吉星輝想了想，終於說道：「來，周老哥，我介紹個人給你認識。」
「什麼人？」
吉星輝讓周續祖散去左右，然後跟自己帶來的那個幕僚道：「見過周將軍吧。」
「在下鍾龜年，拜見周將軍。」沒有外人之後，鍾龜年跨上一步，坦承了自己的身份：「在下的恩師牛公，現任大順國相。」
聽到來人自報家門後，周續祖沒有勃然大怒、也沒有大驚失色，而是一臉的平靜，他垂下頭仔細斟酌了片刻，又抬起頭問道：「鍾先生是來給許將軍做說客的嗎？」
「在下和許將軍已經多年不見了，今天在下不是來給許將軍做說客的，其實……」鍾龜年笑道：「許將軍就是在下引薦給闖王的。」
「先生是說，你說的話許將軍不知道？」
「許將軍現在還不知道，但如果將軍有意的話，在下這便會修書一封去通知許將軍。」鍾龜年臉上露出微笑：「但順王知道，牛相爺也知道，在下是奉順王之命而來的。」
「順王想讓先生對本將說什麼？」
「如果周老哥同意的話，」吉星輝替鍾龜年回答了這個問題：「順王願意封我們為侯，讓我們仍執掌本部。」
「同意什麼？同意臨陣倒戈？」周續祖衝吉星輝嚷嚷了起來：「原來你早找好退路了，可是怎麼今天才和我說，現在哪裡還來的及？」
「不需要周將軍臨陣倒戈，順王只是希望周將軍按兵不動，就是不要拼全力為朱明作戰。」鍾龜年解釋道：「當年許將軍孤身投奔順王，順王解衣衣之、推食食之，言聽計從。周將軍現在手握重兵，一身本領也不在許將軍之下，我恩師本來說若是周將軍肯臨陣倒戈，順王會對許將軍、周將軍……」鍾龜年看了旁邊的吉星輝一眼：「還有吉將軍一視同仁。可順王知道周將軍和吉將軍素來忠義，雖然明知朱明軍昏臣奸、民不聊生，可仍不肯和昔日同袍兵戎相見，所以只讓在下來和兩位將軍說，只要在決戰之時按兵不動便好，許將軍自然能大破賀寶刀，到時候兩位將軍棄暗投明，也不用和舊友一戰了。」
「鍾先生先出去用茶，本將想和吉將軍說兩句話。」
把鍾龜年請出中軍帳後，周續祖看著吉星輝：「你打得好算盤。」
「賀寶刀說他把侯爺留在京師了，不過我看未必，」吉星輝道：「若是侯爺逃走，在南方振臂一呼，咱這新軍立刻就得分崩離析、元氣大傷。就算明天能贏了許平一次，難道事情大白、軍隊解體後還能贏他第二次不成？」
「要是成了大順官兵，」周續祖輕輕點頭：「那樣就算侯爺把事情挑破，有了大順撐腰，部下也算是有了主心骨了。」
「正是如此，無論侯爺到底是真的呆在京師，還是已經逃走了，大順都勢必要派兵南征，許平已經在順王手下立了那麼多功勞了，順王怎麼敢再把南征的功勞給他？」見周續祖一臉的沉思表情，吉星輝趁熱打鐵道：「若是侯爺果然不在了，那南征憑我們還不是手到擒來？即使侯爺還在，福寧精銳早就抽調來新軍中了，侯爺已經是無兵可用，再加上其他順軍，我看侯爺也沒回天之力了。」
「不錯，侯爺已經是孤家寡人，連江西的民練都上陣了。」周續祖心裡暗自琢磨，若情況有變，實在不行就去和黃石哭訴自己被賀寶刀矇蔽了，到時候只要手裡還有兵權——這亂世中還愁兵權在握的武將找不到主子麼？不過這話周續祖不打算和吉星輝明言：「按兵不動也好，賀寶刀手下可是有六萬大軍，許平才三萬，就是加上我們這一萬也凶多吉少。」
「而且一旦倒戈，說不定賀寶刀會發了瘋一般地來打我們，要是把兵拼光了，順王那裡說不定就有變卦了。」吉星輝已經想好，若是明日新軍大勝，那還是跟著明廷先混著，他和周續祖的想法一般無二，只要手裡有兵，總是會有人來招攬的，明廷也會像供著菩薩一樣地供著自己。
……
忻州附近，晉軍姜鑲。
「賀帥說許將軍只有三萬人，我們兩軍聯手有十萬人，一個時辰就能擊潰他。」姜鑲問周圍的幕僚：「你們怎麼看？」
「許將軍不可能只有三萬，賀帥這是給我們鼓勁，想讓我們給新軍賣命罷了。」一個幕僚不屑地說道。
「可若是許將軍真的被賀帥擊敗了，我們又沒去幫忙的話，恐怕皇上那裡不好看，新軍也會霸著山西不走。」另外一個幕僚則憂心忡忡：「這請神容易送神難，新軍那麼多將領，誰敢說他們不盯著我們山西的地盤呢？這是我們的山西，可不能容他們賴著不走。」
「是啊。」姜鑲就是擔心這個，如果晉軍一點不出力，讓朝廷覺得晉軍又不聽話又沒用，說不定就會把山西的地盤分給新軍的有功將士，姜鑲越琢磨越有這種可能性，朝廷如此行事還有分化新軍的好處：「別人不管，我不能一點功都不立，不然將來就沒有我的立足之地了。」
「可要是我們拼光了士卒，結果新軍還輸了，我們就連在大順那邊的立足之地也沒有了。」第一個說話的幕僚發急道：「大人您得三思啊。」
「而且順王還帶著主力在許將軍身後，除非我們能和新軍協力把許將軍和順王一起打敗，否則還是幫著順王把新軍打敗為好。」
「還是兩不相幫吧，」又有一個幕僚建議道：「我們先看看賀帥到底能不能打贏順王再說，明天新軍就算贏了也不要急忙從事。」
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