又看到劉姑娘找到近衛營來，秦大嫂滿臉都是同情：「你怎麼還沒來啊？」
「我已經無處可去了。」
劉姑娘的話讓秦大嫂搖搖頭：「找個本份人吧嫁了吧，別來了。」
攻破北京後，順軍士兵紛紛忙著成家立業，每個人都覺得太平日子到了，隨行的從事護理工作的女營醫護兵成了熱門，各營士兵都託關係讓女營的長官幫忙說親。
劉姑娘不說話把斗笠和頭巾都摘了下來，秦大嫂掃了一眼她的頭髮，長嘆一聲：「你這又是何苦？」
把頭髮梳成婦人模樣的劉姑娘語氣雖輕，但透著一股堅決：「嶽大哥對我很好，無論如何我都要給他留下香火。」
劉姑娘把心裡的打算告訴秦大嫂，她計劃收養一個孩子，讓他繼承岳家的姓氏，這次來她想請秦大嫂和近衛營的軍官為自己作證，讓這個孩子能夠被承認為嶽牧的後嗣：「這兩年來嶽大哥對我的照顧無以為報，我說什麼也不能讓他絕了後。」
「這是苦日子啊，沒頭的苦日子啊。」秦大嫂還試圖勸說。
「我心意已定。」劉姑娘很固執。
「唉。」秦大嫂見無論如何對方都不肯改變主意，終於下定決心，起身拉住劉姑娘的手：「走，跟我來。」
把劉姑娘領到近衛營營地的後面，這裡是一個傷兵營，秦大嫂還有其他一些女性護士在這裡負責照料受傷的順軍士兵，那些在攻城中負傷士兵基本都已經恢復歸隊，還剩下幾個人也即將痊癒，等待迴歸到即將出發南征的近衛營中。
秦大嫂把劉姑娘領到門口，指著裡面讓她進去。
劉姑娘緩緩地走進去，目光筆直地盯在一個靠牆計程車兵身上，呆呆地向那個人走過去。
看到劉姑娘突然出現在面前，嶽牧一下子也變得不知所措，他看著女子一直走到自己面前，剛要開口說話，劉姑娘就猛地撲上去，一下子把嶽牧衝得倒退兩步，後背狠狠地撞在營房的牆壁上。
「你還活著。」劉姑娘雙手緊緊抱著嶽牧的，把頭埋在他胸口，放聲痛哭起來，聲音裡混雜著背上和喜悅。
嶽牧本能地想伸出雙臂去攬懷中的人，不過只有右臂抬了起來，左面空空的袖口只是搖晃了一下。
袖口的晃動似乎提醒了嶽牧，他抬起來的右臂停在半空，沒能抱住劉姑娘的後背，而是搭上他的肩膀試圖把女子推開。
「我已經是個廢人了，」嶽牧臉上也多了一道長長的新疤，他用沙啞的聲音說道：「我不能種地了。」
「你還活著。」劉姑娘把嶽牧抱得緊緊的，一點也沒有鬆開的意思，她用更大的聲音叫道，似乎是感謝上蒼的賜予：「嶽大哥你還活著。」
傾聽著懷中人的哭泣聲，嶽牧站得筆直，良久後他終於不再試圖推開劉姑娘，而是用獨臂抱住了她，低頭輕聲說道：「是，我還活著。」
永昌元年五月，經過兩個月休整後，近衛營再次跟隨許平的旗幟出征，此番他們的目標是南京。而失去一條手臂的嶽牧也剛剛恢復健康，回到營中擔任輜重隊的一名檢校軍官。離開原來的單位時，隊官胡辰親自為他戴上一枚勳章，感謝他多年來在第一步兵隊的效力，同時用一頂氈帽換走了他的斗笠。
經營的批准，嶽牧的新婚妻子也可以隨軍同行照顧他，他還能得到一般軍官所不能得到的特殊待遇——擁有自己的獨立帳篷。
……
南京，
弘光皇帝正緊鑼密鼓地籌備北伐，南明朝廷已經籌備到三百萬兩稅銀，預計在幾個月內還能再獲得同樣多的一筆稅銀。
和崇禎皇帝一樣，弘光皇帝也天天上朝，日夜不休地批改奏章，南京已經向江北軍提供了超過二百萬兩軍餉。自古守江必守淮，江北軍已經返回長江以北，準備抵抗南下的順軍。
大學士兼兵部尚書史可法在今天的早朝上，自請督師江北，而弘光皇帝當場就批准了他的請求。
「本部會把督師行營設在揚州。」
圍攏在史可法身邊的全是一些比較新任的將領，這些人並沒有都隨軍渡江，而是留下來和史可法共商大計。其中最為史可法所倚重的，就是曾被先帝稱為「中原的救星、許平的剋星」的現任江北提督鬱董。
史可法已經請求朝廷把軍資運送向揚州，此城是除南京外，南方最堅固的堡壘要塞，明朝在此處經營已久，史可法看著鬱董問道：「鬱帥以為如何？」
「似乎，有些過於靠前了。」鬱董立刻指出：「闖賊來勢洶洶，許逆出西安時就有大兵五十萬……」
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