「這個時候還想什麼打水啊？」
「你還真不怕死！」
裁判還來不及制止他們的嘰嘰喳喳，嶽牧一個前躍，叫道：「該我了，我衝進林子去了。」
「又是你！」
「上次就是被你害死了！」
「秦頭兒，下次再玩就讓嶽牧在後面提所有的水桶！」
林石心扔出骰子，哈哈大笑起來：「一個鹿被你從樹後驚出來，飛快地逃走了……」
此時在許平的營帳裡，周洞天正向他彙報多日來的成績。
「現在比起十天以前，士兵們的信心普遍提升，對各種複雜任務的應變能力都得到加強，把總、果長越來越善於控制部隊，士兵相互之間的信任感增強了，對彼此的性格更加了解，分派任務時也變得合理。昨天，執行任務的成功率比起最初已經提高五成，作戰時傷亡減少三成，總之，遠遠超過我們最初的想像。」
「大人英明！」周洞天鏗鏘有力地結束了他的報告。
許平也非常滿意。每天宿營後，百無聊賴計程車兵紛紛搶著要和參謀和軍官玩棋，一些特別痴迷於此計程車兵十天來玩了近百把棋，在模擬世界中進行了幾十次戰鬥。許平道：「我認為這種遊戲有助於消除士兵對戰鬥的恐懼，他們會不知不覺地把戰鬥當作一場有趣的遊戲。」
「大人英明！」幾個參謀和軍官都表示同意。
「好了，還有一件事，」許平翻開周洞天給他的報告，對餘深河和黑保一說道：「餘千總和黑千總前日給我的隊官保舉名單我已經看過了，我認為其中沒有任何一人能勝任職務。」
「可是，大人，」餘深河爭辯道：「我們已經在我軍和明軍的拉鋸區內，我們不可能還像以前那樣維持著兩個臃腫的兩千人大隊，我們必須要讓一批軍官控制部隊。」
「我同意，但他們幾乎沒有任何獨立指揮的能力，根據周千總的報告，現在他們在遊戲中面對危機時，反應還是是向上請示，沒有面對考驗的勇氣。」
黑保一在這種問題上沒有發言權，他所知道的只有家丁、營兵制度，所以每次許平和參謀們爭論時，他只能旁觀，這次也不例外。餘深河向許平抗辯道：「大人，根據新軍的條例，每個隊不應該超過六百人，不然就會出現指揮不靈的情況。」
「如果有指揮官在旁邊監督，還是可以的，畢竟指揮官更有經驗，也有參謀可用。」
「這正是卑職想說的，卑職以為大人可以把卑職和黑千總提升為大人的副官，把我們保舉的人提拔為隊官，我們在他們剛開始的時候可以協助他們，而且我們不帶隊，也有更多的餘力去指導他們。」
「我已經決定把你們提升為近衛營的指揮官，但是我不準備讓營直轄這幾個隊。」
餘深河一愣，道：「請大人明示。」
「我準備在近衛營和各隊間增設一個建制，這個建制我把它起名為翼。我營的將士分成八個隊，每隊五百人，稱呼為第一隊到第八隊，第一隊到第四隊由第一翼指揮，第五隊到第八隊交給第二翼指揮。」
餘深河追問道：「是不是等到各個隊官成熟以後就撤銷這個翼？大人，卑職斗膽，以新軍的經驗看，一個營轄八個隊實在太多了，根本指揮不過來。」
「這個翼不會被撤銷，新軍各營設五個步隊時，加上馬隊，炮隊、工兵，指揮時就很難控制，一般都要靠兩個副官協同控制。所以我近衛營中的翼將不是一個臨時建制，以後第一翼就交給近衛營指揮同知負責，而近衛營指揮僉事負責第二翼。」
「大人，能不能說說您的理由。」
「既然總是要由副營官協助指揮，那還不如設為常例，這樣翼官和各隊官的配合也會更默契。」
新軍各營的軍官都經過新軍教導隊的訓練，他們的戰術素養已經非常可觀，臨時變更指揮對他們來說並不困難。新軍至今還沒有遇到一個對手能讓他們因為感到壓力而去改革。但許平卻整天挖空心思地琢磨如何改革。現在近衛營軍官身上的壓力非常大，許平必須考慮如何減輕軍官們的壓力：「我們營已經有教導隊、馬隊、工兵隊、以後還會有炮隊等，如果營官只指揮兩個有專人負責的翼就不會手忙腳亂；而翼官只需要考慮已經配合默契的四個步兵隊，完全不用想炮兵、騎兵的協同問題，較多的步兵隊也能讓隊官輕鬆些。」
「很晚了，立刻解散回去休息，我不許任何人累到。」把第一翼和第二翼分別交給餘深河和黑保一負責，然後許平就宣佈散會，自己則翻開檔案繼續工作，根據反饋對戰棋做一些修改。許平還讓衛兵做好準備，一會兒他要去做例行的巡營，親自檢查所有的夜間崗哨，每夜兩次——至少現在，許平對手下還是不放心，而且他更打算利用這段行軍好好指點那些把總、果長一番，在他們安排上出現錯誤時立刻予以糾正，以免養成壞習慣。許平自命精力過人，能夠承擔當前的工作，所以頑固地拒絕讓其他人分擔，他怕有人病倒會影響自己的行軍計劃。
在近衛營中，許平總是第一個起床的，也是最後一個入睡的，所有的營務都事必躬親，所有的報告都親自過目，「百官已睡朕未睡，百官未起朕已起。」許平自言自語道：「以前念太祖這兩句話時，總感覺有些奇怪，現在想來，高皇帝也是樂在其中啊。」
雖然知道長官從來都是精力旺盛，周洞天仍忍不住勸解道：「大人，您需要多睡覺，您得信任部下。」
「當他們證明了自己的能力後，我會的。」許平頭也不抬地答道：「但現在我沒有工夫休息。」
「大人，」周洞天繼續勸說道：「君子報仇，十年不晚。」
「我的仇人託庇在神通廣大的鎮東侯羽翼下。」許平低頭閱讀著反饋報告，手上做著簡要記錄，口中淡淡說道：「如果我倦怠的話，十年後別說報仇，估計我的骨頭都已經朽了。」
……
狼穴，
「我已經和大人說過，這不是誰對誰錯的問題，是誰更忠誠的問題，是我們需不需要軍隊忠誠的問題。」
李雲睿的話讓金求德連連點頭，不過他還沒有說完：「韓大可的話表明，他的對大人信心不足，他對大人的忠誠值得疑慮，不僅僅是他，現在有非常不好的謠言在新軍內部流傳，如果要讓這些人滿意，我們就會讓老兄弟們失望，他們為大人立過功、流過血，他們才是大人最堅強的後盾，新軍，必須牢牢掌握在對大人最忠誠的一批人手中。」李雲睿再次強調：「這不是對錯問題。」
「這就是對錯問題，」金求德補充道：「對大人的大業有利，就是對，讓大人忠誠的部下失望，讓可疑的人執掌兵權，就是錯！犧牲老兄弟來取悅新人，這是得不償失，而且他們慾壑難填。」
「金兄說的對。」
「僅僅如此還不夠，不能完全平復軍中的怨氣，楊致遠蠱惑大人搞的那個營官預備隊必須解散而且永不重建，我已經讓我家小子以身作則，去向大人要求退出了。」山東失敗後，金求德多次召開新軍高階軍官會議，現在新軍風氣為之一變，各營指揮官厲兵秣馬、努力訓練，戰鬥力大大增強，較山東之戰前面目一新，這給他們以更多底氣：「現在和長生島時不同，那時我們很弱小，大人不拘一格提拔人才是有道理的。而現在我們新軍的強大曠古未有，大人當前的問題是掌握這支強大無敵的軍隊，不要聽楊致遠那種好高騖遠的話，公平？他們這些居心叵測的人有資格要求這個麼？必須！讓老兄弟明白，大人永遠是他們的大人。」
李雲睿深表贊同：「大人總說條例要適應形勢、要改進，我覺得這個也是一樣、也得改。新軍中有些人，不但不能提拔，還應該嚴密監視，或者乾脆逐出。」
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