對面的闖軍又開始裝填，現在連他們臉上的鬍鬚簡繼東都能清楚地看見，這些闖軍不緊不慢地裝填著彈藥，簡繼東已經能夠看清敵人的眼睛，他們臉上的表情看上去——看上去似乎非常鎮靜，不、不是鎮靜，而是輕鬆，完全沒有一絲一毫的緊張。
敵人的表現讓簡繼東心中有些迷惑，不過沒有聽到停步的命令，所以還是要高舉著旗幟向前走，現在敵我的距離已經稱得上近在咫尺了，突然有個莫名其妙地想法湧上簡繼東的心頭：「要是我就這麼把大旗砍過去，不知道能砸到幾個闖賊。」
前面的闖賊已經裝填彈藥完畢，簡繼東仍用力把雙臂伸直，將軍旗舉得高高的，直愣愣地朝著敵人走過去，現在他與正前的闖軍士兵面對面地看著。對方的表情變得更加奇怪，動作也非常的奇怪，不但沒有放平火槍指著快走到他鼻子底下的簡繼東，反倒收槍而立，默默地看過來。
簡繼東從餘光裡看到整排的闖軍都是類似的動作，他微微轉動腦袋，發現每一個敵兵都用一種奇特的目光地看著自己，這個發現讓他不由自主地放緩了腳步，更大範圍的移動視線。
沒錯，每一個闖軍士兵，不管和簡繼東成什麼角度，他發現都向自己望過來，一個很偏很偏的敵軍士兵似乎打算抬槍瞄轉自己，他的槍幾乎歪到同伴的臉上，但那個敵軍士兵周圍的人卻壓下了他的槍口，每一個人都把槍無害地指向天空，然後靜靜地看著自己。
一片茫然的簡繼東就在闖軍的戰線前站住腳，他突然注意到身後只有槍炮聲，而沒有了戰鼓聲，他與無數雙闖軍士兵的眼睛對視片刻，保持著高舉戰旗的姿態，扭過頭向身後望去——身後已經沒有同伴了。
簡繼東的戰友們，橫七豎八地倒在地上，鋪滿了他剛剛經過的麥田，與他屬於同一隊的其他幾個小隊，也都幾乎沒有還站立著的人。一些倖存的明軍士兵在麥田裡一邊咳著血，一邊艱難地漫無目的地爬動著，只有極個別計程車兵還握著武器，這些零零星星散佈在屍體和傷員中的明軍士兵，躲在戰友流血的身體後，半跪半蹲著向北方發出絕望的還擊。
在簡繼東的右方，密密麻麻的闖軍排牆而進，他們大步向前走著，手裡熟練地給燧發槍填藥上彈，絲毫不會影響他們的速度。這人牆迅速地向前挪動，很快就與簡繼東平行，他現在已經被夾在一橫一豎兩隊闖軍之間，簡繼東已經無法把頭扭得更多一點，手中的軍旗不知道什麼時候已經不再高高舉起，他茫然地轉過身面向來路，看見闖軍的人牆嘎然停步，無數支火槍齊刷刷地舉起，接著就是無數火焰從密密麻麻的槍口中跳出。齊射結束，人牆再次向前推進，他們已經越過了簡繼東的位置，幾乎沒有人往他這裡看上一眼，就算有，也是漫不經心的一瞥。
這批闖軍的旗幟上，一隻黑色的雄鷹驕傲地在風中展翅翱翔，這並不是簡繼東第一次看到這面旗幟，上次、還有上上次他面對這隻黑鷹時，身邊的兄弟也是一排排地倒下，血流成河。
「近衛營——」簡繼東單手握著的旗幟，無力地垂到了地上。
第一步兵翼從側翼發起的攻擊，瞬間就將選鋒營右翼的那個步隊抹去，那個步隊的旗手吸引了許平相當長時間的目光，看到那面孤零零的紅旗從這個勇敢的漢子手中無力地垂下時，許平長嘆一聲，為這個勇往直前的敵兵專門下達了一個命令：不許傷害這名旗手，讓他繼續保有他手中的那面軍旗，不要從他手中奪走它。
選鋒營剩下的幾個步隊陷入一片混亂，它們的隊官們正努力地調整著步隊，試圖迎擊直撲過來的近衛營，不過這需要時間，而他們恐怕沒有這麼多的時間。幾個選鋒營的步隊互相遮擋無法發揮火力，眼下最靠近近衛營的那個明軍步隊，在進行直隊轉橫隊變換時，遭到近衛營無情地攢射，死傷枕籍。
這個步隊被打散後，第一步兵翼繼續推進，毫不停留地攻擊下一個目標——選鋒營第三個步隊在在轉換陣型中遭到攻擊。
這個步隊在來自四面八方的火力中，吃力地轉換著隊形迎戰，不過它並沒有能夠堅持到完成。不過這個步隊發生潰散後，第一步兵翼也耗盡了他們靠奇襲獲得的優勢，選鋒營下一個完成隊形變換的隊進行了第一次有組織的抵抗。而在這個排成排向闖軍還擊的步隊的南方，更多的選鋒營的步隊也面向北方，顧彌勒督促著它們拼命向那個受到攻擊的隊的兩翼跑去，以延展戰線發揮火力。
對手現在的反應也在許平的預料之中，他耐心地等待著選鋒營調整隊形到他期待的位置和角度，然後下令道：
「讓我們炮兵開火吧。」
「遵命，大將軍。」
傳令兵一溜小跑著去傳達許平的命令。由四門野戰炮組成、顧夢留親自指揮的炮隊立刻開始向擠成一團的敵軍射擊，現在選鋒營正以縱隊衝著闖營的炮兵陣地，近衛營炮組開始對他們進行無情的縱射——每一個炮兵軍官都夢寐以求的炮擊方式。
交織的炮兵火力在明軍中橫衝直撞，無情的屠殺出現在許平眼前。
「親賢臣，遠小人，此前漢之所以興隆也。」許平腦海裡突然冒出了這句話，和眼下的情形並沒有什麼關聯，但許平忍不住想到，顧炎武常常對自己說，任人唯親而不是任人唯賢，往往就是治亂迴圈的開端。今天面對對手時，雖然敵軍有著壓倒性的兵力優勢，但給許平的感覺卻是笨拙和僵硬，無論如何，新軍都是非常強大和訓練有素的對手，但許平越來越感到鎮東侯並沒有為這支軍隊挑選合適的指揮官，至少——不是每一個指揮官都是合適的。
驚天動地的槍炮聲就在面前炸響，但許平仍無法控制地想到：「侯爺，我所高山仰止的榜樣，並不能阻止治亂迴圈出現在他的軍中，我又該如何避免……」
身後又響起沈雲衝的報告聲：「大人，第二步兵翼向您報到。」
回過頭，高舉著鷹旗的闖軍士兵正沿著大路蜿蜒而來，許平指著那片殺戮場，問他的教導隊同學和長青營老部下：「需要我告訴你從何處進攻麼？」
「永遠從側翼進攻，大人。」
「去吧。」
在之前一下午的作戰中，之前選鋒營沒有損失哪怕一個小隊官。
而第一個災難的五分鐘裡，選鋒營失去了它八個步隊隊官中的三個，六十四個步隊小隊官中的二十一個；在第二個災難的五分鐘裡，選鋒營失去了剩下五個步隊隊官中的四個——只有拖後保護炮組的那隊得以保全，而全營除去那個隊以外的七個隊擁有的五十六個步兵小隊官，損失得只剩下一個；顧彌勒在目睹部隊的毀滅後吞槍自盡，選鋒營丟失了七面隊旗和它的營旗。
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