「老朽不敢當大人兩字，」張縉彥其身後腰仍彎曲得像個蝦米：「大將軍有和吩咐？」
「明皇可曾出城？」許平單刀直入地問道。
「不曾，不曾，老朽不敢放走昏君。」張縉彥連忙向許平表功道：「剛才昏君帶著他最寵信的閹豎王承恩來過，不過被老朽義正詞嚴地趕走了。」
聽張縉彥講完事情經過後，許平又急忙問道：「那明皇又來過嗎？」
「沒有，昏君知道在老朽這裡討不到好去，就不來自討苦吃了，不過……」張縉彥伸手一指：「昏君好像往朝陽門那邊去了。」
「張大人做得好，我這便去追。」許平讓張縉彥馬上開關把自己放下去，鼓勵之餘還囑咐道：「張大人要繼續堅守城關，絕不能放一人一馬出城，順王的大軍馬上就要到了。」
「下官遵命，」張縉彥已經接受了許平用「大人」二字稱呼他，連他的自稱都不知不覺地改變了，他躬身送許平出關的時候還不忘賭咒表忠心：「大將軍放心，下官是門在人在，門亡人亡。」
……
「朝陽門的守將是戚國公啊，」聽許平說明經過後，陳指揮擔憂地說道，大家都姓朱：「估計戚國公已經把皇上……不！把昏君放走了。」
一行人快馬加鞭趕到朝陽門前，許平報上名號後，只見城頭上立刻垂下一個吊籃，見狀許平就打算翻身下馬，再次親身登城去說服守將。雖然戚國公沒有給許平送過禮，不過時值今日，許平覺得對方也多半不會肯為崇禎皇帝盡忠了。
不料還不等許平下馬，他就看到吊籃並不是空的而是有一個人坐在裡面。
不等吊籃平穩地靠近地面，其中的人就從藍中竄了出來，重重地跌落到大地上濺起一片煙塵泥土，那個摔到地面上的傢伙一骨碌就爬起來，雙手著地向許平馬前滾了過來。
「偽明偽戚國公，罪人朱純臣，叩見大將軍，敢問大將軍金安，」朱純臣就在地面上連磕了幾個響頭：「還有，敢問順王金安。」
「國公請起。」對方是大明公爵，宗室貴族只有順王才有權處置，現在勝劵在握許平也不願意失了禮數。
「不敢當大將軍這樣稱呼，」朱純臣大驚失色，趴在地上自辯道：「生在朱家實非罪人所願，還望大將軍明察啊。」
「朱將軍多慮了。」許平連忙改換了稱呼，再次客氣地說道：「朱將軍能棄暗投明，本將不勝欣喜，明皇可曾來過？」
「來過！」朱純臣立刻叫道：「剛才閹豎王承恩讓末將給他的淨軍開門，那隊人馬大約有數百不到千人，昏君定然藏身其中，被末將嚴辭拒絕了。」朱純臣對沒能騙崇禎上關一直感到很遺憾，外城已破，估計用不了多久順軍就會抵達城門，要是那個時候能把崇禎抓住獻給順王，那自己這一輩子的榮華富貴也就不愁了，朱純臣帶著恨意和不甘心說道：「昏君看著是向安定門去了。」
「好，本將這便去追。」許平正要離去，突然又一勒馬韁，轉回頭來：「朱將軍此舉有些失之魯莽。」
「咦？」朱純臣不明所以地抬頭看著許平，又連忙垂首：「敢請大將軍示下。」
許平指著自己身邊的錦衣衛們，把自己脫險的經過簡要告訴了朱純臣。
「大順順天應人、大將軍洪福齊天。」朱純臣歡天喜地地大聲稱讚道。
「可是朱將軍焉知本將不是被明皇的手下挾持來詐門的呢？」朱純臣的行為讓許平頓時覺得大明的兵部尚書還是有兩下子的，比其他的酒囊飯袋要強上不少：「朱將軍身負重任，要確保不放匹馬出京，以後若是又有人來叫門，朱將軍除非確信是我大順之兵，否則還是讓來人先上城關敘話為妥。」
「大將軍教訓得是，」朱純臣已經是冷汗直冒，這許平要是被錦衣衛挾持來詐門的，自己現在就已經是人頭落地了。
許平一提馬韁，帶著錦衣衛呼嘯而去，朱純臣連忙跳回吊籃中，向城上狂呼：「快把本公拉上去！」
抵達安定門前時，東方已經開始泛白，眼尖的王相堯一眼就認出了許平的身影。
跑到城下許平剛剛抬頭打算喊話，安定門後的木柵欄牆上的大門就轟然開啟，王相堯帶著安定門的大小將領一窩蜂地跑出來，他們望著許平納頭就拜。
……
而此時在煤山之上，望著四面紛紛豎起降旗的各座城門，崇禎皇帝無奈地長嘆一聲。為數不多的淨軍在幾經折騰後也已經星散，現在崇禎皇帝身邊只剩下王承恩一人，他不再幻想著能突出重圍，而是坐下來開始在衣襟上寫字：
「朕自登基十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德貎恭，上幹天咎……」
寫到此處崇禎心如刀絞，一筆筆用力劃下，就像是用刀刻人一般：「然皆諸臣之誤朕也！」
最後還是沒能見到許平，崇禎開始痛悔為什麼不早些與他將身世講明，現在許平攜帶著崇禎對大明最後希望的，而現在這絲希望看來也要破滅了：「朕死無面目見祖宗於地下……」
草草寫完這不長的一段字，崇禎把寫字的衣服又穿在身上，旁邊的王承恩還在忙著把衣服擰成長繩。
崇禎在最後時刻向祖先祈禱，希望手握重兵的許平能夠有機會得知自己的身世，至於如何得知，崇禎只希望太祖高皇帝能有一個妥貼的安排：「高皇帝有靈……」
「陛下！」
就在此時，從身後傳來一聲大喝。
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