救火營的軍營就在直衛的旁邊，看到那如林的白羽挺拔在呼嘯的北風中，楊懷祖也感到一陣陣的心情激盪：「這就是黃伯伯建立的輝煌鐵軍，是天下無敵的白羽兵。」
「兒郎們，前面就是太原，山西的千古名城，」明天一早就會移動軍營向牛尾莊靠攏，全身披掛的王啟年在為這個軍事行動進行解釋：「全山西的富商都住在這座城裡，那裡遍地是金銀，無論怎麼伸手去撿都拿不完；這些富得流油的傢伙們，養著無數嬌滴滴的女人，他們的女兒都是弱不禁風的纖細小妞，可不是村子裡的大腳婆娘。只要拿下了太原，我不管別人怎麼說，兄弟們頭三天想怎麼樣就怎麼樣。」
聽到主帥的許諾，軍營前的白羽兵們頓時發出如雷的歡呼聲。
「可現在許平那賊還擋在我們面前，他領著一幫又傻又呆、蠢得不知道死活的窮泥腿子，不想讓弟兄們殺進太原，想讓我們在這荒郊野外喝風吃露，想讓弟兄們兩手空空地回家，想讓弟兄們見不到娘們只能當和尚！」王啟年深吸了一口氣，質問面前的白羽將士們：「弟兄說——我們能饒了他麼？」
「不能！」
「宰了許賊！」
「殺光那幫泥腿子！」
「好，明天我們就要去殺光這幫不知死活的蠢豬，把他們的心肝挖出來下酒喝，給弟兄們壯壯陽，」王啟年大笑道：「然後我們就去太原，弟兄就能把腰包塞得鼓鼓的，每人都帶著四、五個新媳婦回京師。」
在白羽兵驚天動地的吶喊聲中，救火營營官結束了他的演講，走下將臺後，王啟年看到不遠處的楊懷祖若有所思，就笑著問道：「賢侄，怎麼了？來老伯這取經學怎麼鼓舞士氣麼？」
聽著身邊鼎沸的人聲，還有他們高昂計程車氣，楊懷祖滿臉都是迷惑：「王叔叔，侯爺不是說要爭取民心麼？」
「民心啊，」王啟年笑笑，他記得自己二十年前也曾被黃石的理論迷惑過，不過現在他已經是眼界開闊的大將，不是昔日那個惟命是從、世界小的好像除了黃石就沒有其他的東西一般的小軍官了：「民心有什麼用？能幫我們打仗麼？能讓我軍取勝麼？賢侄啊，對我們武人來說，除了刀槍什麼都是假的，有了這個就什麼都有了。」
……
「不知道新軍到底會不會來進攻我們。」
許平帶著他最精銳的兩個營的營官巡視牛尾莊附近的地形；「不知道他們現在在幹什麼？」
「大人，」餘深河突然問道：「大人不堅守太原，一定要來這裡，到底是為了什麼？」
「好處周兄弟不都是說了麼？」許平答道，他看了餘深河一眼，又點點頭道：「雖然我不敢說我們若是戰敗，太原周圍的百姓是不是會又跟著明軍，像打落水狗一樣地來打我們，但他們既然現在已經是我大順子民，我們身為大順官兵，就要保衛他們，儘可能不能讓戰火波及到他們。」
「大將軍說得好，如此我們必能深得民心。」李來亨很支援許平的決定：「我們大順起義師，除暴安民，就是為了反抗朱明的昏君暴政，如果我們和朱明一摸一樣，換湯不換藥，那我們還起兵作什麼？」
「民心？」餘深河搖頭道：「若是對上孫傳庭、楊文嶽的兵，那民心還算是有點用，可我們現在的對手是新軍，民心有什麼用？」餘深河提到當年長青營在山東的一戰：「即使是對上新編的長青，即使我們已經是勢力孤危，如果不是季大王親自帶著他手下的精銳來圍攻我們，單憑一幫百姓，他們就是再怒不可遏，又能把新軍怎麼樣？」
「但總是壓斷駱駝背的最後一根稻草，」許平微笑道：「如果不是他們，長青估計還是能全體脫險。」
「但新軍若是來打我們，那恐怕就連最後一根也算不上了，」周圍的百姓已經紛紛逃向太原，附近的村莊都變得空空如野：「大人總不會盼望有幾萬百姓幫我們打新軍吧？就是真有，他們能殺傷哪怕一百新軍麼？」
「舉頭三尺有神靈，我們以正伐逆，神靈也會垂青的，」許平笑道：「這就不只是一根稻草了。」
「大人，末將是個武人，不信鬼神會幫我們打仗。」
「即便兩不相幫，至少他日到了閻羅殿上，我們也可以自稱我們盡力彌補我們的過失了。」許平發出一聲輕笑：「或許因為這個，山東那些死在我們手下的百姓，會因此而原諒我們。」
餘深河抿著嘴，也點點頭：「但願如此，但末將想，他們是永遠不會原諒我們的。」
「王太孫。」許平又笑著看向李來亨。
「大將軍又在取笑末將了。」李來亨一聽到別人這樣稱呼自己就感到全身不自在。
許平沒有理會李來亨的抗議，繼續說道：「總有一天，王太孫你會成為皇帝，會成為天子，千萬不要忘記我們今天的志向，不要欺凌百姓。」
「大將軍……」李來亨一時也不知道說什麼好。
「總有一天，王太孫你會高坐在金鑾殿的寶座上，身邊環繞著對你五體投地的臣子，被無邊無際的稱頌聲所環繞，那個時候你再也看不到窮苦的百姓，他們的聲音你也再也聽不見了。到時候不要忘記他們過的苦日子，不要讓官吏欺壓他們。」
「是，大將軍，」李來亨不再推辭遜謝，而是鄭重其事地答道：「末將一生都不會忘記，不但末將不會忘記，將來末將還要好好教誨末將的子孫，要留一個祖訓給他們：永遠為百姓謀福謀利、永遠與損害他們的人為敵，即使身為天子皇帝、或是面對天子、面對皇帝也在所不辭。不但是他們，末將日後也會以此為座右銘，哪怕是面對末將的叔祖、父親也不會行違心之事。」
「大王會是一個好皇帝的，令尊也會是的，王太孫以後也會是的。」許平聽到這誓言後，感慨良多：「如此死在沙場的將士也都能瞑目了，便是死在我們手下的敵人，知道他們的後世子孫可以生活在比朱明更好的治下，他們也會明白我們是不得不奪走他們的性命。民心，能夠證明我們大順得國之正。」
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