「這麼一點小事。」周洞天和餘深河都覺得許平過於小題大做，他們二人異口同聲地說道：「讓一個軍官去致意便是。」
見許平不置可否，略微一思索後，餘深河欠身道：「大人，這都是末將疏於管教，就由末將去致歉吧。」
「把這位劉姑娘帶來吧，」許平擺擺手，讓眾將退下：「今天的軍議就到此為止，明日繼續。」
派人去請劉姑娘的同時，許平還讓衛兵燒水泡茶。
「民女叩見大將軍。」見到許平後，劉姑娘當即就要行磕頭大禮。
「別！折殺在下了。」早有準備的許平高聲喝止住劉姑娘，示意對方坐下說話，為劉姑娘準備的椅子已經放好，連茶水也都備好：「在下可不是什麼朝廷命官，而是自封為王的闖王任命的大將軍，說起來劉小娘子還是良民，而在下是賊寇，我們還是平禮說話吧。」
「小女子……」
「劉小娘子的來意我知道了。」許平見對方面含羞澀，不等對方說出口便告訴劉姑娘：「嶽軍士觸犯軍法，我不能赦免他。」
「為何？」劉姑娘驚叫了一聲，叫完之後臉上先是一紅，接著就不管不顧地說道：「大將軍難道是信不過小女子麼？小女子並沒有受什麼人的脅迫，字字出於肺腑，大將軍制定軍法難道不是為了保護無辜的人麼？為什麼連明知無辜的人也要殺？」
許平很清楚一個年輕女子說出這番話是需要很大的勇氣的，因此帳裡他並沒有留衛兵在側：「劉小娘子，在下曾經是官身，很清楚衣冠禽獸是什麼樣的一種人，也很明白任何手裡握著刀槍、掌握著百姓生殺大權的人，只要稍一放鬆就會變得無惡不作，這點想必也是為劉小娘所深知的。誠如小娘子所言，在下制定軍法就是為了保護無辜者，而在下規定，只要我的部下從百姓手裡拿一個錢，哪怕對方聲稱是心甘情願給的，也是強奪民財；只要我的部下吃百姓的一頓飯，哪怕對方聲稱是感謝之舉，那也是巧取豪奪；而只要……」許平吸了口氣，正色說道：「若我的部下，無論是不是在開封附近，只要向他管轄範圍內的民女說親，那就是強搶民女，無論是開封這裡、還是歸德，或是許州，我都絕不許我的部下以任何理由從他可以管轄到的百姓手裡得到好處。」
劉姑娘從來沒有聽過這種措施，一時有些愣住了。
「劉小娘子聰慧過人，想必能夠明白，」許平解釋道：「在下一個凡夫俗子，沒有千里眼、順風耳，只要我允許我的部下從他管轄的百姓手裡收取禮物，哪怕一開始真的是出於感激，但一定會迅速演變為因為畏懼，而一定會有人用職權相要挾，逼迫百姓就範。這種事可以做得非常隱蔽幾乎無法察覺，而苦主則有苦難言，而我的部下們，多有戰場上換那與共的情誼，他們幾乎一定會官官相護的。」許平搖搖頭：「劉小娘子，嶽兄弟是曾經在戰場上用身體掩護過在下，曾經在寒冬之夜和在下一起蹲在戰壕裡並肩作戰，今天一聽到他犯罪在下就心神不寧，一直在思索如何能找出理由給他脫罪，在下不覺得其他人就都是聖賢了。在下在官場上的時間不長，但是很清楚只要留下一個口子，那麼這個口子就一定會被用來作惡，想一想那些因為在下心軟而死的人，在下便鼓不起勇氣給嶽兄弟特赦。」
劉姑娘反駁道：「既然明知是無辜也不放過，那大將軍的赦免之權又有什麼用？」
「在下師承鎮東侯，二十餘年前侯爺曾有言，軍法在他之上，」許平心中一直有個念頭始終不曾為外人道，那就是如果沒有德州的法外開恩，那麼自己這個對鎮東侯來說巨大的禍患就不會存在，可見軍法確實是不容輕易破壞的，否則很容易招來不良後果。
「可是嶽軍爺曾經對小女子言，說大將軍曾經赦免過他，沒有追究過他在戰場上怯懦，他為此感激不盡，發誓要為大將軍效死。」
「是的。」許平點頭承認確有其事，而且那不是他唯一一次破壞軍法特赦別人，不過許平對這種事有一個底線，那就是該犯的行為確實沒有使任何人受到無可挽回的傷害，或是使旁人蔑視軍法的威嚴——例如許平在德州的行為，這次嶽牧的行為也可能造成類似的後果：「那次並沒有苦主，也不會有人因此對軍法心生輕視，覺得違反也不是大不了的事。」
「這次大將軍不肯赦免嶽軍也，是因為擔心一旦放了嶽軍爺，那麼就會讓其他人覺得有機可乘，可以趁機勒索民財嗎？」
「是的。」許平點點頭：「在下在明廷官場幾個月，又執掌開封府政務近一年多，深知絕不能對官吏心存任何僥倖，只要一有機會他們就會吃人。」
劉姑娘垂首琢磨了一會兒，抬起頭後語氣回覆了平靜，說道：「小女子聽說過一個故事，說是一個馬車伕坐在失控疾馳的馬車上，他眼前是一個三岔口，左面的路面上有五個人，右面有一個人，車伕不得不選擇到底是衝向五個人還是衝向一個人。」
「原來劉小娘子也聽說過這個在下的這個故事啊。」這個故事就是許平寫在闖營是識字課本上的一道題，他並沒有給出答案，因為他覺得無論選擇左右都是不道德的決定，不過很多時候，人不得不面對這種兩難的選擇。
「是嶽軍爺將給小女子聽的，他說他會選右面，」劉姑娘道：「小女子也說會選右邊。」
「兩害相權取其輕，唉。」許平黯然嘆了一口氣，他之所以見劉姑娘，為的就是找到一個說服自己赦免嶽牧的理由，現在看起來自己要失望了。
「不是，小女子的理由不是這個，」劉姑娘斷然否認道：「因為以小女子想來，躲一個人總比躲五個人要容易些，既然右面只有一個人，那不傷到他的機會總是要比躲避開五個人多些吧。如果小女子是那個車伕的話，即使選擇了右邊也會竭力去避開路上的人。假如大將軍是那個車伕的話，難道選擇右邊之後，就會抱著‘我救了五條任命’的念頭，心安理得地把最後一個人撞死麼？」
「這個比喻……」許平覺得有點不恰當。
「大將軍，」不等許平細想，劉姑娘就大聲質問道：「難道大將軍會心安理得地把最後那個人撞死麼？不想著如何避開他麼？」
「當然不會心安理得。」
「以小女子想來也是不會的，」劉姑娘口氣一緩：「如果大將軍真是這樣的心腸，又何必給開封糧食呢？」
總算是找到了足以說服自己的理由，許平心中一鬆，彷彿卸去了千斤重擔，展新對劉姑娘笑道：「好吧，算劉小娘子說的有理，不過還有一個問題，就是在下怎麼知道小娘子沒有收到過脅迫，而嶽軍士從來沒有起過壞念頭，並沒有故意違反在下軍法的意思呢？」
「嶽軍爺起壞念頭，」劉姑娘失笑道：「他是能有壞念頭的人麼？留他吃飯從來不肯，就是給他遞一杯水，嶽軍爺都會窘得一雙手都不知道往哪裡擺。」
許平哈哈大笑起來：「活靈活現，嶽軍士確實如此，好吧，劉小娘子你說服在下了，我這便赦免他。」
笑過之後，許平便讓人去通知近衛營自己的決定，衛兵走後許平掃了劉姑娘一眼，把目光投向前方，目不斜視地問道：「劉小娘子讀過書嗎？」
在許平的印象裡，這樣有見識的女子並不多，勇氣很可能是天生的，但是見識多半要靠書。
「小女子認得幾個字。」
「果然如此。」許平暗暗點頭，看起來這位劉姑娘家裡是有錢人，竟然能夠供女兒讀書認字。
「這也是虧了嶽軍爺的福。」不料劉姑娘隨即坦承說道：「嶽軍爺把他用過的識字課本交給小女子，每天砍殺、打水的間歇，會教小女子認兩三個字，不僅僅是小女子一人，還有周圍的鄰居，無論老人還是孩子，嶽軍爺只要有機會就會教他們認字。記得一開始小女子還曾問過嶽軍爺：認字有什麼用？尤其小女子一個婦道人家，認字一點好處沒有，不是有句話叫：女子無才就是德麼？這個問題不僅僅是小女子一人的，其他鄰居家也都有這樣的疑問。」
許平又輕輕嘆了口氣，他在女營裡推廣認字時，也曾遇到過一篇類似的質疑聲。
作者「灰熊貓」的其他小說
《伐清》