瞿府。
到家時，瞿氏夫婦果然急得跟什麼似的，沁瑤跟他們說清了事情的來龍去脈，讓他們放心。
用完晚膳，沁瑤又說自己有急事要回一趟青雲觀，跟父母告別出來，再一次跳上魯大的馬車，往青雲觀而去。
青雲觀早已過了上香的時辰，沁瑤敲了許久的門，小道童福元才不情不願地前來應門。
「做什麼去了？這麼久才來開門？」沁瑤佯怒地擰了擰福元那肉乎乎的臉頰。
「我..我方才如廁去了。哎，元真師姐，輕點、輕點！」福元跳到一旁，一臉委屈地撫著被沁瑤擰得發紅的臉蛋。他是前兩年清虛子從人牙子市場買回來的小僕人，今年不過□□歲，平日裡伺候清虛子起居，也幫著阿寒料理觀中事務，性子聰明乖覺，很有幾分小大人的樣子。
看著福元敢怒不敢言的圓臉蛋，沁瑤手心一陣發癢，追上去又擰了兩把，這才過了癮，大步往內院走：「師父和大師兄呢？」
福元的嘴撅得高高的，好半天才甕聲甕氣地回：「道長和大師兄在內院說話呢。」
沁瑤走了兩步，又折回福元身邊，福元拔腿就想跑，被沁瑤一把拽著後領子扯回來。
「跑什麼？又不會吃了你！喏，好吃的。」從懷中掏出一包熱乎乎的花糕給他。
福元這才轉怒為喜。
走到內院，迎面吹來熟悉的夾帶著桃花氣息的晚風，沁瑤深吸口氣，閉目體會院中春意。
她在這裡生活了十一年，院中的每一處花木她都熟悉無比，初來青雲觀時，她只有三歲，庭前那十來株碧桃不過稀疏幾枝嫩芽，小小的她不明白為何父母要把她送到青雲觀，幾乎每晚都會躲到樹下哭泣。
師父最怕聽孩子的哭聲，耐著性子哄了幾次無果，便將她一個人丟在院中，不再管她。
阿寒心裡很是喜歡這個粉雕玉琢的小師妹，他不懂哄人，沁瑤哭多久，他就在一旁默默地看多久。
每當沁瑤哭累了，由放聲大哭轉為時不時地抽搭兩聲時，他便走過去挨著沁瑤坐下，獻寶似的將懷中的寶貝放到地上，一一在沁瑤眼前展開。
那是師父給他買的皮影戲，他很願意將他最珍貴的寶貝跟這位小師妹分享。
「我們一起玩好嗎？」他耐心地將皮影戲小人們的細胳膊細腿擺放妥當，有些笨拙地開口。
沁瑤噙著淚花看一會，搖搖頭，又抱著膝蓋哭了起來。
哭著哭著，她就在青雲觀徹底地紮了根。
再後來，庭前青嫩的桃枝長成了亭亭華蓋，桃樹下那個哀哀哭泣的小人也長成了風儀玉立的少女。
如今的她，自然不會再因為思念父母而偷偷哭泣，然而青雲觀中的一切卻早已成為她生命中不可分割的一部分，只要幾日不回來，便會產生一種類似思家的情緒。
她快步穿過庭院，走到師父門前，敲敲門：「師父，我回來了。」
「阿瑤！」門內傳來阿寒喜悅的應答聲。
隨著房門開啟，一股濃郁的怪味撲面而至，沁瑤差點沒閉過氣去，忙捂住鼻子看向阿寒，就見阿寒舉著溼漉漉的兩個胳膊，手裡還握著一塊熱騰騰的巾帕。
再看向清虛子，果不其然，師父正愜意地光著兩個腳丫子泡腳呢。
「阿瑤啊，你回來的正好，這桶水有些涼了，幫為師續點熱水來。」清虛子一邊吩咐沁瑤一邊搓著雙腳，說話間似乎又搓下來了不少死皮。
千算萬算，沒算到師父會選在她回觀的時候泡腳。
沁瑤拔腿就跑，轉眼功夫就跑得沒影了。
「臭丫頭！竟敢嫌棄為師。」清虛子沒料到沁瑤跑得這麼快，氣罵道。
回來時，沁瑤先將幾扇隔扇都大大地開啟，又從師父床後的多寶閣裡摸出一根玉蕤香點上，驅散屋內的餘臭。
清虛子氣得心角直抽抽：「幾日不回來也就罷了，回來就嫌棄師父。」又疑惑地四下聞聞，問阿寒：「有這麼臭麼？」
阿寒哪敢說實話。
直到沁瑤拿出前兩日在虞山茶坊買的一包上好茶葉孝敬他，清虛子氣才順了點。
沁瑤深知師父生平兩大愛好：銀子與茶。要投其所好，二者選其一總沒錯。
「說吧，是不是有什麼話想跟師父說。」清虛子眯著眼細細品了一會沁瑤給他泡好的茶，見沁瑤懶懶的，似乎有心事，開口問道。
沁瑤便將平康坊的事跟師父說了。
「一個被挖去喉嚨，一個被挖去眼睛，又都是貌美的妙齡女子，死後想來會怨氣沖天，甚至會化為厲鬼，為什麼我在那兩個女子身上都看不到絲毫怨氣呢？」
「有這等事？」清虛子放下茶盅，臉上的神色端肅起來。
沁瑤點點頭：「雖然當時有些倉促，但我應該不會看錯，屍體周圍乾乾淨淨，一縷怨魂都沒有。」
清虛子起身踱了兩步，沉吟片刻，回身看向沁瑤：「所謂怨氣，多半乃往生者死前心有不平之氣，死後徘徊不去，凝為怨結，故而稱為怨氣。枉死者沒有怨氣，通常有兩種情況。」
沁瑤和阿寒忙坐直身子，認真聽著。
「第一種情況，便是枉死者不但肉身死亡，連魂魄也被邪靈或有心之人控制，徹底淪為傀儡，自然就感覺不到怨氣了。」
這是比較常見的一種情況。
「而第二種情況——」清虛子皺眉，「那便是死者是心甘情願被虐殺。」
「怎麼會？」這回連阿寒都露出詫異的神情，「怎會有人心甘情願被虐殺？」
「是啊！」清虛子點點頭，「所以暫時下不了定論，只有先想辦法看看兩具屍首，也許能看出一點端倪，可是——」清虛子話鋒一轉，「既沒有苦主來找我申冤，又沒有官府請我前去協助察案，最重要的是沒有酬銀，為師為什麼要趟這灘渾水？」
他意興闌珊地擺擺手，重又坐下，提起茶壺，給自己續起茶來。
「可那兩名女子死的冤枉，往後說不定還會有人被害。」沁瑤暗暗翻著白眼，試圖喚起師父的良知。
「與我何干？天底下枉死的人多了去了，為師一個個都這般不計酬勞地去奔走，日子還要不要過了？」清虛子白眼翻得比沁瑤還大，「而且你方才也說了，那兩具屍首身上都沒有邪靈作祟的跡象，多半是被人所殺，這緝拿兇手可是官府的事，與我們道家何干？」
沁瑤毫不洩氣：「可徒弟不是道行尚淺嘛，一時看錯了也未可知，師父您老人家不親自看看屍首，如何做得了準？」
清虛子攤手：「哼！即便依你所說，為師去看看那兩名女子的屍首，可是屍首此刻多半停在官府殮房內，為師即非官府中人，又沒有府吏的通行令，如何能大搖大擺去察看屍首？」
沁瑤一時語結，腦中忽然想到一個人，這個人多半能輕而易舉地帶他們去察看屍首，可是……
她有些舉棋不定，要不要去請他幫忙呢？
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藺效從宮中值房出來，徑直去紫宸門外找吳行知和莫誠。
兩人在暮色中閒閒說著話，見藺效過來，笑著打招呼道：「世子。」
吳行知展開手中的名冊：「多虧上次世子提了那麼好的法子，不過十來日功夫，便從朝中上百名官員家中篩選出了入讀雲隱書院的女子名單。」
「可不是，原以為是再得罪人不過的活，誰想到一公佈篩選條件，任誰都說不出話來了。」莫誠笑著捋捋須。
藺效接過吳行之手中的名冊，迅速一覽名冊上的名單，見瞿恩澤的名字赫然在列，不動聲色地鬆了口氣，道：「我不過是奉皇上的旨意，替兩位侍郎分憂罷了。」
「世子何必這般謙遜，誰不知道世子年少有為，處事又向來周全，難怪皇上這般器重世子。說起來，那日我們去書院察看，雖然封禁了這麼多年，書院內部倒還儲存得不錯，修繕起來不至於大費周章，戶部已經撥銀子過去了，想來不過月餘，書院便能修繕完畢了。」
幾人說完話，藺效自回宮中值房，剛進門，手下便過來稟告：「世子，宮門外有一名小道士找您。」