曲阜。
「宣大急報，插汗入寇，北虜數十萬已經將大同圍得水洩不通，不知道有多少正越過宣大軍的防區直逼京畿。」
一片死寂籠罩在營帳內。參謀部送來的報告裡說京師大震，現在已經是一日三驚，朝廷急召新軍回師的命令隨時都可能送到。
「聽說侯爺已經入宮面聖，不過我不對此報多大指望。」賀寶刀長嘆一聲，河南已經在望：「現在回師是功虧一簣啊，再來至少又要過上三個月。」
「冬季無法進攻的。」楊致遠的肝病一直沒有好轉，這兩天又疼得厲害，乾脆和賀寶刀合營，若不是有這樣的緊急事務，今天他本打算休息的。
「是啊，是啊。」新軍上下對前一個冬天的慘敗都記憶猶新，經過兩年的拉鋸戰，山東現在基本是一片廢墟，若是等到冬季供應幾萬大軍出戰，恐怕會有很大問題。
「冬季？絕對不行。」賀寶刀眉頭擰成一個大疙瘩：「賈兄弟堅持不了那麼久了。」在開封的問題上，賀寶刀和楊致遠的看法相同，那就是河南巡撫衙門過於樂觀，大批百姓逃亡是不可避免的，而守將可能已經變得不太可靠。
「別說明年開春，就是冬季都堅持不到。」大敗楊文嶽後，新軍打探到許平正在大肆擴軍，目前他們估計許平手下的新式部隊可能已經有兩萬多人，李自成手下能戰的部隊超過四萬，羅汝才一萬多，再加上其他一些旁系，闖營在開封附近的野戰部隊可能有近十萬人，這麼龐大的軍隊指望楚軍或秦軍去給解圍是絕對不現實的，他們可能不可能牽制足夠的闖軍都令人懷疑。
「如果現在回師，那就是看著賈兄弟去死，還拋棄了開封城裡的一營兄弟。」
「可惡的許平，他沒有多少選擇的餘地，他只能倚仗黃河天險拖延我軍的程式，在南邊重創楚軍和江北軍之後，再看看能不能擋住我們。」賀寶刀重重地一拳捶在桌面上。這些天他和楊致遠反覆討論戰局，十幾營參謀們都全力以赴，針對許平可能的行動制定了無數的計劃和預案，決心利用新軍的兵力優勢抵消許平的地理優勢。
……
京師，狼穴
「插汗太愚蠢了，他挑這個時候入寇對他自己有什麼好處麼？」鎮東侯感到很惱火，認為插汗最佳的入侵時機是在河南開戰之後，這個結論當然也受到鎮東侯歷史知識的影響，在他的歷史上北虜是挑明軍被闖營毀滅、而闖營也受到重創的時機入侵的。和歷史上的後金一樣，林丹汗處於一個非常有利的位置，那就是可以座山觀虎鬥，等到闖營和明廷兩敗俱傷的時候再來撿便宜。不過鎮東侯認為以新軍的實力，就算是和闖營兩敗俱傷插汗也撿不到便宜，不過林丹汗現在入侵，實在是有犧牲自己為闖營火中取栗之嫌。
「插汗不過是擔心這時候不來搶就搶不到了吧，」金求德倒不是感到很難理解，他反對的是將楊文嶽的河北軍也派去參與給開封解圍，京師附近如此空虛肯定對北虜會是一種鼓勵和誘惑。
「真是胸無大志。」鎮東侯突然感到自己有點明白自己錯在什麼地方了，歷史上的滿清至少有奪取河北、山西的野心，而林丹汗未必有，所以滿清可以沉得住氣，讓明廷不斷把兵力調去河南戰場和闖營消耗；但林丹汗不同，如果他對奪取關內土地沒有什麼信心的話，那麼現在倒也不能說不是一個搶劫的機會。
「朝廷已經下令楊文嶽班師，此外很快就下令抽調部分新軍返回京師，」大明內閣和皇帝幾乎沒有秘密可言，只要有心人想知道朝廷的打算，就一定能打探得到，金求德拿著從宮中取來的密報問鎮東侯：「侯爺打算怎麼辦？」
「如果現在班師，那林丹汗就會望風而逃，讓新軍撲一個空，」鎮東侯想也不想地說道：「而許平就會趁機攻陷開封，控制中原腹心之地，甚至會趁機進攻山東、湖廣。」
金求德滿臉都是憂愁，他並非沒有想到這些，但感到自己束手無策，好像只能眼睜睜地看著這些不幸發生。
「所以我們要分兵！」鎮東侯微微一笑，看到金求德和其他高階參謀們投來的吃驚目光時，突然之間鎮東侯有一種感覺，那就是自己又回到了長生島時代。
「林丹汗，此番出兵二十萬，如果我們十二營盡數回來，他勢必奪路而逃，而且十二營回師必定耽擱時日，等我軍到了的時候他早跑沒影了。」鎮東侯一邊說一邊在地圖上比劃：「對付北虜這種烏合之眾，兵貴精不貴多，我覺得救火營和直衛就夠了。如果只是救火營和直衛的話，行動速度能比十二營團在一起走快很多。插汗好歹也是北地之主，看到新軍只去了幾千人，定會捨不得也不好意思逃走。」
參謀們面面相覷，覺得鎮東侯未免也太自信，金求德問道：「侯爺如此有把握麼？」
「江山易改、秉性難移。金兄弟還記得當年復州之戰麼？在戰前我犯過一次錯，是什麼錯？」鎮東侯幫金求德回憶起二十年前的那一仗，戰前鎮東侯判斷林丹汗一定會避開強大的敵人而不會去硬碰，但鎮東侯失算了：「那次插汗害得我吃了一個大虧，他看見我們能打敗建奴，就覺得自己也行，甚至忘記了他之前對建奴深入骨髓的恐懼。這次也是一樣，插汗看到我們被農民軍這種他口中的烏合之眾屢次擊敗，看到不是我領軍而且人數還怎麼少，他怎麼會不心動？」在蒙古那邊也有新軍的細作，由於蒙古是長久的威脅，所以那邊的情報工作比河南還要細緻，參謀司對蒙古王廷言論有所瞭解：「插汗不是譏笑了我這麼多年了麼，要是他看到幾千打著我旗號的手下就落荒而逃，以後他還有什麼臉面繼續大言不慚下去呢？」
參謀們琢磨著，覺得鎮東侯說得有些道理，便打算以此進行計劃。
「那河南那邊怎麼辦？」金求德又問道，前線報告歸德府的闖軍野戰部隊已經收縮到開封附近去了，雖然具體情況不是很清楚，但許平無疑正在開封一代部署防禦。救火營和直衛若是抽調回來，那麼新軍的兵力優勢就很有限了，那他們又該如何壓倒闖營的防禦優勢呢？
鎮東侯胸有成竹：「我的想法是……」
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