時書伸手在他額頭摸了一把：「謝無熾，你最近是不是太累了？我覺得你不太對勁。」謝無熾閉著眼，嗓音啞：「你也覺得不對？」
時書心裡頓了一下：「身上哪裡不舒服？」
謝無熾忽然開始笑，俊朗眉眼笑得鬼氣森森，很少這樣笑：「我哪裡都不舒服。」
……好奇怪，好奇怪。
時書腦子裡浮出個東西，但沒敢往那方面想，拿扇子替他扇扇：「熱不熱，我先幫你扇風，你能睡就睡了。」
微風輕輕，謝無熾剛闔攏眼皮沒一會兒，有人來，把時書叫走。又半個時辰，謝無熾醒過來，一瞬間腦子裡熱得不堪，耳朵連線口中
的溫度幾乎要炸了，整個腦子裡好像被一片熱霧包圍。
……
……
耳朵裡一片寂靜。
謝無熾定了定神，神色陰鬱，他往袖中放了一把鋒利窄刀，拿起架子上的笠帽，將身上和嘴巴裹得嚴嚴實實，身影隱入濃烈的夜色中。
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時書被緊急叫走，因軍中送來了一批人，如今都隔開了，但凡有咳血發熱，立刻送往醫藥局。
這群人極有活力，坐在一起，時書熬煮湯藥給他們喝，他們便在聊天。
「咱們不會死吧？」
「這瘴癘鬼毒之氣，據說是人一染上就死，也不知道會不會死。」
「運氣好，現在染上的人少了，之前多呢。」
「小聲些，我聽說，先前都準備把舒康府封閉城門，屠城！要是阻止不了蔓延，就把人都殺了，再一把火燒了屍首，以免鬼毒擴散。」
「現在好嘛，擴散少了，人還有得治。」
「屠城？好狠的心！」
時書聽得頭皮發麻，有人把他認出來了：「你是那個花童？」
時書端著藥罐一頓：「怎麼了？你認得我？」
「儺神在上，鍾馗在上，祈福有用！」
跟醫生出手術室聽見病人家屬謝上帝一樣。
時書沒反駁，心想這次要不是有謝無熾，林太醫，還有衙役軍士們，醫藥局的努力，恐怕整個舒康府無法遏制，只有死路一條了。
子時，接班的大夫過來接替照顧，時書和林陽春一起離開。
醫藥局前身並非醫藥局，而是染坊司，先前的醫藥局佔地過於狹窄，本次舒康府遭受瘴癘之氣襲掠後，而染坊又在民叛時，率先被起義的民軍屠殺，先搬到這裡來應急。
每到深夜，染坊司一丁點的聲音都無，時不時響起幾聲鴞叫，十分瘮人。
林養春一路揹著手：「謝時書，你有沒有聽過染坊的傳聞？」
「林大夫，你除了愛好救人，是不是就愛八卦，而且還愛亂說？」
林養春：「所以，你聽不聽。」
「……請。」
「這染坊司，平日染的是儀寧花的花泥和果實，紅色嘛，這池子和染缸當中，水波顏色鮮豔，深紅如血。」
時書：「……這種詭異的花種著幹什麼。」
「還讓那些婦人被迫在此染布，不許離開，也不許和丈夫們見面。此次民叛中的一位土匪呢，正是妻子在此被毆打至死，痛恨之下落草為寇。當這土匪殺入舒康城時，第一件事，便是來這染坊把監管的太監和商人，全部殺了。」
時書：「然後呢？」
「儀寧花水全放乾淨，這些太監官員的血，相形之下，和花居然沒什麼差別，哈哈哈哈。」
時書：「……慘。」
林養春說：「這還不算慘呢，瘴癘鬼毒之氣，熱毒在肺腑內縈繞，其中一種解法便是割開人體穴位，刺絡放血，恰好，又沿著這條水放
出去。」
「我看這染坊就跟血過不去了，」時書說，「不過好在鬼毒之氣馬上要消失了。」
林養春說：「是啊，你那位哥哥真有本事。沒有他，不知道多死幾十萬人。其實是你郎君？不必不承認，我不會說出去的。你們的關係，也不像朋友。」
「那你就想多了，我和他，確實是好朋友。」
恰好到了分路之時，時書晃了晃手：「再見了，林大夫。」
走到院中，有人在喊：「謝參議？謝參議在不在？」
時書：「你們找他幹什麼？」
「城南有個賭坊，有人病倒了，讓看看去。」
「他回來了嗎？」
「差役說見他從城外回來，但在這門口喊了半天，也沒有人答應，恐怕是沒回來。」
「那就是沒回來了。你先走吧，等他回來了，我幫你跟他說。」
「好，多謝！」
……謝無熾還沒回家。
時書打了個呵欠推開門，燈光極暗，一不小心便會踢到房屋傢俱。時書對屋內非常熟悉，摸黑走到燈臺處，掏出火摺子「噌！」地點燃了油燈。
悶熱難當，時書撕扯掉自己這身爛布衣裳，手摸索到床頭時，沒想到摸到一雙溫熱有彈性的手。
「嗯？」
時書猛地退了一步，立刻驚醒。
「謝無熾，你在？怎麼不出聲啊？」
時書掌心碰到了黏膩的液體。
尋著燭火看過去，一襲陰影坐在床頭和櫃子的死角處，謝無熾盤腿席地而坐，半閉著眼，唇瓣抿成一道涼薄的線，身姿依然十分的端正挺括，不過那頭側著，鼻樑讓燭火染上了微涼的影子。
他一隻手放在膝蓋，另一隻手抓著一把細而窄的刀片，垂落在地，血跡斑斑。
彎彎曲曲的血流，從他指尖泌出，已然結痂。
時書腦子裡撞了一下，猛地俯下身：「謝無熾？」
「謝無熾？你怎麼了？你為什麼拿刀割手，你——」
時書忽然明白，臉貼近到他眼前，謝無熾呼吸的熱氣呼到臉上，十分地燙。時書把額頭抵上去，難以言喻的熱度襲到皮膚。
時書霎時後背冰涼，深呼吸了一下。
「謝無熾，你，你……你居然也——」
時書雙手捧著謝無熾的臉，謝無熾被喚醒，側頭咳嗽了一聲，晦暗的眼珠漆黑，一瞬不轉盯著時書，神色平靜如潭水。
「回來了？不出意外，我這些天東奔西跑，染上瘴癘了。」
時書手莫名發抖：「沒事，彆著急，我去找林太醫來。」
謝無熾：「我知道會付出代價，沒想到會是這樣。送我去前院吧，跟病人待在一起，以免染給你。」
時書喉頭卡了一下：「不，不去前院。你別怕，謝無熾，我照顧你。前院人太多了管不過來，有時候人跟動物一樣，你不要去前院。」
時書腦子裡一團亂麻：「我不去醫藥局了，我就在這，陪著你。」
謝無熾垂眸，微笑：「你不怕和我一起死？」
時書：「我不怕。」
「死也不怕麼……」
謝無熾眼中暗沉，倏地伸手抓時書的衣領，把人拽到跟前，一瞬不轉盯著他的薄唇，眼珠中瀰漫著紅血絲。
「好啊，記清楚，你說了照顧我。」
「我現在，可疼得厲害。」！