「他們啊，我得先替救火營想，他們也是一樣。」這些日子很多人一提起未來的交戰，就認定是必勝之局，王啟年同意新軍有很大的勝面，不過優勢也不至於大到不需要一點憂慮的地步：「明天許將軍若真的是不堪一擊還好，大家肯定會一擁而上。若是陷入苦戰，嘿嘿。」
「尤其是泰山這營，」王啟年冷笑了兩聲，每次軍事會議的時候吉星輝嘴上從來都是千好百好，顯然沒有用心思考萬一遇險該怎麼辦，冷眼旁觀的王啟年不由得暗自揣測對方為什麼完全不擔心遇險：「有些人嘛，說不定已經早我一步，搶先給自己準備好退身之路了。」
……
劉翼宣拿著金滿蒼的信仔細讀過一遍，放下信後衝許平點點頭：「沒錯，大人，這確實是金兄弟的筆跡。」
「嗯，」剛收到這封信時許平也很驚訝，不過若是此事為真，那明天的決戰就會有把握許多：「金兄弟當真難得，把救火營都策反了。」
之前許平等人一直懷疑京師的山嵐營事變背後有金滿蒼的身影，這封來信上倒是沒有提京師之變，不過許平知道這封信多半是在王啟年的注視下寫就的，當然不好說那場事變中的秘密，尤其是一場失敗了的政變。
金滿蒼的來信中不但告訴許平新軍明日會發起總攻，而且還提到了賀寶刀的具體安排。
「救火營會被作為預備隊留到最後，王將軍說如果我們能頂住新軍前面的三板斧，等賀帥讓救火營出動的時候他會臨陣倒戈，配合我們作戰。」許平詢問自己的部下們：「你們怎麼看？」
「對我們沒有什麼好處，因為我們不知道救火營會不會真的倒戈。」餘深河一點兒也不信任王啟年：「末將認為這是詐降，賀帥想誘使大將軍過早使用預備隊，等他出動救火營的時候我們就無法反抗了。」
「但同意他也沒有任何壞處，」周洞天說道：「反正我們該怎麼打還是怎麼打，儘可能保留預備隊，到時候救火營要是倒戈最好，褥若是不倒戈我們也不怕它。」
「沒有好處、也沒有壞處，這是最容易讓人胡思亂想的時候了。」許平提筆寫就回信，交給使者帶回救火營去：「就當沒有這封信吧，以不變應萬變。」
「那麼信上說的部署，大將軍怎麼看？」
「和鍾兄送來的情報倒是吻合，」許平笑道：「沒有什麼新鮮的。」
餘深河在一邊搖頭：「本來這種儲存實力、死道友不死貧道的事，只是明軍所為，怎麼現在新軍也這樣了？」
「新軍難道不是明軍麼？」許平倒沒有感到太多意外：「若明軍不如此的話，我們又怎麼能夠縱橫中原。」
……
第二天一早，
「牛尾莊南發現大都督府直衛旗號，是直衛主力……緊隨其後的是新軍的長青和山嵐兩營……沿途所有哨探都在用烽火狼煙報警，不再注意隱蔽，末將認為十三營新軍已傾巢而出……暫時還沒有發現救火營，想必是在中軍的位置……還有兩嶺關送來的急報，守軍一直是晉軍旗號沒有變化。」最後周洞天對許平說出他的判斷：「是了，這就是決戰，也該見分曉了。」
「知道了，」許平對著他的參謀長點點頭，然後轉頭對等在身旁的餘深河道：「召集各營指揮、軍官，我要和他們說話。」
「遵命，」近衛營營官一躍而起。
「各營的軍官皆奉命前來，幾百人昂首挺胸望著他們的統帥，每個人都把心中的緊張包裹在他們的漆黑斗篷之下而不顯露在外。這並不是許平第一次在眾人前發表演說，他們曾面臨過無數次的艱難險阻，每一次他們的統帥都領著他們從勝利走向新的勝利。
只是這一次臺上許平的表現和以往完全不同，臺下的順軍將領無人不注意到他們的統帥雙手反常地攏在身前，交叉在一起的十指還在不安地搓動。等待良久後，許平開口後的腔調也非常的低沉，臉上還帶著憂鬱之色：
「三十一年前，一個二十三歲的年輕人懷著保境安民的壯志，帶著百來個忠誠的部下前往遼海上的一個荒島。他們斬木為兵、豎竿為旗，對抗北虜的鐵蹄。他們的志向和勇氣得到了天命的眷顧，他們稱自己為長生軍，他們把自己的第一個營起名為救火營……」
臺下鴉雀無聲，人人都豎著耳朵聽著他們的統帥陳述著他們早已知道的歷史，聽著他重複著長生軍還有救火營走過的輝煌歷程。許平向著面前的兄弟揮揮手，微微提高些音量：
「我軍的建制、軍規、條例和今天站在我們對面的敵人如出一轍，我軍和敵軍就像同父同母的兄弟那般相似，因為我們本來就是一根藤上兩個葫蘆，一個莢裡的兩顆豆，我們都來源自於三十年前的長生軍。只是救火營已經漸漸忘記他們最初的救民之志，忘記了他們為什麼能得到天命的眷顧，他們的軍紀雖然依然良好，他們的戰力雖然依舊強大，但是他們已經成為昏君奸臣手中的屠刀，因此他們再也不能得到上天的恩寵，天命已經轉移到我們的頭上。」
許平停頓片刻，深吸一口氣，他的聲音突然變得高亢起來，一如往日的激昂：「我們不是擾亂天下的亂臣賊子，這天下已經被昏君奸臣所擾亂，我們只是在撥亂反正；我們不是犯上作亂的逆賊，大順是天命所歸，我們所行的是湯武革命的偉業！今天，我們對面的救火營，它是昏君手裡的最後一把刀，也是貪官汙吏淫蟹虐萬民的最後依靠。今日以後，救火營曾有的榮譽將為我們所有，救火營曾經有過的傳奇將成為我們的傳奇的映襯。昏君不能繼續穩坐在朝堂上荼毒天下，忠厚的人不會被逼為盜、敬天的人不會家破人亡、善良的人不會妻離子散、年長的老人會得到贍養，年幼的孩童不會被販賣為奴，而亡者……也會有供他們安息的葬身之地。」
統帥的話停頓下來，所有的軍官都等著他最後的那句「諸君努力」的大喊，但當許平再次開口時，他並沒有發出激烈的吶喊，而是再次變得和演說剛開始時那般淡然：
「前進吧，我的朋友們、我的弟兄們，前面就是我們的時代，太平的時代。」
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