「稟告大人，」餘深河一開口就再也按耐不住，他咬牙切齒地說道：「卑職已經打聽明白，原來張家村的人被督師大人叫過來問話，認定他們行為不軌，通匪有跡，張家村的幾個老人都被處死，村長自然是首惡，他們父子都被活埋了……」
許平緊緊地閉上嘴唇。
餘深河全身發抖，從牙縫裡擠出下面的話：「那個給我們烙餅的張家媳婦，被標營的一群人糟蹋了，人瘋魔了，每日躲在營外的一條溝裡哭。據說有幾個士兵看她哭得可憐，就給她送了點水，還給她點食物。卑職昨天在營外看見她，也給她一些吃的，但她只是哭，不肯吃東西。等卑職把俘虜送到大營，再回去找她時，張家娘子不知又被哪個亂兵拖走。今天早上卑職再去尋找時，看見她的屍體被扔在土溝裡。大人來之前，卑職剛把她掩埋，但是怎麼也找不出兇手。」
許平的手劇烈地抖動，臉色慘白：「這是就是相信我許平的人的下場。」
許平閉目良久，再次睜開眼後，許平問身邊二人：「我軍的那些俘虜，到底該如何處置？」
周洞天默不吭聲，餘深河嘴張了張，最後也沒有說話。
「等我們走了以後，標營估計就會把他們賣掉，甚至會先把女人充為營妓，過後再把她們賣掉。至於那些孩童，更不知會有何下場。」許平自言自語著，滿眼都是疲憊之色。他發覺自己很難解救這些人，釋放這些人恐怕很難，就算放了，他們也已經無處可去。
單手扶著樹，許平彎腰痛聲叫道：「我許平……和韃子、野獸到底有何區別？」
「如果是韃子，我們宰了他們便是。」以往總是沉默寡言的餘深河突然像變了一個人，盡情地倒出胸中的悲憤：「家嚴讓我從軍固然是為了還願，但這其實也是卑職所願。卑職這條命本來二十年前就該沒了，是鎮東侯從韃子手裡救出來的，卑職從軍之時就立誓要救更多的人命……」
「大人，」周洞天聽到餘深河的音調變得越來越高，急忙打斷了他，垂首道：「大人，餘兄弟，這些話卑職沒有聽到過。」
「是啊，是啊。」許平自嘲地苦笑幾聲：「軍法無情，我知道的。」
……
回到長青營後，許平就開始等待後援到來。但是一直等到十五日，後續的明軍還在後方搜剿盜匪。同時，一個更壞的訊息傳到長青營中，侯恂宣佈由於道路堵塞、沿途盜匪騷擾等種種原因，大營的糧食儲備出現不足，所以各營要自行蒐集糧草。
「自行蒐集糧草？」長青營的軍事會議上剛一提出這個問題，許平就大聲質疑道：「這裡根本沒有地方官，我軍向誰去搜集糧草，如何收集？」
「這是督師大人的命令，嗯，督師大人對此也做了解釋。」參謀苻天俊看著公文，向營內的三位指揮官和參謀隊同僚作著報告：「……朝廷已經停發糧草，改為由沿途官府提供。自行蒐集糧草也是朝廷給督師大人的命令。」
「朝令夕改，」吳忠聽得一肚子的牢騷，不滿地大聲抱怨道：「出兵前侯爺就說過，這次出兵定要妥善準備，至少要備足大軍半年的糧草。當時朝中諸公一心催促我們即刻出兵，對皇上保證說，不要說半年，就是供應一年的糧草也絕無問題。現在才過一個月，就宣告通州糧倉告罄，也不知道他們怎麼搞的。」
「戶部說兵部所要太多，兵部說這是因為運輸路上耗損太大，還反駁說戶部事先千好百好，事到臨頭才說儲糧不足，讓兵部措手不及。」苻天俊心裡也很惱火，見許平、吳忠都面露不滿，他的膽子也大起來，嘟囔著道：「戶部、兵部就會互相推卸責任，根本不去想辦法怎麼籌集糧草。」
「什麼耗損太大，還不知道肥了誰的腰包。」吳忠哼了一聲。道路上耗損多少，兵部早該心裡有數。以往糧秣不足時，這個藉口已經用過多次，所以黃石事先才拼命要落實糧草，想不到還是老樣子：「不過話說回來，出兵之前侯爺在皇上那裡力爭過，兵部已經提前撥給督師大人大批糧草。怎麼，大營裡的儲糧也用盡了麼？」
「早不知道落到誰的口袋裡去了。」許平冷冷地接過話茬，又問苻天俊道：「關於自行籌集糧草，參謀隊有何預案？是不是我們也去攻破些寨子，奪取他們的冬糧，再把女人和孩子拉到德州賣掉換糧食？」
「好了，說這種風涼話有什麼用？」張承業喝住許平：「符千總你怎麼看？」
苻天俊看了一眼許平，低聲對張承業道：「大人，許大人說的未必不是督師大人的用意。據卑職所知，新軍各營雖然紛紛出動搜剿盜匪，但是斬獲甚少，督師大人好像不太滿意。十營新軍到目前為止斬首不過七千，五千是救火、磐石、選鋒的，剩下的……嗯……」
苻天俊停住嘴，許平冷冷地接道：「有三百是我指揮三千營的戰果，符千總不必諱言繼續說。」
「山嵐營一級沒有，方將軍聲稱腳疼說什麼也不去見督師大人，還說他的兩個副官都病倒了連床都下不了；我們長青營一級沒有，不過好在……嗯，有許大人那次……嗯，督師大人也就不和我們計較了，其他幾個營都幾百的樣子，而魯軍朱將軍一人就斬獲兩萬餘級，據稱繳獲輜重無數，督師已經為他向朝廷請功了。」苻天俊垂下頭，吭哧著說道：「督師大人想必對我新軍是有些不滿的，覺得侯爺雖然不在這裡，但我們還遙領侯爺的命令。」
眾人都報以沉默。新軍是朝廷花費巨資組建起來的，黃石早是功高震主，想來朝廷可以容忍其他各軍將領跋扈，但是斷然不能容忍新軍不處於朝廷的直接掌握中。此番侯恂對新軍將領使用尚方寶劍，說明朝廷對黃石勢力的忌憚——這個行為恐怕也非侯恂的獨斷，而是出於朝廷的授意。不過讓眾人疑惑的是，侯恂這麼幹，難道就不怕觸怒鎮東侯麼？就不怕新軍眾將真的遙奉鎮東侯密令，給他難堪麼？自從此事發生後，許平知道至少長青營內部已經暗流湧動，不少人存了別樣心思。
張承業茫然問道：「斬獲兩萬？」
「沒錯，朱元宏那廝斬首兩萬三千。」許平替苻天俊回答了這個問題，他咬著後槽牙報告張承業：「千總餘深河昨日去禹城督師大人那裡彙報軍情，他告訴末將，看見了朱元宏獻上的堆積如山的首級，裡面男童、女童都有……這廝，連孩童都懶得賣掉，直接當作首級充數，不知道禍害了多少百姓。」
帳內的人都嘿然不語。張承業思索片刻，吩咐道：「再去周圍的豪門那裡轉轉，請他們無論如何多幫助我軍一些糧草。」
所謂的豪門，就是指地方上的大地主。他們建築起塢堡來儲存糧食，保衛族人和財產，還豢養了大量的武裝家丁。這種土豪的塢堡比一般的縣城更堅固，他們家丁的裝備也遠比地方部隊要精良。塢堡內多半都有火器，個別的甚至還配有重金買來的火炮，就是叛軍也不願意去啃這些硬骨頭。這些家族有足夠的財力，供養傑出的子弟考取功名，和朝廷中、地方上的官員有著千絲萬縷的聯絡。明軍出兵前就被一再提醒，絕對不許危害這些土豪的財產。新軍參謀司在制定行軍路線時，也儘可能地繞過這些塢堡。
聽到張承業的命令後，苻天俊等人都面有難色。
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