王耀東笑一笑，道：「託天之福，我只斷了一條臂，但他們死了五個人，這個帳算起來，咱們不虧。」語聲一頓，接道：「還有一件好訊息，告訴你兄弟，九老已經到了。」

俞秀凡喜道：「真的，艾大哥來了？」

王耀東道：「真的。如不是九老駕到，我的傷，怎會好的這麼快呢。」

目光一掠王翔、王尚，接道：「這兩個奴才，有眼無珠，不識九老，竟然當面把九老給開罪了。」

俞秀凡道：「不要緊，不知者不罪。艾大哥決不會計較這些事情。但不知艾哥現在何處？」

但聞一個清亮的聲音傳了過來，道：「俞兄弟，我在這裡。」

俞秀凡回頭看去，只見一個身著青衫的中年文士，站在門口，果然是艾九靈。

艾九靈臉含微笑，餒步行了進來，輕輕一掌拍在俞秀凡的肩頭上，道：「兄弟，苦了你啦！」

俞秀凡笑一笑道：「我還好，苦了這位王大哥。」

艾九靈目光轉註到王耀東的身上，微微頷首。

他未說一句感謝的話，但這對王耀東已經夠了。

只見他強坐了起來，道：「九老，耀東很慚愧，未能好好的安排俞相公。」

艾九靈揮揮手，道：「你躺下吧，你已經盡了心力了。」

一股柔和的力道，緩緩把王耀東推倒在床上。

王耀東望了王翔、王尚一眼，道：「你們這兩個還站在那裡幹什麼，還不快過去給九老賠禮。」

兄弟倆奔過來雙雙欲拜伏於地。

艾九靈揮揮手，道：「不用了，你們起來。」

一股無形的氣，擋住了王氏兄弟的下拜之勢。

艾九靈順手拉過兩把木椅，笑道：「俞兄弟，你也坐下。」

雙目深注在俞秀凡的臉上，接道：「目下對你的事，小兄最感為難。」

俞秀凡道：「我？」

艾九靈道：「不錯，你本是讀書人，只為救了我的性命，無端端的捲入了江湖兇殺恩怨之中。江湖多險詐，你本可出任仕途，但你已捲入了這場風波之中，只怕他們不會放過你。」

俞秀凡嘆口氣，道：「大哥，小弟這幾日聽見所聞，親身經歷，比我十幾年歲月還多，便小弟對人生的看法，有了很大的改變。」

艾九靈道：「兄弟，可否說給我聽聽呢？」

俞秀凡道：「自然可以。不過，小弟自知說了也是白說。」

艾九靈微笑道：「說說看吧。也許，我能助你一臂之力。」

俞秀凡道：「小弟意欲棄書學劍，但我自知學武藝要幼年才好，我這樣大的年紀了，只怕是無望學劍有成了。」

艾九靈雙目深注在俞秀凡的身上，道：「兄弟，你今年幾歲？」

俞秀凡道：「實歲十六。」

艾九靈道：「還下算太晚，不過，讀書苦，學劍更苦但不知兄弟你是否有這一份決心。」

俞秀凡道：「仗劍天涯，為人間除不平，是何等快意的事。」

艾九靈沉吟了片刻，道：「兄弟，劍道一門，首重德操，小兄一生習劍，但一直不能達上乘劍道，就因為德操不夠。你的德操很好，正是習劍的第一要件，至於稟賦，也足應付。」

沉吟了一陣，接道：「年齡雖然大一些，但並非不可彌補的大憾，兄弟如若真有習劍之心，小兄願盡力助你。」

俞秀凡道：「大哥，這話當真麼？」

艾九靈點點頭，道：「江湖道上，首重恩、義二字，生我者父母，育我者恩師，救我之命者俞兄弟也。小兄願盡我之能，助你習成劍道，但此事非同小可，非具大決心，難望有成，這一點，兄弟你要三思。」

俞秀凡雙目凝注在艾九靈的臉上，緩緩說道：「大哥，我不怕苦，也有決心。但小弟聽說，一個人如想在武功上有大成就，必需具習武的骨格，如是小弟沒有這份骨格，豈不要浪費大哥的心血麼？」

艾九靈笑一笑，道：「這些事，不用兄弟發愁，小兄自會考慮，但有兩件事，小兄要先行說明。學劍之道，第一要有決心毅力，第二要有一段很長的時間不能回家。」

俞秀凡道：「小弟出身貧寒之家，父為人耕，母代紡織。」

艾九靈接道：「兄弟，這不困難，你寫封書信，我會派人送去。兩位老人家的生活，有小兄安排，不用你兄弟費心。」

俞秀凡道：「如何能這樣麻煩大哥。」

艾九靈道：「兄弟，大哥這條命是你救的，又為我吃了不少苦頭。唉！你如是武林中人，曉知我是何許人物，那還有可說，但你只是一個手無縛雞之力的書生，更不知大哥是什麼人，但你救了我一命，忍了很大的痛苦，這是何等高深的德操，也是習劍人所必備的條件。」

俞秀凡道：「大哥如是覺著小弟確具有習劍的條件，小弟願盡全力以試。」

艾九靈道：「好！咱們就這樣一言為定。」

目光一掠王耀東道：「耀東，你斷了一臂，不是十天半月能夠完全恢復，開著這間王家老棧，很難免去麻煩，那般人有如怨魂纏腿，沒有個完。」

王耀東道：「九老的意思是」艾九靈道：「你們祖傳的基業，也不能就在你手中停下拋棄，我的意思是，暫時停它個一年半載，再重新開張。」

玉耀東道：「九老說的是，我早已存了關店的心，但總覺著有背祖先開店的意願，所以拖延了數年之久。如今，我為這座客棧付出了一條手臂，關了它，也可以安心啦！」

艾九靈道：「聽我說下去。」目光轉到王翔、王尚的身上，道：「這兩個孩子都有一身練武好骨格，但他們不是習劍的材料。」

王耀東道：「是的，九老，他們沒有那個氣質。」

艾九靈微微一笑，道：「劍道未必是武功中最高之學，其他的功夫也非低淺，這要因人施教，才能有大成。兩個孩子看起來都很純厚，我想日後，要他們跟我俞兄弟在江湖上闖蕩一番。」

王耀東道：「這是好事。孩子們也早有了這個心願。不過，他們那點藝業，如何能在江湖上走動。」

艾九靈道：「這個你放心，我會想法子把他們教成一等高手。」

王耀東道：「九老，你肯成全這兩個孩子，真是他們的福氣。」

艾九靈沉吟一陣，道：「我想把兩位令郎，介引於兩位高人門下，不知你的意下如何？」

王耀東道：「九老覺著應該如何，盡請吩咐，耀東無不遵從。」

艾九靈笑一笑道：「你也不宜留在這座客棧中了，最好能找一個隱秘安全的地方，住些時間。他們沒有證明我確是俞兄弟所救，你再躲一躲，他們找不出頭緒，這件事不了了之。」

俞秀凡奇道：「大哥，那些人是不是很怕你。」

艾九靈笑一笑道：‘可以這麼說，如若他們確知我毒傷已愈，必會驚慌而逃。「俞秀凡道：「大哥，小弟覺著那些人都是兇惡之徒，大哥何不挺身而出，為天下除害呢？」

艾九靈道：「他們只不過是小卒哆兵，真正的幕後人物，一直隱藏不出。大哥只要有一日不死，他們就心存顧忌，不敢妄動，但這一股潛隱於江湖中的暗流，波瀾洶湧，勢力龐大，小兄已化了不少心血，但卻一直無法找出那真正幕後人物。可是他們對我的陷害，卻是迫不及待，狙殺、用毒、詭計百出。」

王耀東接道：「九老，為什麼不生擒他們一兩個人來問問呢？」

艾九靈道：「這方法我也曾試過，但卻無法問出內情，這方法只好作罷。這一次，我不幸中毒，而且是一種很劇烈的無形之毒，但他們不知道我早已有備，配製了很多解毒之藥，但這次所中的毒太厲害了，發作的十分快速，當我覺出不對時，他們已然追蹤而至，若非小兄弟及時相救，只怕我早已死在劇毒之下了。」一頓，道：「這些時日中，我一直設法淨化內腑中的奇毒，也藉這些時日中想了不少事。覺著我只有暫時隱失，他們才會疏於防範，才能找出他們真正的幕後人物。現在，更好了，我也借這段時間，為俞兄弟一盡心力。」

王耀東老於世故，立時瞭然艾九靈的言中之意，急急說道：「九老，你看，我們要幾時離開這裡？」

艾九靈道：「越快越好。今晚就要行動。你現在設法通知內宅，要他們整理細軟，二更後離開此地。」

王耀東叫過王翔，道：「去告訴你娘，要她快準備，所有的僕從丫環，多送些銀錢，要他們各自回家，留的人越少越好，咱們三更動身。」

王翔應了一聲，轉身而去。

艾九靈對王耀東處事的快速，似是很滿意，點頭一笑，道：「耀東！這一次，讓你放棄了王家老棧的基業，實在是敵勢大強大，我又不能現身出來。」

王耀東接道：「九老，我明白。你是為王家好，你肯成全兩個孩子，我已經感激萬分。

唉！這爿王家老棧，王家守了兩代，總不能老守下去啊！」

艾九靈從懷中取出一個玉瓶，交給王耀東，道：「這玉瓶中的丹九，益神補血，增長功力，有這瓶丹九，可以保你傷勢早愈。」

王耀東道：「九老，謝謝你了。」

××××××兩頭毛驢，緩行在直奔嵩山的大道上，驢上兩個人，一個是白髯蒼蒼上布褲褂的村夫，一個是三十上下，滿臉黑光的農人。

這兩人像是爺兒倆，似乎就是近村的人；看那個不緊不慢的樣子，走的很悠閒。

突然間，四匹快馬，蕩起了一天塵上，從兩個村夫後面疾奔而來。

馬上人個個疾服勁裝，佩帶著兵刃，疾掠兩個村夫而過。

那白髯老者望望四匹奔過的健馬，雙目中神芒一閃，但立刻斂失不見。

兩頭小毛驢，仍然緩緩的走著，是那麼安詳。

天色逐漸的暗了下來，兩頭小毛驢也行進了山區。

這是通往少林寺的大路，兩側林木夾道，但路面卻很寬闊，足可容三匹馬並肩而進。

那白髯老人突然一提經，兩頭小毛驢極快的向前奔去。得得蹄聲，劃破了山野的靜寂。

兩頭小毛驢已跑的滿身大汗，頗有難再向前奔行之勢，白髯老人才勒名停下，把兩頭小驢放人松林，白髯老人突然伸手抓住那黑臉人，道：「兄弟，我帶你走。」

走字出口，突然飛躍而起。

那黑臉人只覺著被一股強大絕倫的力量拖著，身不由己的向前飛奔。

不知道奔行了多少時間，到了一座巍然矗立的大寺院前。黑臉人低聲說道：「艾大哥，這就是名聞天下的少林寺麼？」

敢情那白髯老者，竟是名震江湖黑白兩道的奇俠艾九靈。

天下唯一能稱艾九靈為大哥的，自然是俞秀凡了。

艾九靈低聲說道：「兄弟，記著，儘量少開口。一切都由為兄對付。」

俞秀凡點點頭，緊隨在艾九靈的身後。

少林寺大門前面，高挑著兩盞風燈，夜色中不停的擺動。

兩扇大門，還未關閉，一個四旬左右，身著灰袍的僧人，突然間出現在兩人面前，合掌說道：「兩位施主，可是迷了路途？」

艾九靈道：「這裡是少林寺嗎？」

灰衣僧人道：「不錯，正是少林寶剎。」

艾九靈道：「那就有煩大師通稟一聲，在下要見貴寺方丈。」

灰衣僧人呆了一呆，道：「現在麼？」

艾九靈道：「正是現在。」

灰衣僧人笑一笑，道：「這位老施主，你可是有病麼？」

艾九靈道：「老夫健壯得很。」

灰衣僧人道：「嗅！貧僧奉告兩位施主，敝寺方丈，難得見客。兩位施主就算是白晝到此，只怕也難見到，何況時屆深夜呢。」

艾九靈道：「少林寺的規矩，果然是嚴格得很。」

探手從懷中取出一個一寸高低的金佛，道：「大師，識得此物麼？」

灰衣僧人接在手中，仔細一看，立時臉色大變，道：「金羅漢！」

艾九靈道：「有這尊金羅漢，是否可以見到貴寺方丈？」

灰衣僧人一疊聲應道：「可以，可以。貧僧這就代施主通稟。」

雙手捧著金佛，轉身疾奔而去。

俞秀凡看的心中甚感奇怪，但他卻強自忍下，沒有多問。

那灰衣和尚幾乎飛奔而入，但仍然等了近頓飯的工夫，才見他急急行出，一合掌，道：

「老施主，金羅漢已呈敝寺方丈。」

艾九靈一皺眉頭，道：「收了金羅漢，還是不見老朽麼？」

灰衣僧人道：「施主別誤會，敝方丈正披法衣，候駕撣室。」

艾九靈道：「有勞大師帶路。」

灰衣僧人口中連連應是，轉身而行。

跨院正房，早已高燃了四支松油火燭，一身披黃色袈裟的五旬僧人，挺立階前！在他身後，一排橫立著四個身披大紅袈裟的僧侶，兩小沙彌，分立左右。

黃衣僧人大約早從知客口中，知道那執有金羅漢主人形貌，合掌對艾九靈一禮，道：

「少林二十八代掌門人玄莊，迎見施主，」艾九靈一揮手，道：「不敢當，掌門人，咱們裡面談。」

玄莊大師啊了一聲，遣走了隨身護法，獨自步人禪室。

艾九靈道：「大師日理萬機，老朽長話短說，那尊金羅漢有些什麼效用？」

玄莊大師道：「那是敝寺珍藏的七小金佛之一，不談它的名貴。此物列為少林重寶。」

艾九靈接道：「為什麼會落人外人手中？」

玄莊大師道：「如有人能救了少林滅門之危，或是救了方丈性命，本寺才奉致七小金佛一座。執有此小金佛者，可向我少林要求一事，只要我們能辦到的事，決不推辭。」

艾九靈介面道：「好，在下憑奉上的金佛，求方丈一事。」

玄莊大師道：「施主，可否賜告姓名？」

艾九靈搖搖頭，道：「似乎用不著了。」

玄莊大師道：「也好，我們只答應執有金佛之人的一切要求，施主既然不要見告姓名，本座也不好多問了，施主請說出要求之事。」

艾九靈道：「在下要求的事很難。」

玄莊大師道：「那當然了。如是很容易辦到的事，閣下也不會動用這座金佛了。」

艾九靈道：「易筋經上伐毛洗髓之學，要多少時間能夠練成？」

玄莊大師道：「很難說。如是資質過人，又肯用苦功，也得二十年的時間，也有終身苦學，難至善境。」

文九靈道：「我聽說有一種捷徑，能在數月工夫中，達此境界。」

玄莊大師臉色微變，沉吟良久，問道：「老施主，事無幸成，伐毛洗髓之術，確有捷徑，但此乃我少林門中機密，施主何以得知？」

艾九靈道：「老夫既持有少林金佛，與貴派自然有著很深淵源，知曉這一點隱密值不得大驚小怪！」

玄莊大師黯然嘆息一聲，道：「行此大術，有三不能外，還有一大傷。」

艾九靈接道：「先說三不能？」

玄莊大師道：「一不能年過弱冠，二不能有武功根基，三不能身有殘疾。」

艾九靈道：「那一大傷又是什麼？」

玄莊大師道：「傷我少林長老百年功力。」

艾九靈道：「會使人力竭而死麼？」

玄莊大師道：「如是一人行功，縱有深厚功力，亦難傳薪，縱然力竭而死，受益人亦是難望有成。」

艾九靈道：「可有補救之法？」

玄莊大師道：「大乘之道，何來捷徑，心賴火傳，要犧牲本寺中九位長老的百年功力。」

艾九靈嘆息一聲，道：「此等奇木，除了貴寺之外，別人縱知其竅訣，亦是無法施展了。」

玄莊大師低喧一聲佛號，道：「所以，施主如能改變一個要求——」艾九三道：「不！

我已經決定了，但不知要多少時間，才能得此大功。」

玄莊大師道：「那要看受術人的資質了，多則半年，少則三月。」

艾九靈一指俞會凡道：「老夫這位兄弟受術，三月之後，我來接他，告辭了。」

俞秀凡急急叫道：「大哥，這」艾九靈一揮手，接道：「兄弟，記著我的苦心，你要全力求進，三個月時間，匆匆而過，我希望你在這三月之中，最好能不說一句話。」

俞秀凡呆了一呆，但接著頷首應允。

艾九靈揮揮子，岡然而去。

望著艾九靈遠去的背影，玄莊大師低喧了一聲佛號。

回顧了俞秀凡一眼，玄莊大師緩緩說道：「施主，可否見告姓名？」

俞秀凡搖搖頭，道：「大師，大哥的吩咐，我不能不聽從。」

玄莊大師雙目如電，打量了俞秀凡一眼，道：「施主臉也用過了易容藥物？」

俞秀凡點點頭，道：「不錯，大師好眼光。」

笑一笑，玄莊大師說道：「施主的真面目，似是也不願老初看見了？」

俞秀凡道：「大師，見見我真面目。不是很重要的事吧？對我而言，本無不可，但大哥安排的事，我不願違背。」

玄莊大師嚴肅的說道：「施主，執有金佛的人，對我們少林寺，有著很大的恩德。不過，要我們少林寺中長老，犧牲了百年功力，為一外人伐毛洗髓，這要求很苛刻，也很意外。」

俞秀凡道：「大師，那你為什麼不拒絕我大哥要求呢？如今，他走了。」

玄莊大師道：「我沒有辦法拒絕，持那金佛的人，可以要求我們少林寺答應他任何能夠辦到的事。」

俞秀凡道：「這麼說，大師，你們只有接受了？」

玄莊大師道：「目下關鍵在閣下了。」

俞秀凡道：「我？」

玄莊大師道：「是你。我們先要看看你能否接受這場代毛洗髓的傳功奇術，如是你具有慧質，奇骨，本寺自然遵命施為。如是你沒有這份慧質，那就要白白浪費了我們九位長老的功力，而且，一個不好，你也將終身殘廢。」

俞秀凡道：「大師的意思是」玄莊大師道：「我如不能看你廬山真面目，那就揣摸一下你的骨格。」

俞秀凡道：「好！大師請出手。」

玄莊大師果然很細心的徐徐移動雙手，揣摸了俞秀凡全身的骨格。

俞秀凡心中很焦急，雙目凝注在玄莊大師的身上，希望能瞧出點內情。

玄莊大師停下了雙手，緩緩說道：「你沒有練過武功？」

俞秀凡道：「沒有。」

玄莊大師道：「這事很重要。你如已練過武功，行術時，本能會運功抗拒，那將使氣行岔徑，走火人魔，重則殞命，輕則重傷。」

俞秀凡道：「小生從不說謊。」

玄莊大師道：「伐毛洗髓的過程很苦。」

俞秀凡道：「我不怕。」

玄莊大師黯然說道：「小施主，十寺要選出九位長老，為你各犧牲十餘年的功力，對你而言，是一次奇遇；不過，伐毛洗髓之後，並非是說一個人已有了武功，本座不知你那位大哥如何安排你。」

俞秀凡笑一笑，道：「在下也不知道。」

玄莊大師道：「此事太過重大，本座也作不了主，必得召集長老會議。」

俞秀凡道：「小生悉聽安排。」

就這樣，俞秀凡在少林寺住了下來。

伐毛洗髓，大都要數十年的功力，才能有所成就。但俞秀凡在九大高憎相助之下，以三月工夫，速登大成。

九大高憎，卻各損失了十餘年的功力。

三月期滿，艾九靈如約而來。他仍是白髯蒼蒼的村夫裝扮。

玄莊大師親自接見，合掌說道：「少林寺未辱施主所命。」

艾九靈道：「天下第一大門戶，果然是非同凡俗，在下拜領了。」

玄莊大師合掌說道：「彼此交易已成，施主可否見告姓名？」

艾九靈笑一笑，道：「日後在下總會說明，不過不是現在。」

玄莊大師嘆息一聲，道：「施主執意不肯見告，本座無法勉強了。」

艾九靈活題一轉，道：「大師，你看江湖上近來可有什麼變化？」

玄莊大師肅然說道：「蓋世奇俠艾九靈，金筆點才，在江湖上提拔了不少仗義行俠的英雄，綠林道上邪魔斂跡，開江湖上從未有過的太平歲月。」

艾九靈接道：「艾九靈己近十年未在江湖上露圃，可能他已隱山林。就算他還在江湖上走動，但他一人雙目，能見多少，又能顧得多少。俗語說的好，獨木難支大廈。貴派一向彼武林尊為泰山。北斗，倒該對武林事盡些心力才是。」「玄莊大師沉思有頃，道：「艾大俠一代奇才，除魔衛道，不遺餘力。本寺因清規森嚴，非罪證明的確十惡不赦之徒，不便施下殺手，有了艾大俠的光芒，本寺就黯然失色了。可惜的是，本座竟未能和艾大俠會晤一面，請教他整治江湖之道。」

艾九靈道：「那艾九靈就算是武功高強，但他也不過是一個人，怎比得貴寺這等秸大氣勢，維護江湖上的正義，還得憑仗貴寺。」

玄莊大師嘆口氣，道：「如是本寺能夠辦到，決不推辭。」

艾九靈道：「有大師這一句話，天下武林有幸了。」

玄莊大師目睹艾九靈離開之後，嘆口氣，回顧身側一位灰衣老僧，道：「師叔，瞧出這人的身份麼？」

灰衣老僧搖搖頭，道：「回掌門的話，老僧不識此人。」

玄莊大師愣了一愣，道：「師叔你多次出入江湖，耳目之廣，識見之多，少林寺無出師叔之右。這人能持本門金佛，自非泛泛之輩，師叔怎的竟會不認識呢？」

灰衣老僧沉吟了一陣，答道：「中原武林道上所有高人，老朽至少也認識個十之七八，但此人卻是從未見過。」

玄莊大師凝目思索了一陣，道：「適才那位施主說的話，師叔聽到了麼？」

灰衣老僧道：「聽到了。」

玄莊大師道：「他雖未正面說明，但言語之間，隱然有所聽聞，本座之意，想勞請白雲師叔，重人江湖一行，也好探聽一些江湖訊息。」

白雲禪師合掌道：「掌門所命，老鈉自應從命。」

玄莊大師道：「本座希望早得到江猢上訊息，師叔愈早動身愈好。」

白雲禪師道：「既是如此，老朽明晨一早就走。」

玄莊大師道：「師叔早去早回，如不能三月回寺，至遲不能超過半年。」

白雲禪師合掌當胸，道：「領法諭。」欠身退了出去。

艾九靈帶著俞秀凡，離開了少林寺後，立時放腿疾奔。

一口氣跑了十餘里路，到了一輛蓬車前面廠艾九靈牽著俞秀凡躍上蓬車，伸手拉下垂廉，道：「走！」

趕車的把式，打了一個響鞭，蓬車疾快的向前奔了出去。

俞秀凡低聲道：「大哥，咱們現在要到哪裡？」

艾九靈並未立刻回答俞秀凡的間話，自顧雙目盯注在俞秀凡的臉上，瞧了一陣，緩緩說道：「兄弟，恭喜你啦！」

俞秀凡笑道：「小弟有些成就嗎？」

艾九靈道：「很大的成就。明白點說，兄弟你已經脫胎換骨，進入了另一番境界。」

俞秀凡道：「唉！這三個月來，小弟是經常在昏迷之中，只覺內厲中忽寒忽熱，疼苦難耐。」

艾九靈道：「對一個修習武功之人而言，你是一個異數，少林高憎果然是佛法無邊，三月時光，他們竟然真能夠改變一個人。」

俞秀凡道：「大哥，你是說，小弟真的有了很大的成就？」

艾九靈道：「是的，兄弟，你的成就，超過了我的想象之外，不過…」

俞秀凡道：「不過什麼？」