等許平走進參謀隊的帳篷後，果然發現人人臉色嚴肅。現在近衛營有一個龐大的參謀集團，成員多達五十多人，是新軍營參謀隊人數的五倍，周洞天訓練參謀人員的方法就是讓他們直接參加參謀作業。
「大人，我們發現一個很大的可能性。」周洞天代表近衛營參謀隊向許平報告：「我們認為，新軍會派遣一個營參與對祀縣的進攻，時間應該在三日到五日以內，而新軍在我們面前的舉動是為了配合進攻祀縣的佯攻。」
這個判斷讓許平非常驚訝，因為祀縣根本無關緊要，就是丟了許平也不會皺一皺眉頭，不過他還是讓參謀們說下去：「周兄弟，能說說你們是怎麼做出這個判斷的麼？」
「今天卑職才一通報祀縣來的訊息，胡參謀就立刻發覺異常。」
名叫胡辰的參謀是個年輕童生，周洞天示意他來講。胡辰對許平道：「大人請想，汴軍和楚軍可不可能犧牲自己的兵力，來為新軍發起佯攻？」
聽胡辰這麼一說，許平也覺得事情不對勁了。周洞天點頭道：「胡辰兄弟一說，我們大家立刻就明白大人和李將軍都猜錯了。大人太過重視新軍對開封的解圍，而李將軍也被大人影響了。」
「沒錯，沒錯，你繼續說。」
「鬱董是什麼貨色我們很清楚，他絕對不敢向祀縣的李將軍發起進攻；黃守缺急於立功，自打到了歸德以後，就一直拼命勸說鬱董攻入開封府界，而無論他怎麼說，鬱董都不肯動手。李將軍剛到祀縣的時候鬱董都不敢來，現在李將軍站穩了腳跟，鬱董怎麼反倒敢來了呢？所以我們認定這不可能是鬱董和黃守缺自己的意思，一定有其他人在背後給他們撐腰，而這個人只能是新軍。」
「那新軍為何要進攻祀縣呢？」
「我們猜測，新軍可能是迫於朝廷壓力。」周洞天退後一步，再次把發言的機會讓給胡辰：「胡兄弟你來講吧。」
「大人，卑職覺得新軍這是在殺良冒功。」
「殺良冒功？」
「是的，大人，當官兵無法剿滅義軍時，就會殺老百姓向朝廷交差，」胡辰流利地答道：「現在新軍備受朝廷的壓力，而又無法給開封解圍，他們就不得不殺良冒功，而祀縣就是他們要殺的這個‘良’了。」
許平對關於鬱董行為異常的分析完全贊同，既然新軍也有說得過去的動機，那他也同意參謀隊的判斷：新軍很可能會派部隊參加進攻祀縣。
「但新軍為什麼要讓歸德府的明軍參與作戰？」許平還有最後一個問題沒想清楚：「他們為什麼要冒著洩密的風險去聯絡鬱董？」
「正如大人所說，祀縣無關緊要，他們也不在乎這份功勞，只要能給朝廷一個交代就行。我們認為，新軍不願意損失自己的部隊。多半是由新軍壓制住杞縣的城頭守軍，然後讓歸德府的兵馬進城和李將軍的部隊肉搏。」胡辰稍停又補充了一句：「大人，卑職還以為，新軍可能根本不清楚鬱董的底細，河南巡撫對他大加讚揚，當時我們還以為是推卸責任，但歸德府對鬱董百依百順，顯然是對鬱董寄予厚望。卑職以為新軍可能受官府影響，大大高估了鬱董的實力。」
見許平陷入沉思，周洞天就說出他的建議：「新軍現在最有戰鬥力的是山嵐營，派去攻打祀縣的多半就是這個營。而選鋒營多半會和我們在蘭陽磨蹭，打一天炮然後晚上再縮回大營去，我們只要留一個翼就可以阻止他們的解圍行動。為了挫敗新軍對祀縣的進攻，我建議派出一個翼去增援李將軍。」
「如果我派出一個翼的話，能重創山嵐營麼？」許平搖頭道：「肯定不能，他們既然帶了歸德府的部隊就肯定不會自己攻城。我們在這裡留一個翼沒有用處，肯定是我們在壕溝和牆後躲著，賈明河用炮轟上一天，他也不進攻。」
「這裡留下完整的一個營也沒有用。」周洞天反駁道：「我們倒是有幾個重創新軍的方案，可是首先他們得認真給開封解圍，如果他們是佯攻，我們就沒有機會。卑職認為胡兄弟的話很有道理，賈將軍肯定是佯攻開封，實攻祀縣，我們留兩個翼在這裡毫無用處，還是派去祀縣吧，定能讓新軍鎩羽而歸。」
「賈將軍總是說，做計劃前有個問題要連問自己三遍。」許平笑了一下，問周洞天道：「是什麼問題？」
「能打殲滅戰麼？」
「還有兩遍。」
「能打殲滅戰麼？」
「能打殲滅戰麼？」
營帳內的參謀們一起跟著說了兩遍。
等大家唸完後，許平立刻問道：「好，如果我帶領全營去祀縣，重創山嵐營的把握有多大？」
「機會不大。首先得讓山嵐營進攻，我們才能重創他們。如果山嵐營決心死守，那他們有十二門炮而我們只有兩門，此外……選鋒營不是擺設，如果我們把近衛營都調走的話，說不定就被賈明河一舉打穿防線，給開封解圍了。」
「只要能重創山嵐營，那給開封解圍也不是不可以……」
許平這話一齣口，就看見周洞天臉露驚訝之色。許平輕聲一笑：「只要重創山嵐營，僅憑著選鋒營一個營，哪裡可能守得住這麼長的糧道。」
「卑職明白大人是這個意思，但是選鋒營護著囤積在蘭陽的糧食進城絕對沒有問題。而且選鋒營進城後，我們如果強攻開封，傷亡會非常大。開封一旦有了這些糧食和選鋒營，我們就會頓兵城下。」
「我一開始以一營兵力進攻開封，是希望迅速拿下開封，與季退思連成一片，但是這個計劃顯然不可能實現。後來我改了主意，希望能吸引新軍來救援開封，分散季退思的壓力，因此我不怕選鋒營進城，也不怕開封能堅持守下去，因為我已經不想打它了。
周洞天問道：「大人，也就是說制定計劃時不必考慮開封問題了？」
「是的，孫子有言：傷其十指不如斷其一指。我不想只是重創山嵐營，這種成績無法讓我滿意，無法扭轉河南乃至天下的戰局。」許平看著滿帳的參謀軍官，對他們宣佈道：「參謀作業吧，集中全開封府的闖軍圍攻山嵐營，我們一定要殲滅它。」
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