酒過三巡，絲竹漸歇，中秋宴逐漸到了尾聲。
主位上的延和帝早就不見了人影，這也是慣例，皇帝飲過一巡便會離開，好讓臣子們開懷暢飲。
沈如海今夜喝了不少，跟幾個同僚道過別後，便準備起身回住所。
行至長廊上時，正好遇上迎面走來的沈茹。
「你們那邊……也散了？」
沈如海打了個酒嗝，看見沈葭的侍女辛夷居然也在，不由問道：「沈葭呢？怎麼沒看見她？」
辛夷一言難盡。
自從沈葭偷溜出偏殿後，她就暗中注意著沈茹的行動，只等她一旦有起身要走的意思，便上前去阻攔，誰知一向不喜熱鬧的沈茹，這回卻是沒有提前離席，直到皇后身邊的大宮女過來宣佈宴席結束，她這才起身。
辛夷這下也沒了攔住她的藉口，畢竟宴會都結束了，再賴在這裡像什麼話。
她只能起身跟在沈茹身後，而沈茹對此，居然什麼都沒說，就好像知道她是沈葭派來監視她的人。
沈茹上前，輕輕攙扶著沈如海：「妹妹回去了，父親，您喝醉了，女兒扶您四處走走，散散酒氣如何？」
沈如海正有此意，父女二人並肩同行，出了廣寒殿。
今夜是中秋，皓月當空，銀霜滿地，瓊華島上種了木樨，香飄十里，夜風驅散了身上酒氣，讓人精神為之一爽。
沈如海抬頭望月，不由詩興大發，吟道：「江畔何人初見月？江月何年初照人？人生代代無窮已，江月年年望相似。」
沈茹道：「張若虛一生中僅有兩首詩存世，僅這一篇《春江花月夜》，便讓他千古留名，竟成大家。不過，所有的詠月詩裡，女兒倒更偏愛蘇子的詞。‘明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒’。蘇詞一貫以豪邁清雄著稱，這首《水調歌頭》，卻飄逸靈動，富含哲理，疑似九天仙人所作。」
沈如海笑道：「你娘在世時，也常吟誦蘇子的詞，說東坡先生的詞，猶如靈丹妙露，吟之令人齒頰留香。為父與她初識，便是在杭州西湖上，她持洞簫立於船頭，為父扣舷而歌，她隨之相和。」
沈茹微微一笑：「‘壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟遊於赤壁之下’。今日雖不是七月望，此處也並非赤壁，但不遠處有太液池，父親可願同女兒遊湖賞月，共效古人之樂事？」
沈如海本就是個風雅至極的人，聽聞此提議，欣然同意。
走出沒多遠，卻碰上帝后一行人，正在園中賞石。
瓊華島以金人所移艮嶽太湖石而壘成，島上奇石林立，重巒疊翠，每五步一景，十步一觀，令人目不暇接。
行過禮後，延和帝讓他們平身，笑問：「沈卿，欲往何處去？」
沈如海也笑著答：「回聖上，今夜是中秋佳節，小女適才提議去湖上賞月。」
「臨舟望月，確實是樁雅事，看來沈卿也是個風雅之人。」
延和帝點點頭，偏頭笑問：「皇后，不如咱們也去湊一湊這熱鬧？」
上官皇后道：「臣妾一切都聽皇上的。」
延和帝便看向沈如海：「沈卿，不會嫌朕和皇后太多餘，攪了你們父女二人的雅興罷？」
沈如海急忙道：「聖上說的哪裡話？臣求之不得。」
延和帝便點頭：「那走罷。」
他看了沈茹一眼，見她面有豫色，似一副有話要說的模樣，便問：「沈卿，這是你的長女？」
「回聖上，是。」
「可曾許了人家？」
「三年前與翰林侍讀陳適定下了婚約，因她娘過世，她要守孝，便將婚期推遲至今。」
「陳允南啊，」延和帝笑著打量沈茹一眼，道：「才子佳人，倒也是一樁良配。」
「謝聖上美言。」
沈茹默默地低頭隨行，不發一言。
行過一座臨水小橋，延和帝忽發感慨：「沈卿好福氣，兩個女兒，一個嫻靜如嬌花照水，一個靈動活潑如兔，想必家中門檻都要被提親人踏破了，說到此，怎麼沒見你家小女兒？」
沈如海聽聞此言，默默腹誹，阿茹都算了，沈葭算什麼「福氣」？成日淘氣、惹是生非，不給他添亂就不錯了。
雖是這麼想，但他知道皇上不知為什麼對沈葭青眼有加，便不敢說出口，只恭敬答道：「回聖上，小女先行回去了。」
「哦。」
延和帝思索著要怎麼將話題往沈葭的婚事上引，他已做好為她和懷鈺賜婚的打算，腹稿還沒打完，聽見兩道驚呼。
「陳公子！」
沈茹和辛夷幾乎一前一後地出聲。
陳適跪倒在地：「微臣陳適，叩見皇上、皇后娘娘。」
「平身，」延和帝笑道，「北京地面邪，說曹操曹操到，允南，朕跟沈卿方才正說到你呢。」
陳適襝衽起身，神情略有疑惑，不知道聖上能跟老師說起他什麼。
延和帝似猜透他心中所想，含笑道：「今夜中秋，花好月圓，能在這園中遇上，也是有緣，恰好你未婚妻方才提議登舟賞月，不如你與我們一道？」陳適臉一紅，道：「謹遵聖上旨意。」