「大汗，我可聽說黃石可還在京師呢。」阿敏冷冷地說道：「他可有萬夫不當之勇。」
「你不是一直說遼陽那事是假的麼？」林丹汗記得以前阿敏激烈地反對這種說法，還信誓旦旦地保證說努爾哈赤死時他本人就在身邊，鎮東侯單槍匹馬狙殺努爾哈赤純屬謠傳。林丹汗對阿敏的話一直半信半疑，好吧，其實是懷疑遠大於相信，林丹汗始終認為這是妹夫為了面子在騙自己。
「都過去那麼多年了。」阿敏幽幽地說道：「我也記不太清了，當時我陪著的可能真的是替身吧，老汗真的是被黃石害了。」
「那麼，我們去打山西吧，」林丹汗決定還是繞著京師走，根據最近的線報，晉軍和其他大明邊軍一樣，正在複製新軍的模式，而所有明軍都認為最重要的莫過於兵器，長久以來鎮東侯一直以注重兵器聞名。
「甲堅兵利，此所以能以一抵十。這個就是黃石說的，之後他鑄炮造甲，始終就在忙著個。」林丹汗當然知道鎮東侯的秘訣肯定不止這個，不過其他東西蒙古人也不是沒有實驗過，從教會到編制，無論是蒙古軍隊還是大明邊軍都模仿過，不過效果並不好。除了武器能帶來立竿見影的好處外，其他所有的改革都沒有收到什麼益處，而且給傳統的指揮系統造成麻煩，反倒影響了軍隊的戰鬥力，最後又紛紛被明軍和蒙古軍隊取消了。
「以前還以為那個教導隊是關鍵，」林丹汗不是沒想過學習這個制度，不過教導隊這中培養軍官的方法嚴重破壞了蒙古貴族之間的利益平衡，所以也沒有發揮什麼效果，最後不了了之，林丹汗也曾有些惋惜，但現在他則有了不同的看法：「黃石的大弟子許平並沒有搞那麼一個隊，可是仍然那一樣厲害，顯然黃石有什麼東西是藏著不給人看的。」
之前對進關搶劫阿敏是沒有意見的，不過這兩年他始終持反對意見，用阿敏的話說就是不能一誤再誤，當初把明軍打得太慘了，所以明廷又重新啟用鎮東侯；現在如果把明軍打急了，明廷勢必會給鎮東侯更大的權力。
「當今之世，其實就是大汗和闖賊爭奪天下，」阿敏不同意林丹汗的軍事冒險，認為就是搶到東西也得不償失：「如果黃石不打算再替明廷賣命了，那就是三。」
「黃石會背叛明廷麼？」林丹汗對此完全不信：「他可是岳飛再世。」
「南朝攤上這麼一位皇上，就是真岳飛也要反了，別說岳飛再世了，不過黃石不反最好，那樣他的本事就顯不出來。只要崇禎還是南朝的皇上，把他們漢人那些有本事的人都拉來，還什麼姜子牙、諸葛亮什麼的，都來也沒用，也是完蛋的命。」阿敏說他估計無論多麼忠心耿耿的臣子，在崇禎朝呆上二十年也難免會有異心：「南朝已經死了，只有蠢貨才會想陪這個昏庸殘暴的皇上一起送命，黃石可一點都不蠢，除了我那個死鬼堂弟洪太外，我沒見過別他更精明的了。至於說忠誠，黃石如果是忠臣，我就是南朝的戚繼光。」
「最好讓黃石去和他弟子拼個你死我活，只要黃石一天不好意思豎起反旗，還歸崇禎管，我覺得許平還是有機會的。」阿敏不清楚李自成是個什麼樣的人，這點他坦率地向大舅子承認：「不過再怎麼不曉事，也不會比崇禎更差了，讓黃石去和許平打去吧，最好打個兩敗俱傷才好，最後等許平替我們把南朝的軍隊統統消滅乾淨，黃石還裝模作樣地呆在崇禎手下的時候。我們突然發起攻擊，然後和許平結盟一起對付黃石，這樣雖然不知道最後如何，想來我們這輩子是能安全度過了。」阿敏沒有什麼宏圖大志，喜峰口大變後，數年的朝不保夕的煎熬生活熬去了他的所有雄心，現在他唯一的願望就是安安靜靜地活完自己的後半輩子。子孫自有子孫福，阿敏是不想再去操心了。
……
山東，
「季退思已經逃入河南，據信他已經抵達闖營見到了李自成和許平。」
東江軍終於在十二營新軍的壓力下徹底失去鬥志，季退思帶著一群老弟兄，趁著新軍還沒有來得及合圍之前遠遠逃走，直奔河南而去。
「開封暫時還沒有陷落，不過情況絕不會好。」
楊致遠極力主張立刻追擊季退思入河南，而賀寶刀則傾向於稍微修整一段時間。
「十二個營裡，只有六個是接近滿編的，」賀寶刀指出這次新軍也是倉促出發，雖然一直從京師獲得補充，但直到現在為止號稱十二個營加直衛的新軍，實際兵力只相當於九個營，武器裝備也有很多差額。雖然各地不斷截流新軍的裝備，不過平均每一天新軍都會增加五百人的實力，槍支和火炮的差額也被不斷地填補上：「許平部隊恢復得再快，總不可能比我們還快吧。」
「難說，」楊致遠不像賀寶刀那麼樂觀，燧發槍的生產已經失控，負責在福建監督製造的官員大量收受賄賂，各個兵工廠到底製造了多少武器已經不可考證。甚至那些負責的官員們的親朋，也有利用職權進行軍火走私的行為，這些人都是朝廷派出的官員，和鎮東侯有著政治上的默契和協議。他們會在職權範圍內給新軍相當的方便，但是反過來他們也成為軍火流失黑洞，新軍估計現在每月都有成千上萬的槍支流入黑市，大批的官兵、土匪都在購買他們，其中當然也有為闖營進行收購的商人。大量的軍火貿易刺激著更多商人從事這樣的買賣，現在的福建，私下生產軍火甚至不再是一件不敢對人言的事情，越來越多的商人公開議論這樁利潤豐厚的買賣，便是不能直接參與其間也紛紛設法成為槍支生產的上游材料供應商：「現在許平或許還比我們慢，但有無數的商人都睜大眼睛等著開封的陷落，摩拳擦掌等著派出他們的商隊，一旦許平獲得開封的金銀財富，槍支、火藥，甚至大炮都會像潮水一樣地湧入河南。」
「孫傳庭，宣告他絕不可能出兵參與這次圍剿。」賀寶刀對孫傳庭已經是指名道姓全無客氣之意，賀人龍的事件發生後，他曾經去面見鎮東侯要求對方出面彈劾孫傳庭。鎮東侯沒有滿足賀寶刀的這個要求，因為他覺得朝廷是不會滿足自己的這個要求的，鎮東侯向賀寶刀解釋說：朝廷絕對不會容忍鎮東侯對其他軍隊指手畫腳。
這個理由被賀寶刀接受了，此外鎮東侯還向他的老朋友保證：不是不報、時候未到，將來他一定會為賀寶刀討還公道，讓孫傳庭血債血償。
「當初三邊總督就不該出兵去攻打闖賊，」楊致遠對此也很遺憾，孫傳庭不等楚軍、河北軍到齊就急急忙忙出兵，結果大敗之後秦軍徹底喪失了進攻能力，現在其他各路明軍開始圍攻開封闖軍時秦軍只能乾瞪眼了：「若是現在出發的話，李闖勢難分身，無法同時應對秦軍和楚軍的兩面夾擊，那樣許平的兵力也會分散一些。」
「孫傳庭他懂什麼？當初打敗了高闖就自命不可一世，」賀寶刀生氣地罵道：「因為當時秦軍能打敗高闖的烏合之眾，所以被他撿了這個便宜，現在秦軍打不過李闖的五營兵，所以他也不行了。不過若不是他，秦軍兄弟也不會敗得這麼慘，死了這麼多的人！孫傳庭他欺瞞皇上，真是罪該萬死。」
楊致遠默默不語，最近這些年來賀寶刀幾乎把崇禎天子身邊的人罵盡了，但再也沒有一次像二十年前那樣直接罵道皇帝頭上去。
「皇上竟然說要把七省兵權交給孫傳庭，還給他機會，還讓他去領兵攻打李闖，」賀寶刀悲憤地大呼一聲：「天下的精兵良將，大明二百年來的九邊子弟，怎麼可以交在這個書生手中？侯爺竟然也同意了，侯爺竟然沒有向朝廷怒斥孫傳庭的無能！」
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