秦檜、虞允文、李世輔所坐之海舟，果然是前往塘沽。三人進入港口之後，便有專人護送著到一處大軍營中去，一路都未與閒雜人等接觸，所以秦、虞、李三人對周遭環境都不知道是怎麼回事，只能靠猜而已。
進了軍營，秦檜又與虞、李二人隔離開來，虞、李二人和陳大方一起，住在這個軍區東北角落一處簡單的磚房中。屬吏安排好三人下榻的地方後便離開，臨走叮囑道：「三位的身份下官有所耳聞，不過這裡是軍區，作息出入都依軍法行事，三位不須如軍人般接受訓練，但作息出入還是不能如外面一般放縱。」又出示軍中紀律一張，遞給李世輔供他們三人傳閱。
李世輔是個軍人，對住在這種地方也沒什麼不習慣的，但仍然在秦檜不在的情況下問陳大方是怎麼回事。
陳大方道：「家父是如此安排，還請兩位不要問了。總之家父並無惡意便是，要不也不會派我來陪二位了。」
虞允文扯著李世輔道：「既來之，則安之。東海這邊的規矩，想必和秦晉不同，我們習慣了就是。」
陳大方道：「也不是兩地太過不同，只是最近為特殊之時期罷了。」
虞允文和李世輔對望一眼，心中都想：「果然有秘事！」
虞允文對李世輔笑道：「你不是一直都要來中樞這邊的軍隊建功立業麼？現在到了塘沽的軍區，卻不順了你的心。」
陳大方奇道：「你……你們怎麼知道這裡是塘沽？」
虞允文一聽，微微一笑，也不回答，李世輔說道：「剛才那位軍官說我們不需接受訓練，其實我一身骨頭懶得快病了，恨不得和這邊的兵將一起受訓呢。」
陳大方忙道：「李賢弟，不要著急，一切等七將軍安排下來再說。」
虞允文和李世輔一聽都大喜，虞允文暗道：「看來我們果然料對了！這裡真是塘沽，而且七將軍在這裡的訊息外界並不知道！所以陳大人送我們三人來，才會弄出這樣一番曲折！」因此憂慮之心盡去，代之以興奮期待之情。
當晚便有屬吏來召陳、虞、李三人，一路上虞允文目不斜視，李世輔卻暗中觀察，心道：「這防衛好生森嚴。」走了不久，便見一扇大堡，進得兩重門戶，屬吏便請他們在一個偏廳休息，陳大方先入，半柱香時間後，陳大方出來對李世輔道：「李賢弟，七將軍召見。」
李世輔大喜，歡躍著進去了，陳大方卻留下來陪伴虞允文，只是坐，也不開口，虞允文便不多問什麼。
又過了不久，李世輔跟著一個屬吏出來，滿臉的歡顏，對虞允文道：「七將軍答應讓我到三將軍旗下聽命，我這便去了，非常時期，也不講究那些繁文縟節，我們就此別過，後會有期。」
虞允文微笑著行禮道：「恭喜世輔心想事成！後會有期！」
李世輔走後，門官便請虞允文入見。虞允文跟隨著他穿過一道走廊，到一處屏風前面，那門官便指道：「進去吧。」
虞允文繞過屏風，進了內室，這卻是一個好大的房子，不但室內十分開闊，而且屋頂也甚高，周圍燃著八支大蜡燭，又有琉璃鏡子輝映，將整個房間照得如同白晝。屋內無桌無椅，更無金碧輝煌之裝飾，整個房間簡單得有些嚇人，雖無刀劍，卻頗見殺氣。
入門方向的對面，又有一簾帷幕，幕後不知有何機關；左手壁上，掛著一副大地圖，虞允文只看了一眼，便知道是北中國的地圖，旁邊放著沙盤，一時卻看不出是哪裡的地形；右手壁上，又是一幅大圖，似是一座大都城之結構，但虞允文卻沒功夫細看，便被立在這幅大圖下面一個書生打扮的男子吸引住了，從側面看去，這個男子約三十上下，雖著儒服，但卻披散著頭髮，頭上、頸項、身上不飾它物，給人一種不願為無用之物所累的感覺。
虞允文心道：「他便是楊應麒？」見屋內更無旁人，忙上前施禮：「虞允文見過七將軍。」
楊應麒聽到腳步聲，回過頭來，看了虞允文一眼，問道：「這便是虞琪大人的公子麼？」微微一笑，說：「我與令尊緣淺，未曾會得一面，不過神交已久，見其子，知其父，想來虞大人也必是極為清峻之人。」
這句話貌似贊其父，其實卻是譽其子，虞允文一聽忙道：「虞氏父子何幸，能得七將軍如此謬誇。」
楊應麒指了指這間大屋道：「我可沒法招呼你坐了。這是他們軍人議事的地方，進到這裡，除了上面那張虎皮大椅之外沒坐的地方，他們軍人議事的時候，人人都挺立如筆。我來這裡也頗不習慣，不過卻不好意思將桌椅什麼的搬進來。就是那張虎皮大椅，我也不敢去坐，總覺得它嚇人。」
虞允文道：「正該如此，方見尚武之精神！」
楊應麒笑道：「你不討厭尚武之風麼？」
虞允文道：「平定亂世，本當如此。」
楊應麒點了點頭，說道：「是啊，這是個亂世，太過文縐縐的人解決不了事情。便是我們這些書生，也只能儘量讓自己堅強些，才能應付這個世道。我自己是如此，想必你父親也是如此。」又道：「我曾聽二哥來信說你父親身體不是很好，不知最近如何？可莫是公家的事情累垮了他，那我可要知會二哥，讓他關照關照了。」
虞允文眼中的神色閃過一絲擔憂，說道：「自家母去世以後，家父一直悶悶不樂，現在是不怕忙，只怕不忙。二將軍對家父一向很照顧，尤其是曹夫人，一些我們想不到的事情，曹夫人都替我們想到了。現在國家大事紛繁，七將軍不必為我父子這點私情掛懷了。」
楊應麒嘆道：「你父親的身體，和國家大事牽連極大，怎麼是私情呢！」又道：「我聽說你因要照料父親，本是極不願離開的，這次東來，卻是為難你了。」
虞允文道：「就父子之情而言，允文實不願離父親一步，但家父淳淳叮嚀允文道：國家制度乃千載大計，不可因私忘公。故允文此來，亦是尊父命而來，七將軍無論有何差遣，允文都不敢戀親，不敢惜身。」
楊應麒眼中露出讚歎的光彩來，說道：「現在國家最需要人的地方有兩個，一個是東北，一個是南洋，那裡也正是最鍛鍊人的地方。我常有心安排一些青年雋秀前往歷練，一來是加強國家對那個地方的管理，二來也是為國家造就人才。陳正匯大人來信向我推薦了幾個人，其中就有你。只不過這兩個地方都太偏遠，大多數人都不樂意去，我也不知你意下如何。若是不願，那也不能勉強，我會安排你到山東去，那裡也需要人。」
虞允文沉吟片刻，說道：「但有利於國家，不敢辭辛苦，願去遠的。」
楊應麒大喜，說道：「你是四川人，那邊地方溼熱，若去東北，或不耐寒。不如先去流求，待習慣下來後，再到麻逸去。那裡是很麻煩的地方，但你若干得好了，將來的功勞令名，不在班超之下！」
虞允文聽到班超的名字，不禁熱血上湧，說道：「七將軍期望殷切，允文不敢辜負！」
楊應麒和虞允文聊了大概有半個多時辰，甚是相得，直到夜深，一個下人敲響了鈴鐺，進來勸道：「姑爺，晚了，莫耽誤了休息。」卻是趙橘兒交代了要盯緊楊應麒作息的一個丫鬟。
楊應麒微微一笑，對虞允文道：「今天便說到這裡，你先下去休息吧，明日到碼頭來，我帶你去看看新船！」
第二日，在塘沽的軍用碼頭上，虞允文到達時，楊應麒正在晨風中檢視一艘三桅戰船，望見虞允文來，招呼他上船，拍拍船舷道：「你看這船如何？」
虞允文左右打量兩番，說道：「我對船不是很在行，不過看這些帆的樣式，似乎和別的船不大相同。」
楊應麒道：「這是新式戰船來著，我聽參謀部的人說，這種船比現在我們在用的戰船要靈活得多，也快得多，而且操作也簡單了不少。」
虞允文略一沉吟，問道：「將來水師可是要換這種戰船？」
楊應麒眼中露出讚賞之色：「不全換。且先讓新水師試試，若是真的合用再說。」又道：「南洋的事情，和船大有關係，你既決定南下，這些事情可得留心！聖賢之教誨乃是立心處世之本，但空有道德文章，是做不來事情的。」
虞允文肅然應道：「是！」
正說著，屬吏來報：「陳公子來了。」楊應麒便命有請，跟著對虞允文道：「走，我給你介紹個人去，他年紀比你大幾歲，可已經幹了好幾件大事了！或許你也聽過他的名字。」
虞允文便問是誰，楊應麒道：「陳顯老的兒子，陳楚。」
虞允文訝道：「可是在靖康之後為各路義軍提供軍資武器的那個大商人？」
楊應麒含笑道：「就是他。」
虞允文嘆道：「是他的話，我哪裡會沒聽說過！現在兩河不知多少義軍感激著他呢。」
楊應麒笑道：「感激他什麼！他也是我們漢部的官商，那些東西都是公家的物資來著。不過他能有本事將這些物資轉運到兩河各地，倒是一件大本事！這次我打算讓他做件大生意，你跟著來聽聽吧，不過不要多口。」
虞允文忙道：「是。」