許平目不斜視地大聲回答道：「是，大人，卑職就是許平。」
賀寶刀向前傾了傾身子，沉聲逼問道：「本將問的是：你是不是將趙水澤將軍丟棄於戰場不顧，冒稱官長，矇蔽同僚，並以官長身份調動、指揮東森營的那個許平？」
此時金神通已經走到賀寶刀背後，他帶著那絲冷笑站住腳步，旁聽著兩人的對話。
「是，大人。」許平立刻高聲回答道：「卑職就是那個將趙水澤將軍丟棄於戰場不顧，冒稱官長，矇蔽同僚，並以官長身份調動、指揮東森營的許平。」
對面的人身體向後仰了一下，似乎對許平的回答感到有些意外。
「很有膽量。」賀寶刀猛地冒出了一句評語，然後再次向前傾身，喝道：「你怎麼膽敢違反軍法條例？」
「因為我軍要奪取勝利！」許平眼睛看向賀寶刀身後的遠方，口中的話語既流利又昂揚：「卑職記得，在教導隊學習各種條例時，包括軍法條例在內，每一本條例的第一頁第一句話都是：‘制定條例就是為了指導官兵如何去取得勝利，執行條例就是為了我軍去爭取勝利。’，趙將軍生前告訴卑職，我軍必須要防禦德州，以取得擊潰叛賊大軍的勝利。在趙將軍殉國後，卑職將趙將軍的遺體丟棄在戰場上，在東森大營冒稱官長，並假稱官長的名義，將東森營調來德州，都是因為要去爭取勝利。」
許平說完就緊緊閉上嘴，像顆釘子似的紋絲不動地站在地上。
「嗯，果然很有膽量。」賀寶刀看著許平的眼睛，輕輕地點了幾下頭，說道：「許平你犯的錯，死三次都夠了。剛才小金將軍找到本將，說有一個小小把總，犯下了死罪，一定要本將設法留他一命，當時我還很奇怪。」賀寶刀說著說著回頭看一眼身後的金神通，後者臉上還是那種淡淡的笑，賀寶刀回過頭來繼續說道：「但小金將軍對我說，你是個難得的人才，有膽有識，在緊急時仍然頭腦清楚，說的話條理分明，嗯，果然不錯。
「許把總你剛說的這番話，軍法官們是絕對不會接受的。但如果交給本將評判的話，本將要說——」賀寶刀臉上露出一絲微笑，搖了搖頭。「你說得很好！唯有大公方能無私。」
許平沒有說話，因為他一時間也不知道說什麼好。
賀寶刀已經見過金神通帶去的幾個士兵證人，他緩步從許平身前走過，走向列隊站在許平身後的東森營士兵。這些士兵見到此次出兵的一線統帥走來，頓時都更緊地抓住武器，人也都一個個站得筆直。
賀寶刀在軍前站立片刻，又一次邁動腳步，讓他的洪亮的嗓音響徹在這群士兵的頭上：「崇禎二十一年正月二十九日，東森營的兩千官兵，奔赴德州與季寇八千強賊對陣，鏖戰兩個時辰……
「站在本將面前的這些兄弟，面對強賊毫不畏縮，無論形勢多麼危機，他們都沒有丟下同袍獨自偷生，他們並肩作戰，與直衛一起殲滅五千賊人。」說著說著賀寶刀又已經走回許平身邊，他伸手解開自己後頸上的一根繩索，把胸前一塊明亮的勳章取在手中，高舉著它嚮明軍士兵們高喊：「這塊卓越勳章是我軍中的最高榮譽，只應該屬於我軍中最勇敢的人，現在我要把它交在勇敢的許平把總手裡。新軍的勇士們，我大聲地問你們，可有人對此不滿？」
幾百名明軍士兵都怔怔地看著賀寶刀，那塊被他高高舉在空中的勳章，在火光中發出明亮的炫目色彩，跳動在每一個士兵的眼中。賀寶刀舉著勳章站在許平身旁，目光慢慢地從明軍士兵的身上掃過，他再次大聲問道：「站在我賀寶刀身前的這些好漢，你們中可有誰對此感到不滿？」
「沒有。」
「沒有。」
一些明軍士兵開始接二連三地回應起來。
賀寶刀彷彿沒有聽到他們的回答，又一次大聲地喊道：「你們有誰感到不滿？」
「沒有。」
「沒有。」
更多計程車兵跟著嚷嚷起來。
「有誰感到不滿？」賀寶刀第四次發出提問。
「沒有！」
無數計程車兵奮力回答著他們長官的問題。
「有誰感到不滿？」賀寶刀揮舞著手臂，一次次大聲地重複問題，他的臉也隨著這一聲聲大吼而變得通紅：「有誰感到不滿？有誰感到不滿？」
「沒有！」
「沒有！」
所有的東森營士兵都站直身，狂熱地向著賀寶刀喊叫著：「沒有！沒有！沒有！」
士兵們喊得聲嘶力竭，他們猛烈地敲打著武器，在地上蹦跳著，即使賀寶刀不再發問，他們仍然一遍遍地發出「沒有」的喊叫聲。
賀寶刀退後兩步，走到許平的身前，雙手一伸就把勳章掛在許平的胸前，並動手給他繫住：「侯爺當年也是這樣親手系在本將胸前的，現在它是你的了。」
許平嘴唇哆嗦著一句話也說不出來，給他繫上勳章後賀寶刀又後退了兩大步，端詳著許平胸前的卓越勳章開懷大笑起來，又向著許平身後的東森營士兵揮動雙手：「為你們今天的勝利歡呼吧，為勇敢的許平把總歡呼吧。」
「新軍威武！」
「許把總威武！」
不少人滿臉通紅再也喊不出聲，但他們一邊咳嗽還一邊向前揮動著手臂，把手裡的兵器在空中舞動。
等到這群士兵漸漸恢復安靜以後，賀寶刀對許平道：「許把總，本來你的這種出色表現應該通報全軍的，但是由於你的胡作非為，所以不可能進行通報了，不然簡直就是在鼓勵觸犯條例。而且——」
隨著這聲「而且」，賀寶刀的語氣又變得嚴厲起來：「有功則賞，有罪當罰，本將可以免了你的死罪，但是不做懲罰是不可能的。」
「卑職——」許平好不容易恢復說話的能力，大聲叫道：「卑職明白！請大人責罰。」
「嗯，明白就好。」賀寶刀點點頭，又轉過身去問金神通：「你剛才的那個主意是什麼來著？」
從始至終金神通一直表現得很平靜，他聽到賀寶刀的問話後微笑道：「讓許把總寫悔過書，把悔過書通報全軍，並且具結保證以後絕不再犯。」
「嗯，對。」賀寶刀轉回身來，威嚴地問道：「許平你聽清楚了嗎？」
「遵命，大人。」許平響亮地回答道。
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