「大人請看，」蒲觀水從懷中掏出兩枚鐵釘，恭恭敬敬地雙手奉上：「這是剛剛從開封送來的，下午皇上才看到，剛才皇上把它們交到末將手中。」
鎮東侯接過兩枚長釘，一枚長，一枚短，較短的那枚也有兩根手指那麼長，而長的那枚尾巴彎曲出一個把手。鎮東侯把兩枚鐵釘在手裡反覆檢視了幾遍，注意到上面還有風乾的血跡。
「這是從開封突圍的使者隨身帶來的，是城內一些官宦人家秘密送出的，皇上已經收到很多了，隨這些釘子來的信上，都希望朝中御史彈劾河南巡撫。」蒲觀水保持著恭敬的姿態，輕聲向面前的鎮東侯解釋道：「河南巡撫已經下令收集民間糧草，製作了成千上萬枚這種鐵釘，若是城內百姓聲稱無糧，河南巡撫就會把鐵釘——這枚短的，插進孩子的腳心。當著他們父母的面，緩緩地插進去，直到整根沒入。」
鎮東侯臉頰上的肌肉微微抽*動了一下，他的手指在鐵釘上輕輕滑過，停留在鋒利的尖頭上，默默無言。
「大人請看那枚長的，它後面那個彎曲的扳手。」蒲觀水繼續說道。
鎮東侯把染滿血跡的短鐵釘放下，深吸一口氣將那枚長的拿起來，緊緊握在手中，向蒲觀水微微點頭。
「若是手心、腳心都釘住後大人仍不肯交糧，河南巡撫就會用這枚長的刺入孩子膝蓋，從兩塊骨頭間刺進去，」蒲觀水伸出手虛抓，彷彿他手裡有一根和鎮東侯一模一樣的長針，他輕輕轉動了一下手腕：「就這樣不停地轉動，直到百姓鬆口。」
鎮東侯還是一言不發，只是將手中的鐵釘越握越緊。
「大人！」金求德叫了一聲：「屬下敢請大人以新軍為重。」
黃石恍若為聞，緩緩問道：「金兄弟，我把新軍交給你，還有數百萬軍餉，許平到底有何神通，到底為什麼新軍會打不過他？」
「闖賊沒有任何特別，」蒲觀水叫道：「大人，許平學去的不過是一點皮毛，若不是我義兄分兵本不會有任何問題。」
「為什麼？為什麼每次都是別人惹禍然後要我來收拾？」金求德連夜急匆匆趕狼穴，騎在馬上不滿地自言自語：「同僚們每次事後也不會說我一句好話。從來都是抱怨，抱怨他們要的糧草只拿到了一半，抱怨他們要的馬總不能及時送到，抱怨說我連他們最低的補給也不能滿足。從來，從來都只有抱怨！」
一進參謀部的大營金求德就拍手叫道：「停一下，我們有新的工作要做。馬上檢查庫存的火銃，就是替換下來的那些火繩槍。」
金求德讓一個參謀火速去檢查庫存，並立刻讓人籌劃將可用的火繩槍送往山東，以便替換賀寶刀手中的燧發步槍。
接著金求德又詢問起從南京轉運武器的事，他想知道，如果南京按照最快的速度，可以在什麼時候把新軍需要的裝備送來。一個參謀面有難色地說道：「大人，您也知道，南京武庫截留了我們的裝備，把它們分發給南直隸守軍防備闖賊了。」
本來，南京武庫上個月就應該把三千支新到的燧發槍轉運到京師，可是許平在歸德府的勝利打亂了這一運輸計劃，南直隸毫不猶豫，把它們全數取出來用以武裝自己的地方部隊，同時還發文給京師，要求截留下一批運抵南京的新軍軍械。
「無論如何要湊出兩千支來。」金求德自言自語著，他知道這不是自己力所能及的事情。金求德還要去見黃石，看來只能請黃石出馬向南京官員通融。金神通知道南京有很多官員和黃石的交情不錯，也拿過黃石很多儀金，或許黃石能夠讓他們交出需要的槍械。
轉天蒲觀水再次來到新軍參謀部，金求德已經在那裡等著他。
「金大人，真是給你添麻煩了。」蒲觀水心裡也有些歉疚，昨天他並沒有受到預計中的那番斥責。黃石勉勵蒲觀水一番，告訴他自己會全力支援他的解圍行動，此外黃石還囑咐蒲觀水萬萬不可以分兵，三個營必須要抱成團統一行動。蒲觀水心裡也是這麼想的，他義兄賈明河之所以失敗就是兩次分兵，而這兩次致命失誤都被對手抓住。
「知道給我添麻煩就好，」金求德揮揮手，對蒲觀水道：「唉，坐吧，坐吧，我們的事很多，時間很緊。」
參謀部正在研究如何從山東新軍中抽調兵力，金求德已經發文給賀寶刀讓他做好準備，同時火繩槍也已經清點完畢，很快就會發向山東。
「把賀大人手下的四千支槍抽出來以後，我們還差兩千支，侯爺已經為此寫信給南京，憑著他的人情，應該能夠救急。」金求德把地圖攤在蒲觀水面前。
進入十月以後運河就開始結冰，很快就無法再通船，所以金求德不得不緊急安排南直隸境內的地面運輸，這又需要黃石去使用手頭的人情：「南京那邊不會把這些槍再送到京師來了，我們的人會在山東境內接受，然後立刻轉送到河南。唉，御史們又要大呼小叫一番了，不過只要能給開封解圍，皇上應該能夠容忍。」
蒲觀水大聲說道：「我一定不負侯爺和金大人所託。」
「但願吧。」金求德咳嗽一聲。他雖然憂心忡忡，但是不願意說不吉利的話，眼下只能盡人事聽天命。他從桌上拿過來一張紙，上面畫著一門新式火炮：「這叫臼炮，蘭陽之戰後我們立刻向福建訂購了這種新式火炮，許平還從來沒有見過。他肯定會故技重施，挖壕、修牆企圖阻擋你，但是我們這種臼炮能大量地殺傷他計程車兵、極大地打擊闖賊計程車氣。」
仔細介紹過臼炮的使用方法和教導隊估計的效果後，金求德告訴蒲觀水：「算起來，這種炮應該已經造好一、兩門，我已經六百里急報去福建，讓他們不要計較金銀，立刻送到山東去。」
「聽著很不錯。」蒲觀水點點頭：「就是隻有兩門，少了點。」
這本是蒲觀水無心的一句話，可金求德聽到後又是一通腹謗：「少了點？蘭陽之戰後，教導隊立刻徹夜研究對策，經侯爺再三過問，幾乎是立刻就定型，然後飛速發文給閩商，要他們製造臼炮和特殊的炮彈。要知道那可是幾千里外的福建，而且誰知道這麼急出兵啊？」
……
河南
許平的桌子上擺著一長一短兩根鐵釘，上面的暗紅色的斑斑血跡看上去觸目驚心。
「山嵐營有十二門大炮，一千兩百支火槍，如果強攻開封的話，我軍勢必損失慘重。」許平把一枚釘子拾起來，握在手中無意識地輕輕擺動：「開封城內還有數萬官兵，上百門可用的火炮，便是把我軍盡數填進去，也打不下來啊。」
顧炎武進來的時候，看到許平正在帳中獨坐。
許平請顧炎武坐下，見到許平還握著那枚血跡斑斑的釘子不放，顧炎武就問起這東西的來歷。
「是我軍從官兵使者身上搜出來的。」許平告訴顧炎武這兇器的來歷，順便又告訴他剛剛從朝廷的邸報得知，三營新軍會急速南下來給開封解圍：「冬季來攻，實在有些出乎我的意料，雖然我軍尚未恢復，但這個天氣實在沒法進攻，不知道新軍那邊到底在想什麼？」
「既然如此，那許將軍又在憂慮何事？」
「我打不下開封，」許平長嘆一聲：「我已經苦思多日，實在找不到攻下開封的辦法。」
「所以？」
「如果我擋住新軍的解圍，那麼二月開封的糧食就會耗盡，三月守軍大概就會以人為食，恐慌會在全城蔓延，三月底、最遲不過四月開封守軍就會徹底崩潰。而城內的百姓，這時已經被吃得差不多了。這最後一個月的開封，對城內百姓來說就是修羅場。他們的家人會被一個個吃掉，他們也只能以鄰居的血肉為食……」許平搖頭嘆息：「我強攻不下開封。」
「所以許將軍想撤去包圍了麼？放新軍押送著糧食入城？」
「那就是前功盡棄，」許平又是一頓搖頭：「河南會死更多的人，闖營會被摧毀。便是僥倖翻盤，我還是得再圍開封，仍逃過不這一關。」許平已經幾次派人去勸降，但河南巡撫根本不屑一顧：「我並不是不知道可能會有這個結果，但事到臨頭，顧先生，我無法不想到：若不是我與官兵交戰，開封百姓就不會遭到這樣悲慘的下場。」
「許將軍，河南巡撫食人，是他的不仁，你坐視不理，是你的不仁，可你若是驅部下強攻開封、或是縱新軍直入河南腹地，那你既是不仁、也是不智，對吧？」
「是啊，我現在只能對自己說：仁不掌兵。」許平嘆道，不知不覺間他已經把手中的釘子握得發燙：「我不能做宋襄公。」
「不知道許將軍有沒有注意道，仁慈的仁和人類的人是一個音，仁不掌兵，聽起來就好像是說掌兵的都不是人。」
許平感到鐵釘的鋒芒刺痛了自己的指尖：「是的，我們武人不是人了。」
「文武殊途，」顧炎武問道：「不過我總覺得，我們文人先是一個人，然後才是儒生，許將軍你們難道不也先是人，然後才是武人麼？」
緊握著的鐵釘尖頭刺破了許平的手指。
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