「是的，是天神的力量！」鮑博文突然激動地叫起來，他的眼睛也猛然變得溼潤起來，不過他並沒有像第一天見到這機器運動時那般流下淚水：「想一想，二十年前，我在為侯爺生產武器和盔甲時，為了帶動機器我造了上百個風車和無數的水庫水車，而這一切只要有這臺蒸汽機就足夠、足夠了；還有，我們可以用它來挖礦，這麼多年來，福寧鎮每開一個礦就要組織幾百個精裝去淘水，一桶桶把水舀出礦坑，一天水位可能還下降不了半米；還有、還有，我們可以用它去運礦石，以前只能靠牛把礦石一籃子、一籃子地從十幾米深的礦底拖上來，而蒸汽機一次就可以把幾千斤的礦石拉出來；還有煉鐵、煉鋼，我們可以造更大的風箱了，以前想也不敢想的巨大風箱……」
「這只是第一臺！」激動的鮑博文彷彿完全忘記他的年紀和地位，他打斷黃乃明撲向心愛的機器：「看看這些大塊的鐵板吧，全是我們的工匠用榔頭一下下敲出來的，而有了它之後，我已經開始在造一個全新的機器來造鐵板，簡單來說就像是一個大的擀麵杖，用蒸汽機把鐵板像擀麵一樣擀出來；還有這機器裡面的部件有很多都是圓的，水力無論如何都不能穩定，所以削不出圓棍，全要靠匠人用手摸眼瞄用鐵塊打磨出來，而現在我們有了它，以往要磨幾個月的圓鐵棍現在幾天就夠了……」
「鮑叔叔……」雖然不是很精通機械，但黃乃明也能明白他到底看到什麼，他由衷地讚歎道：「您真是魯班再世。」
「要說最開始的念頭，還是侯爺啊。」鮑博文回想著往事，還有多年來為這臺機器和鎮東侯不計其數的爭吵，臉上又顯出滿足的笑容：「侯爺很喜歡看書，他從一本大食的書上看到有人有人用蒸汽做了個小玩意，就突發奇想要做一個大的。」
「大食？」
「是的，百年前，有一位大食的異士做了一個小蒸汽機，用來引水澆他的花園，不過他的那個東西和我們做的不同，他用很多葉片做了一個轉輪，燒開水用蒸汽吹動這個轉輪……」」鮑博文告訴黃乃明那本書（?????????????????????????????，英譯本叫p，人類歷史上最早可考的實用蒸汽機黃石也給他看過，以證明此事的可行性，不過鮑博文研究過後，認定蒸汽輪機無法大型化，因為轉速太快而扭力太小，在鎮東侯的堅持和干涉下，鮑博文開始研究活塞式蒸汽機。
帶黃乃明到另外一個屋裡，鮑博文把五個小不點活塞蒸汽機給他看，其中最小的一個東西也就是是幾米的尺寸，黃乃明驚訝地看到這些小傢伙長得和剛才那個大傢伙非常相像，鮑博文指著最小的那個道：「這個東西是十五年前造出來的，侯爺為此還專門又來過一趟福建，也是從此以後，這十五年來我們一直就要把這個東西放大，另外幾個是以前不斷做出來的新樣件。去年，我們終於成功了！」
「那鮑叔叔估計下一臺蒸汽機要多久？」
「最多一年，應該可以更短，」鮑博文已經打定主意，要讓參與建造蒸汽機的一千多工匠繼續什麼也不幹，每天就琢磨怎麼改進這臺機器，這個主意也得到鎮東侯的堅決支援：「第三臺、第四臺會更短，我想三個月可能就夠了，它們用料會節省，而力氣則會大許多。」
「鮑叔叔說，我父親還從來沒有看過這個東西？」
「是啊。」
「嗯，」黃乃明若有所思地道：「而我父親二十年前就堅持做這個東西，這次還對我說如果不看蒸汽機就是白來一趟。」
「侯爺的遠見，數十年來一直讓鮑某欽佩不已，不勝仰慕。」鮑博文向著北京方向遙遙一拜，又對黃乃明笑道：「正因為如此，侯爺讓少侯爺出使泰西，愚笨如我雖然不明白侯爺的深意，但是相信必將讓少侯爺受益無窮，想來施老兄也是如此吧？」
黃乃明點點頭，施策也對鎮東侯的用意說不出個所以然，但反應和鮑博文倒是很像：「是的，施叔叔讓他的兒子和我一起去。」
「如果少侯爺不棄，讓我的老大也跟著一起去吧。」雖然知道出海兇險無比，但鮑博文決心已定：「三十年來我就學會一件事，跟著侯爺做是不會吃虧的。」
看完機器後鮑博文又順便問過幾句南洋的戰事，黃乃明身處其間自然非常清楚，曠日持久的南洋戰事已經大局已定，西班牙、荷蘭在這一代的勢力幾乎完全被肅清，往來於香料群島間的商人全都看得分明，以前還只是偷偷摸摸走私，現在據說連西班牙、荷蘭公司都公然向福寧鎮請求庇護，以避免海盜的私掠。劉、鄭這對給福寧鎮幹黑活的人辦事非常得力，當然，掛著海盜旗那些船隻，滿載的也都是福寧鎮訓練，大明海商出錢供養的福寧鎮官兵，當戰事徹底明朗後，絕望的西班牙人還向京師派人，向大明禮部懇求納貢稱臣。不過大明朝廷正在為內亂焦頭爛額，自然沒有什麼興趣去理什麼進貢的蠻夷使節，既然福建布政司矢口否認福寧鎮有官兵勾結海盜的行為，那內閣就草草擬一個交福寧鎮處理，諸如嚴禁海防、剿滅海盜的票擬，天子更是連看一眼都懶得看一眼，二話不說就批了紅。
鮑博文熱情招呼黃乃明住下，他也不多做推辭，晚飯後他獨自走到亭中練劍，每天練劍已經是黃乃明十年如一日的習慣。十三歲奉父命來福寧軍中效力，十七歲首次參加全鎮的戰兵大比武奪魁，之後更一次不落地將歷屆比武大會中的劍術、馬術和射擊頭名納入囊中，黃乃明很希望靠自己的勤奮贏得父親更多的贊可。
「賢侄真有侯爺之風。」
練劍結束後，鮑博文又出現黃乃明身後，還讓僕人給汗水淋淋的鎮東侯世子遞上茶水和手巾。看著滿天星光，鮑博文忽然感慨道：「賢侄的將星，不知道是那一顆啊。」
「鮑叔叔取笑小侄了。」黃乃明早知道鮑博文頗信星相之術，據說造詣還很深，不過別人大多對他的星相觀點不以為然，而黃乃明自己則對此並無太多興趣。
可是鮑博文似乎被挑起心思，他仰望著天空興致勃勃地問道：「賢侄最喜歡那顆星？」
「啊。」黃乃明也抬頭看著浩瀚的夜空，搖頭笑道：「鮑叔叔，小侄可不敢對諸位星君不敬。」
「懇請星君庇佑，這怎麼叫不敬了？」鮑博文不滿地質問一聲，追問道：「賢侄感到那顆星最親近，我問起時，第一個想到的是那顆星？」
「嗯。」黃乃明沉吟著，多年來他總是遵循賀寶刀的教誨在黎明前起床練劍，如果說那一顆星是他最常去看的話，那就應該是：「太白星。」
「好星，那太白星君娘娘就是少侯爺的運勢星君了。」鮑博文讚歎一聲，把目光投向西方：「少侯爺，你可知道太白星君娘娘是身著黃裙的女神，手持琵琶，主殺伐，是武人的守護星君？果然是很適合少侯爺的星君啊。」
「嗯，知道的。」黃乃明點點頭，他同時也知道由於西遊記話本的流行，現在太白星君的性別開始變得有爭議起來。
不過當黃乃明提到這個話題時，鮑博文對此顯然不屑一顧：「上天的諸位星君是天神，他們又豈會在乎我們凡人怎麼看，再說，我們又怎麼識得星君的神通奧妙，只要拜首請求我們守護星君的庇佑就好了。」
黃乃明連連點頭時，鮑博文又把目光轉向北斗七星：「既然少侯爺的將星是太白金星，那應該時時提防另一顆星，那位星君垂青的人將是少侯爺的敵人。」
說著鮑博文就向天空一指，黃乃明順著他的手臂看去，有些茫然地回頭問道：「鮑叔叔，難道您是在說武曲星君嗎？」
「當然不是！」鮑博文憤憤然地否認，他手臂紋絲不動地指著星空糾正道：「不是北斗第六星，開陽宮武曲星君屬金，和太白星君一樣，我認為他應該是侯爺的將星，我說的是北斗第七星。」
「哦。」黃乃明又抬頭望去，武曲星下面的那顆姊妹星與前者相比，顯得要黯淡些，沒有什麼顯眼的。
「搖光宮破軍星君，垂青那些剛強堅毅、敢言敢為、爭強好勝的人，只是為破軍星所垂青的人，往往任性狂傲、遇事多疑，更……」鮑博文沉吟一下，終於還是下定決心道：「自古熒惑星動，則奸佞出，但熒惑星頂多只是讓帝星飄搖，卻不能稍減紫微星君的光芒半分，而當破軍星大放異彩時則萬星失色，不要說武曲星，便是紫微帝星也會黯然無光。」
黃乃明不可思議地看著鮑博文，而後者還在自顧自的說下去：「北斗第六星的武曲星君一直壓制著破軍星君，永遠壓他一頭，擋在破軍星和紫微帝星之間，上古賢王輩出、聖聖相繼，如商周時千年破軍星方大亮一次，而秦漢以來人心不古、世風日下，大治之後百年、至多不到三百年破軍星就能脫困發光一次，是謂三百年一大劫。」
「鮑叔叔……」
鮑博文還是看也不看黃乃明，仍是怔怔地看著星空：「賢侄，我和侯爺幾十年的情誼，所以對你也沒有什麼避諱的。自古三百年一大劫，此乃天數非人力能移。近年來海內不安，我夜觀天象，熒惑四出，帝星飄搖，天下恐有不忍言之事。」
「不忍言之事。」黃乃明低聲自語著再次仰天望著高居北斗之上的紫微星，它似乎閃爍一下，接著又是一下，這讓黃乃明也發出一聲長嘆。
「當武曲星不能再壓制破軍星的光芒時，那就是三百年大劫之時，」鮑博文的話還在繼續，一聲聲傳入黃乃明的耳中：「到時候，以太白星為將星的少侯爺，就得助武曲星一臂之力了，而以破軍星為將星的人，就是少侯爺的敵人。」
「破軍星。」黃乃明喃喃自語著，再次向北鬥第七星望去，它還在武曲星的身後，一如千萬年來那樣隨著北斗一起圍著紫微星旋轉。突然間，黃乃明好似覺得那射入眼中星光傳來陣陣寒意，一種對他還有他父親的默默敵意：「破軍星。」
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