「今天他趕路更遠，比我軍疲憊。」
「我們是歸師，許賊手下多是河南人，我們計程車兵們都急著回家，而他的手下就是在家門口打仗。」
指揮官們七嘴八舌列舉出了新軍的種種優勢，一致要求與許平交戰。
吳忠最後還補充了一句：「就算打不贏，只要不輸我們也就安全了，許平沒有輜重，打完這仗他就得回家。」
在黃希文準備給許平去信挑戰時，一個傳令兵帶來了闖營的使者，許平搶先送來了挑戰書，黃希文隨便掃了一眼，就在信後面署上「明日決戰。」
把信當面交還給許平的使者時，黃希文冷冷地說道：「還望許將軍明天不要再當鯉魚。」
散會回到自己的營帳，吳忠緊急把長青營的軍官召集來部署任務。
「許平為什麼要挑在這裡決戰？」苻天俊有些不解地問道：「既然他都肯扔下輜重急追，那乾脆在亳州再打豈不是更好？」
退兵時，苻天俊就有這個擔心，他擔心到了亳州遇上許平的主力，眼看就能安全到家的新軍會缺乏鬥志，說不定又會讓長青營斷後。苻天俊曾私下對吳忠說，若是有這種情況就是抗命也不能執行，吳忠也曾確定無疑地表示，他不會執行葬送全營的命令的。
「除非許平覺得，他在人數相當，沒有大炮的情況下，能一戰擊潰我們，否則我看不出他選在寧陵交戰的好處。」吳忠心中也是一陣陣怒氣，在這裡進行野戰會是一場相當公平的戰鬥，甚至還對新軍略微有利：「不過也好，我們明天只要不輸，就是贏了。」
「不輸就是勝利。」吳忠對部下們重審了這一點，即便從戰略上講也是如此，新軍的補充能力也不是許平能比擬的：「只要打成平手，我們就贏了。」
在黃希文的營帳中，年輕的統帥同樣憤怒不已：「許賊太小視我了，他難道認為能在這裡擊敗我軍嗎？在他心裡我就這樣的不堪一擊嗎？」
剛才吳忠的話讓黃希文覺得十分刺耳：「什麼叫‘不輸就安全了’，許平沒有炮，沒有輜重，人數可能比我還少，火槍肯定少於我軍。如果我抱著不輸就行的念頭去打這仗，那才是中了許平的詭計，才會遲疑不決，束縛住了自己的手腳。」
……
在新軍的對面，確定明日交戰後，餘深河把近衛營全營召集來講話，向他們宣佈這次的戰鬥計劃。之前許平和餘深河就打算和近衛營的官兵們坦誠相見，把明天戰鬥的風險如實相告，只是為了保密的原因，不得不拖到最後一刻再進行。
「……你們會受到官兵連續、反覆的排槍射擊，官兵給我們的最後一擊會在四十步的距離上，在官兵完成這次齊射前，任何人都不得繼續前進，如果你們莽撞行事，就會讓更多的兄弟毫無意義地死去。而這個時候，同樣嚴禁任何人還擊，沒有再給你們填一輪藥的時間……」
餘深河告訴他的部下們，黃希文代表新軍接受了許平的挑戰，軍官、士官們站在前排，每一個人都能清楚地聽到餘深河說的每一個字：「本將估計會有一半的人在開槍前倒下。」
近衛營的官兵們人人臉色凝重，餘深河說完後看向許平，後者輕輕嘆口氣，大步走上前去，接替下餘深河，向面前的近衛營官兵們講道：
「剛才餘大人說的，就是明天你們會遇到的苦戰，」就像是對這一群朋友而不是部署，許平把自己的計劃詳細地講述給大家們聽，力爭讓每一個部下都明白他們進行這種非常規進攻的意義，如果近衛營不能迅速取勝，那麼緊跟其後的兩西營就不能展開戰鬥隊形，闖軍的進攻路線就會被新軍的援軍封鎖住，而且此時闖營的另一翼還在遭受著新軍的攻擊。
「明日的大戰，不是全勝就是全敗，而是否能夠全勝，取決於近衛營能夠完成任務。如餘將軍所說，我們估計會有一半的人倒在第一次開火前，對站在我面前的諸君來說，今夜很可能是你們的最後一夜。」講完全部計劃後，許平先是給部下們一些消化時間，然後再次大聲說道：「我很抱歉，非常抱歉。但如果我們明日取得大勝，新軍這支朝廷的最後支柱就會崩潰——現在在京師的新軍只有萬把人了，我們打完這仗，回去兵不血刃的取得開封，然後就可以趁著冰封渡河北上直搗京師，明廷已經沒有兵力阻擋我們了。諸君，我知道你們中有很多人一直盼著招安，希望能過上太平的日子，現在這天終於要來到了，更且比招安更好，便是在明日遭到不幸，你們也可以放心，你們會被作為新朝的開國功臣而被銘記，你們的子女會被作為功臣的遺族被撫養。」
聽到許平最後的這句話後，前排的軍官們先是沉默，然後紛紛點頭：「知道了。」
許平宣佈解散後，眼前的人群中完全沒有交談和議論，他的部下們一個個低頭默默想著心事，一面邁著沉重的腳步回營。
「若是闖王能取得天下……」許平看著眼前黑壓壓的人群，口中喃喃自語道：「等我們取得了天下……」
餘深河側過頭，看著許平，靜靜等著他的下文。但等了很久，許平卻始終沒有能說出後半段話，只發出了一聲輕嘆：「我知道話說得很糟糕，但我實在不知道該對這些兄弟們說什麼好。」片刻後，許平又是一聲嘆息：「可是明天、今晚、我又怎麼能一句話都不對他們講？」
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