謝無熾：「說出來。怎麼，剩下那兩個字燙嘴？」時書：「你。」
門口，小樹走了過來，站在一兩米遠的地方，好奇地看著他倆。一個十分天真爛漫的小女孩。
時書說：「你家水，還挺好喝。」
謝無熾放下茶杯：「你也姓元？」
小樹點頭如啄米：「我叫元小樹。」
「這一條街的人，都姓元？」
小樹：「不是，除了姓元，還有姓旻，姓金的。」
時書扭頭看謝無熾，謝無熾挑了下眉：「你爹孃是親兄弟？」
小樹：「不是的。」
時書尷尬地喝水，下一秒聽到小樹糾正：「他們是堂兄弟。」
時書：「………………」
謝無熾：「那你怎麼一個叫爹，一個叫娘，而不是一個叫爹，一個叫叔叔？」
小樹還要說話，元赫高大的身影出現在門口，一聲咳嗽打斷了對話：「小樹，去廚房燒火。」
小樹癟了癟嘴，轉頭跑了，元赫走進來，三個人擠在一間狹窄的屋子裡，氣氛古怪。時書能感覺到，這位元赫似乎偏內斂沉悶，並不喜歡有人到自己家裡來，闖入領地。
片刻，大概元赫也悶的呆不下，拿出一把錘子敲打木樓的破損處，縫縫補補，他手臂的肌肉膨脹，脊背寬厚，一隻腳牢牢踩在地上，看起來頂天立地。
謝無熾忽然說：「聽說北悅國的百姓個個體格高大，深眼高鼻，迥異南人，今日一見果然如此。」
元赫手上錘子一頓：「北悅國亡了二百年了，現在只有大景的百姓，有什麼區別。」
謝無熾：「都是大景百姓，血脈終究不同。你們這些年處境窘迫吧？」
元赫回頭看他，眼神中有兇光。時書喝著茶，不明白這突然尷尬的氣氛，撓頭：「你們在說什麼？」
謝無熾：「茶水已喝，就不再打擾了。最近不要讓令愛出門，以免被人報復。」
說完，謝無熾起身離開。時書聞到了廚房內的紅糖雞蛋香味，跟小樹打招呼：「下次再見！」
走出門，時書才說：「你剛才說那些話什麼意思，他都想動手打人了。」
謝無熾抬手示意左邊：「看，那是什麼。」
時書回頭，原來是一方石頭界碑，上面的刻字漫然磨滅，歷經歲月侵蝕，但隱約能看出幾個字，寫著「北來奴」。
謝無熾：「這一大片街區，住的都是二百年前，大景高祖皇帝北征時攻滅北悅國，俘虜來東都炫耀功績的遺民。只不過炫耀了武功之後，這上萬人卻不知道怎麼安置，於是隨意放在這裡，列為奴籍，身份低於大景百姓一等。」
「女兒賣入有錢人家做奴婢，兒子當奴才，幹最下等的力氣活，比如倒恭桶，收垃圾。北來奴不許讀書，不許考科舉，剛才那個元觀說話文秀，不過哪怕再讀書識字，只是奴隸而已。」
時書聞言，一下怔在原地。他一時不知道該說什麼。
「東都還有這樣的群體存在？」
「世界上什麼樣的人都有。」謝無熾道，「你剛才問，為什麼堂兄弟，一個當爹，一個當娘，知道原因麼？」
時書：「你說？」
謝無熾：「大概二十年前，也就是上兩位皇帝，哀宗時代，哀宗微服私訪，興致勃勃打馬遊街時，忽然被一個不知道哪兒竄出來的北來奴衝撞。哀宗才想起這群被遺忘的北來奴。不過這些年來，大景北方邊疆頻頻受到新崛起游牧部落的騷擾，給國境造成了很大壓力，甚至攻下了大景邊境極其重要的州郡。而這些新起的部落中，就有當年北悅國的後裔。」
「所以哀宗一怒之下，質問這群北來奴為什麼還在京城，於是制定了策略，不許北來奴再結婚生子，要人為製造滅絕，讓北來奴不再繁衍，集中消失。」
時書後脊樑發麻：「然後呢？」
「你想知道這兩位堂兄弟有沒有性關係？答案當然是有，性衝動是人類的動物本能，不受意志影響。二十年來，北來奴不許男女再戀愛，成婚，生子，否則告發官府便要刺配偏遠惡州。環境如此，北來奴也會適應，於是產生了女人和女人同住，男子與男子同居的習慣。」
「人的戀愛選擇，也能強制更改？」
「當然，」謝無熾眸色暗，道，「有時候你以為是個人的選擇，其實只是時代逼著你這麼走而已。」
時書半天，憋出一句：「恐怖。」
謝無熾：「儘快離開這裡，被人看見和他們有聯絡，不是好事。」
時書沉默了好久：「你怎麼知道這些的？」
謝無熾：「看書，書本上的知識無限。」
中午，陽光照在東都的大街上，謝無熾轉身走在前面，時書走得稍微慢一些，搖搖欲墜跟著謝無熾的背影。
時書用手摸了摸胸口，覺得很悶。
時書：「我有點不舒服。」
「不用想，」謝無熾說，「大景的百姓，在陰山後那些部落手裡，死得一點兒不比北來奴容易。什麼都去想，太沉重了。把這些忘掉。就算你不舒服，也改變不了什麼。」
「……」
時書走了好幾步的路，抬頭：「你呢？你能改變嗎？」
石板路一路綿延，陽光照在時書白皙的臉，幾能看見臉上的絨毛，和少年一雙認真的瞳仁。他看起來就像是在公平善意中待得太久，不適應混沌和無序。
謝無熾漆黑的眸子看他，將手攏在背後，似乎笑了一下。
「——我能。」
一瞬間，時書的心口猛撞，看見乍見的野心和陰鷙，從謝無熾眉眼下一瞬而過，頃刻無影無蹤。只是謝無熾站在那而已。