「不去，不去。」鬱董把頭搖得像撥浪鼓，聽說新軍派使者來後他就吩咐手下去說自己病了，而且病得很重，無法出來見人：「怎麼蒲帥不去找成逸君、朱元宏他們呢了？」
「這個小的們就不知道了。」
「你不知道我知道，」鬱董沒好氣地說道：「最毒莫過於絕糧，許平那可是黃候的大弟子，我都能想到，他會想不到嗎？朱元宏和成逸君這倆被新軍喂得最肥了，他們都不去，可見不是好差事，我是絕不能去的。就說我們在南京過的不好，軍餉欠著、冬衣不發——這也不是瞎話對不對？明明南京就是沒給我們嘛。反正，愛莫能助，就這樣去和蒲帥的使者哭訴一番吧。」
……
「侯爺的辦法確實好用，真的是很好用啊。」
在許平的營帳裡，周洞天大聲發出了感慨，在迎戰之前，闖營的參謀們就設定好密密麻麻的兵站系統，所有傷員病號的撤退後送路線都預先準備好，開戰後無論參戰的是哪一支部隊，只要是傷員就由救護部隊統一處置，各步兵翼根本不必考慮這方面的問題。
沿著官道是闖營的焦土地帶，而在這條細長的地帶範圍外，就部署著闖營的收容站，今天統計死亡人數時，闖營參謀們高興地發現死亡率比之前並沒有提高。因為傷員不需要隨著部隊機動，而負責救護的部隊不需要考慮作只需要專心處理傷病，各司其職反倒效率大有提高。
「多虧了歸德府一戰的經驗，我們證實了侯爺的高瞻遠矚是可行的。」在歸德府首次應用鎮東侯的這個設想前，闖營的參謀們一樣戰戰兢兢，而迎戰蒲觀水前他們則充滿信心；同樣也是歸德府，實際運作暴露出很多問題，這給闖營的參謀以寶貴的經驗，如果僅僅就規模而言，上次許平在進攻歸德時做的兵站實驗規模甚至比這次還要大、地域範圍還要廣：「可惜侯爺……不，是幸好侯爺賦閒多年，沒有機會把他的想法付諸實踐。」
「也有賦閒的關係，不過不是主要的。第一，侯爺位高權重以後，反倒不能放手施展，因為要顧慮朝堂上的反應，而我們不同；第二，侯爺恐怕是古往今來排名第一的軍事奇才，他的構想只要用上一兩成新軍就已經足夠，不需要處處達到最佳就已經是天下無敵，他們沒有迫切完善的壓力，而我們不同。」
……
儘管有種種壓力，蒲觀水仍處處謹慎，在他小心的指揮下，許平、李定國沒有找到任何偷襲的機會，新軍雖然緩慢卻持續地壓縮著闖軍的陣地。?驚呼。第三次發炮點燃引信和開炮的間隔時間得更長，一枚炮彈落地即發生爆炸，而另一枚則成功地實現了空爆。
這枚空爆的炮彈在稜堡上空炸開，如同禮花那樣的絢麗，瞬間把闖軍的稜堡映照得通明，碎片被火藥加熱得赤紅，這些灼熱的彈片在夜色中像流星那樣劃出明亮的軌跡，從半空中向稜堡內的守軍無情地射下，被這團禮花所籠罩的闖軍士兵無不應聲而倒。
幾次射擊後，臼炮炮手開始將仰角調低到四十五度，整夜新軍向闖軍的陣地發射了近百枚開花彈。次日，新軍每當觀察到戰壕內的闖軍火力點時，就用臼炮予以打擊。有幾次因為炮兵軍官沒有及時開炮而導致炮彈在臼炮內爆炸，不過它們的威力都被臼炮厚重的炮膛擋住，並沒有給它的使用者造成任何危害。
……
十二月八日。
「官兵使用的火炮好似一口大鐘，探子說看上去足有少林寺的大鐘那麼大。」周洞天向許平彙報多日來的觀察結果。自從新軍使用臼炮這種新式武器後，闖軍的傷亡數量就開始急劇攀升。本來預計，憑藉三個堅固的陣地能夠阻擋新軍一個月或者二十天之久，現在陣地都已經被新軍攻下。
周洞天接著說：「這種火炮的缺點是數量很少，每次使用的時候新軍都會事先挖炮壘保護它們，現在損失不起。」
臼炮的出現完全出乎許平的意料，在新軍時他從來沒有聽說過這種武器，其他幾個舊日的新軍軍官也不曾耳聞。這種武器大大削弱了闖軍在戰壕中防禦的優勢，在頭頂上形成空爆的開花彈給戰壕中的防禦者造成巨大的殺傷。
「第三步兵翼已經傷亡過半，幾天內恐怕無法投入作戰。其他三個步兵翼的傷亡也都很大，我軍的傷亡數目已經超過官兵。」周洞天的臉上充滿了憂慮。
闖軍正被新軍壓迫得節節敗退，是敗退而不是以前那種有計劃的主動後撤，新軍已經走完了從渡口到開封一半的路程。在原定的計劃裡，闖軍應該在接下來的這段路途上堅決阻擊已經受到相當削弱的新軍，而現在雖然新軍確實受到削弱，但臼炮的使用讓他們的攻擊力仍極為可觀。
「這種大鐘似的火炮的缺點就是移動非常緩慢，而且無法用於野戰。」另一個參謀軍官指出，臼炮的問題在於發射速度緩慢而且很不精確，對著固定不動的戰壕和稜堡長時間地射擊總有命中的時候，但是如果是在野戰的情況下，敵對的另一方不可能允許新軍用牛車把臼炮拖到本方陣前百米處：「如果我們尋機和新軍野戰的話，就可以避免他們用這兩口大鐘打我們。」
「不行，」不等許平說話，以前的近衛營參謀長、現任的闖營大將軍參謀長周洞天就反駁道：「現在還不是野戰的時機，新軍並沒有被削弱到可以被一戰擊敗的地步，現在我們還打不過他們！」
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