收到元寶藏的信之時，竇建德正在行軍途中。閱讀完全文，他大驚失色。皺著眉頭向程名振追問：「信什麼時候送來的，怎麼會送到你的手裡？」
「末將麾下一名姓鮑的兄弟被元寶藏所擒，元寶藏讓他帶信給末將，他不得不從。給主公的信就夾在同一個信囊裡，末將不敢隱瞞，趕緊給主公送了過來！」程名振心裡好生沮喪，拱拱手，低聲回應。
「哦，原來如此。這個老奸巨猾的傢伙。」竇建德聞言，先是楞了楞，然後恍然大悟。元寶藏把信加在給程名振的信中，以程名振於竇家軍內初來乍到的身份，定然不敢將信吞沒。如此，自己便不能推拖沒接到元寶藏的信，繼續攻打已經變成瓦崗軍屬地的武陽郡。可被對方一封信就嚇得中途撤軍，自己這個大當家也做的太令弟兄們失望了。以後若是跟瓦崗軍爭奪天下，大夥誰還能提得起信心和勇氣。
想到這層，竇建德放鬆了語氣，笑著問道：「那位鮑兄弟在哪，他……，呵呵，程將軍為人仔細，想必已經問過他的話了！」
「屬下已經問過了，主公如果需要，現在就可以把他叫過來！」程名振輕輕點頭，回應得沒精打采。他倒不是因為竇建德說話時小心翼翼而沮喪，畢竟雙方剛剛走到一起，還需要時間來適應彼此的習慣。他之所以覺得晦氣是因為此事又牽扯上了瓦崗軍。以自身的經驗來看，凡事與瓦崗軍、李密扯上瓜葛的，就沒一件令人順心的。王德仁剛剛背後捅過自己一刀，轉過頭來，卻又變成了江湖同道，擋著自己不得向武陽郡上下尋仇。
「不必！」竇建德輕輕擺手，「你做事一向令人放心。如今，武陽郡還剩多少殘兵？士氣如何？」
「六百出頭，士氣低落！」程名振不假思索，快速報出竇建德需要的資料。「我軍若揮師攻城，一鼓便可破之！」
六百殘兵，即便是六千人，以竇家軍現在的實力，也有足夠的把握攻破武陽。但瓦崗軍的存在令此戰變得驟然複雜起來。聽從宋正本的勸告，眼下竇建德打的是天下豪傑攜手推翻暴隋旗號。正是憑著這面大旗，他才能順利地將河北各地的上百個大大小小的山寨、綹子逐一收攏於麾下。如果這個時候就跟瓦崗軍反目，難免不落人出爾反爾的口實。即便武陽郡的實力再弱，戰事進展再順利，底下也會有人議論紛紛。
可放著武陽郡不打，對竇家軍的發展又極為不利。此郡的位置不偏不倚，恰恰卡在河北道中間偏上位置，如一個水閘般，把東側的平原、渤海兩郡與西側的清河、武安等地截斷開來。日後如果竇家軍與瓦崗寨有了齷齪，瓦崗軍只要向北方稍一伸展，就能把竇家軍的勢力切成完全獨立的兩段，首尾難顧。
除此之外，洺州營諸位弟兄的感受竇建德也不得不考慮。武陽郡三番五次地主動向洺州營尋釁，洺州營早就準備下重手討還血債。如果他出言阻攔，身為主將程名振可能不會抗命，但底下那些都尉、校尉、寨主、堂主們會是什麼反應就不好說了。稍微處理不妥，很容易亂了軍心。導致剛剛歸附於旗下的洺州眾分崩離析。
想了一路，竇建德也沒下定決心到底該怎樣做。堪堪天色將晚，他命令大夥提前結束行軍。在運河東岸紮下大營，一邊讓士卒們有充足時間休整，一邊召集心腹將領商量怎麼應對新的形式變化。
同樣的問題落到宋正本眼睛裡，就完全沒有了難度。「武陽郡我軍必須拿在手裡，否則日後肯定要受其擎肘。此乃問題的關鍵所在。至於元務本的信，誰能證明已經交到了主公手上？」
「這……」頭一次見到文人耍無賴，竇建德有些不適應，「這豈不是要陷程兄弟於不義？明眼人都知道，他根本不可能欺騙於我！」
「只要主公心裡明白，末將不在乎外人說三道四！」程名振趕緊表白，對宋正本的機智深表佩服。一句沒收到信，責任就可以推得乾乾淨淨。反正竇家軍又不是瓦崗寨別部，李密的實力再強橫，難道還敢到竇建德的老營來追究不成？
「對，咱們給他個一推二五六！」曹旦是個唯恐天下不亂的性格，站在程名振身邊煽風點火。「便宜不能都讓他瓦崗寨佔了，咱們辛辛苦苦打下來的地盤，憑什麼被他從中隔一檔子？」
其他人見曹旦帶頭，也紛紛鼓譟起來。都覺得沒必要給瓦崗軍什麼面子，先把眼前的實惠撈到手才是正經。竇建德見群情激盪，很無奈地壓了壓手，儘量婉轉地解釋道：「我是說，我是說宋先生的理由經不住推敲！元寶藏既然敢送信給我，肯定已經料定了程將軍不會私吞信件這一層。況且以我軍目前的實力，暫時還不宜與瓦崗軍結仇！」
後半句話才是他心裡最主要的矛盾。瓦崗軍縱橫河南多年，旗下兵多將廣。最近都又收降了裴仁基、秦叔寶、羅士信等勇將，實力可謂如日中天。而竇家軍卻是剛剛形成規模，內部自身整合還不徹底，戰鬥力無法保障。貿然與瓦崗軍開戰，肯定是敗多勝少。
綠林道上向來講究誰拳頭硬誰有理。大夥聽了竇建德的言語，心裡雖然憤憤不平，表面上卻不得不暫且安靜下來。收拾掉元寶藏，隨便一支隊伍出去都綽綽有餘。可一旦徐茂公、程知節這些人領軍北上尋仇，任誰都得仔細掂量一二。
見大夥士氣稍沮，宋正本忍不住搖頭。「主公之言大謬。我軍與瓦崗寨之間也早晚必有一戰，與取不取武陽郡無關。李密志在天下，豈容我等在其身側徐圖發展？還不如早展露出些實力出來，讓其不敢輕舉妄動。」
竇建德本來就不甘心退讓，聽了宋正本的話，眼神立刻一亮。「先生請明言？」向對方深施一禮，他很恭敬地請求，根本沒在乎後者說話的語氣對自己有多不禮貌。
「很簡單，就像群狼瓜分地盤，實力相近反而相安無事。」宋正本笑了笑，毫不客氣地指出問題的關鍵。「主公今日若做退讓，李密和他麾下將士必然會覺得主公軟弱可欺。天下綠林同道也會覺得主公實力太弱，不值得追隨。如果這次先給瓦崗軍以顏色，李密吃痛，必然會重視我等。他現在志在攻取東都洛陽，在目的達成之前，輕易不會做出對自家實力損耗過大的舉動。而待他攻下洛陽之後，即便我等沒招惹他，他也將取河北之地以為大業之基！而那個時候，我等亦不可能束手待斃！」
一番話，說得眾人都連連點頭。竇建德仔細想了想，覺得的確是這樣一個道理。爭天下裝不得斯文，該動手時絕不能瞻前顧後。可自己先前那些承諾怎麼辦呢？他又搖了搖頭，低聲說道：「按道理，瓦崗軍這個時候插手河北，已經是不義在先。但天下豪傑卻未必都看得清楚，我等的事業剛剛起步，實在不宜，實在不宜言而無信！」
「又怎麼言而無信了！」宋正本沒想到竇建德身為綠林豪傑，拘束比自己這個讀書人半點兒都不少。白了他一眼，大聲反駁，「主公先前說天下綠林攜手抗暴，關他元寶藏什麼事？他先是勾結桑顯和陷害程將軍，然後又不肯為大隋盡守土之責，見事不妙立刻改換門庭。這種首鼠兩端之輩，算得上哪門子英雄豪傑？」
「對，他是大隋郡守，怎麼可能算我等的同道呢？」眾人鬨笑，七嘴八舌地附和。
「況且誰也沒見到信使回到我軍大營。程將軍都未必收到了元寶藏的信，又怎可能把信中之信轉給主公。而我軍堪堪兵臨城下，元寶藏卻突然挑起瓦崗旗號，誰能確定他不是在假冒瓦崗之名？」
「對啊！誰看到他跟李密有來往了，不全憑他自己空口白牙地說吧？」眾豪傑樂得直跺腳，滿軍帳都響起了甲冑碰撞之聲。
太開眼了，今天真是太開眼了。讀書人不講起理來，可比江湖豪傑無賴得多。按照宋正本的提法，非但程名振不必擔什麼欺主的惡名，連黃牙鮑本人，都可以算是半途迷了路，未能及時與大軍匯合。反正他耽誤了信，壞的是瓦崗軍的大事，與竇家軍這邊根本沒什麼牽扯。
「先生之言的確有理！」竇建德捋了下自己的胸口，好不容易才把笑岔的氣兒給喘過來。元寶藏可謂機關算盡，只是遇到了宋正本這曠世奇才，其所有謀劃便全都打了水漂兒。「元寶藏信中曾經明言，瓦崗軍王德仁部已經進入了武陽。如果遇到他，我等該如何應對？」
「信使什麼時候離開的武陽？路上可曾耽擱？他離開時王德仁可曾入城？」宋正本略作沉吟，立刻出言反問。
看到竇建德將目光轉向自己，程名振立刻出言回應：「昨天下午離開的武陽，當時還沒看到瓦崗軍的影子。鮑兄弟是個警醒人兒，信沒送到之前，再勞累也不會停下來休息！」
「單人獨騎肯定比大軍移動要快。王德仁只有一日一夜時間，未必能進得了城。主公可以派遣一支輕騎，在半路上纏住他。然後揮師直取武陽。如果他尚未入城，此戰便於瓦崗軍無關。如果他已經入城麼？」宋正本眉頭輕索，眼中閃出一道寒光。「便不要讓他白跑一趟了。當日他勾結桑顯和陷害程將軍的帳，剛好一併算清！」
老辣，果斷，做事主次分明，決不糾纏無關枝節。更難得是將爭地盤搶好處的舉動說得如此大義凜然，彷彿把道理佔了十足十。到了此刻，程名振看向宋正本的目光裡只有佩服二字，再無其他想法。其他人大抵也是如此，除了喝彩之外，說不出任何質疑的話來。
給下一步行動指明瞭方向後，接下來的事情宋正本便不想多操心了。捧了盞熱茶，在一旁細細品味。竇建德命人支開輿圖，立刻開始調兵遣將。將敵我雙方可能出現的情況都標清楚後，用手向武陽郡城所在一指，大聲命令：「鎮遠，你部吃過晚飯後立刻拔營啟程，直接殺到武陽城下。不用管城上是誰的旗號，到了後，隨即伐木做雲梯，連夜攻城。只要雙方一交上手，即便元寶藏把主公老子搬出來，咱們也不買他的帳！」
「得令來！」曹旦早就憋著要搶功，聽見竇建德一上來就點自己的將，高興得話都不利落了，聲音拖得老長。
竇建德白了他一眼，繼續叮囑：「但是也別拿弟兄們的性命不當回事兒。能打元寶藏個措手不及，就打他個措手不及。如果實在打不下來，就緩上一夜，等明天早晨大軍到齊了後再四面環攻。」
「諾！」曹旦笑嘻嘻地拱了拱手，領命而出。
不待他去遠，竇建德已經將目光轉向王伏寶，「你帶著所部騎兵迅速南下，從武陽城西側繞著過去，儘量別驚動城裡的人。如果能把王德仁攔在半路上，就纏住他不放。如果已經攔他不住，就給我封死了他的退路！」
「諾！」王伏寶肅立拱手，然後上前接過令箭。
第三道軍令發給了楊公卿，除了王伏寶所部之外，此人麾下戰馬最多，行軍速度最快。「有勞楊寨主也走一趟，從東側野地裡繞過武陽，插到博望山下去。如果王德仁肯聽勸，不跟咱們動手，你就按兵不動。如果王德仁不識抬舉，仗著有瓦崗山撐腰非跟咱們較個高低，你就直接把他在博望山的老巢給我端下來！」
「您就等我的好訊息吧！」楊公卿笑了笑，上前接過這個不錯的肥差。他巴不得王德仁不聽勸，因為後者急匆匆趕往武陽給元寶藏助拳，老窩裡的輜重細軟肯定來不及全帶走。到時候只要雙方在前方一交手，他立刻給王德仁的老窩來個大清洗，保管什麼都不會給對方剩下。
竇建德的眼皮以別人難以察覺的細微程度跳了一下，旋即恢復了平靜。抽出剩餘的令箭，他將會向將領和前來投奔的各路豪傑分頭派了了出去。直到剩下最後一支，才拿起來，笑呵呵地交給程名振：「入城後維護治安和安撫百姓的事情，還是要煩勞程將軍。我知道，城中計程車紳百姓個個都欠了你一大筆錢。入城後，開了府庫，可以優先補充洺州營！」
「本來就是嚇唬人的話，主公不必掛懷！」程名振笑了笑，鄭重接過令箭，「只要不誤了主公的事情就好。至於錢財細軟，還是統一由主公分派為妙！」
竇建德就是欣賞他這種斯文有禮的態度，點點頭，笑著道：「元寶藏以前欠你的債，我估計把武陽郡刮地三尺也還不起了。不過也不能太虧了你，這麼著吧，官庫裡的糧草充公，市署衙門裡的錢財歸洺州營獨享。洺州營這幾個月一直在打仗，損失頗重，的確也應該大力擴充一下！」
「如果只是替主公維持地方的話，三五千人已經足夠了！」程名振略一猶豫，低聲回稟。此刻軍帳中已經沒幾個人，並且都是竇建德的心腹，所以他的聲音雖然不高，話卻說得很開，「主公要成大事，早晚得統一號令。所以即便擴編，也從中軍開始，末將不能，也不應該搶先。」
竇建德的目光又是一亮，裡邊充滿了讚賞之意思。比起曹旦的大大咧咧，楊公卿的驕橫跋扈，程名振可謂最對他的心。「你說多少人夠就招多少人。我替你下一道令，讓你有個名頭，不招別人非議就是！至於整軍，宋先生也提醒我過我，但最近太忙，我還沒顧得上細想。如果你有什麼好主意，現在就不妨說出來！」
程名振本想請竇建德參照大隋府兵舊制，將麾下所有兵馬整編為一體，以便形成更強的戰鬥力。但又不願因此得罪同僚，猶豫了片刻，笑著回應，「此等大事，末將萬萬不敢胡亂出主意。還是找機會將大夥聚集到一起，共同商議為好。無論漢制、隋制、還是高氏鮮卑的軍制，都有可取之處。主公跟宋先生不妨拿來參詳，去蕪存菁。」
「你這小子！」竇建德笑著搖頭，「得了，我不難為你。還是讓宋先生先拿個方案出來，待打下武陽後，大夥共同商議吧。今晚你不必趕著行軍，明天一早，咱們一道入城！」
「還是讓程將軍先走一步，免得曹將軍殺得一時興起！」聽竇建德要把程名振留做後隊，宋正本趕緊出言阻攔。
竇建德一愣，隨後想起曹旦的魯莽性子，苦笑著點頭，「先生說得極是。程將軍還是緊跟著曹旦那廝為好，那廝，唉！那廝從來就沒讓我省過心！」
第四卷如夢令第三章飄絮（一中）
聽著程名振的腳步快速去遠，竇建德眼裡寫滿了讚賞。「如果別人都像程將軍就好了，我也不必如此勞神。鎮遠他們幾個，唉！」衝著正準備告辭的宋正本，他不斷地搖頭。一邊說，還一邊不忘了向門外看上幾眼，彷彿程名振身影還印在暮色中一般。
看到竇建德談性未盡，宋正本笑了笑，低聲道：「主公此言未必準確。正所謂‘尺有所短，寸有所長’，程將軍有程將軍的長處，王將軍和曹將軍之才能也未必比他遜色太多。只是看主公日後怎麼用他們幾個罷了！」
「哦！」竇建德的眼神亮了亮，嘴裡發出好奇的驚歎。「先生的意思是，程將軍還有不如人的地方了？我還是第一次聽人這麼說。這些天來，他的所作所為，幾乎無處不合我的意！」
宋正本又是微微一笑，不肯附和竇建德的說法，「屬下仔細揣摩過程將軍打過的幾場惡戰，佩服之餘，總覺得他用兵過於喜歡行險，所以勝負總是懸在一線之間，稍有差池，便會萬劫不復。所以屬下以為，程將軍之才，堪為謀劃軍務的行軍長史，卻不適合做獨領一軍的大將。若是讓他獨自帶兵出戰，即便捷報頻傳，主公這裡也未必能心安！」
「那是他本錢小，被逼得沒辦法！」竇建德低聲為屬下辯解。
「恐怕是習慣使然！」宋正本輕輕搖頭，「開始幾次，是因為他手中兵力不足。到了後來，卻是他自己不知不覺中習慣於險中取勝。雖然兵家不厭於詭道，但過於求奇，而不懂奇正相濟的道理，恐怕難以長久！」
竇建德這些天來一直在想著如何安置程名振和他的洺州兄弟，心裡總是拿不定主意。此刻宋正本的觀點雖然與他不甚相合，但基本方向卻有些殊途同歸味道。輕輕點了一下頭，他笑著追問：「先生要求太嚴格了。如果都依照先生所定的標準，，我麾下到底還有誰堪稱是大將之才？」
「不多，不多！真數起來，恐怕目前只有一兩人而已！」宋正本翹起嘴角，將竇家軍目前的幾個核心人物來回翻檢。「曹旦兇殘好殺，不體恤下屬，用之為主將，很難令人心服。殷秋勇則勇矣，卻心思粗疏，用之追亡逐北尚能勉強，若是與勁敵對撼，勢必為智者所乘。至於阮君明、高雅賢、石瓚等，只適合奉命行事，難以獨擋一面。除了他們幾位之外，唯一智勇兼備，才能、德行都足以鎮住眾人的恐怕就是王將軍了。但王將軍在軍務之外的心思又過於單純。幸運的是跟著主公身後才不會受到猜忌，如果換了別人……」
宋正本搖了搖頭，並沒把話全部說完。他不滿的是王伏寶私下跟程名振結拜的舉動。身為手握重兵的武將，卻跟初入竇家軍體系，地位未定的外人結為異性兄弟。此舉往好處想是為了儘快安撫人心，如果往壞處想，就是試圖自建勢力。好在竇建德胸懷寬廣，不跟王伏寶較真兒。否則，誰也吃不準此事的餘波會擴充套件到幾何？
「伏寶就那種人，除了打仗外，其他方面都是稀裡糊塗！」竇建德搖頭而笑，「並且他跟程名振兩個結拜，對大夥都有好處啊，我又怎會怪他？！竇某認識他好多年了，還知道他是怎樣一個人？只是竇某奇怪。他居然能入先生的法眼，評價居然還在程將軍之上！」
「主公以前交託給王將軍的事情，王將軍可有沒做到的？」宋正本笑著問。
「沒有！」竇建德仔細一回憶，還真是這麼回事兒。王伏寶表面上看上去嘻嘻哈哈，做事卻從沒讓自己失望過。當然，自己也從沒把力不能及的事情強壓給他去做。
「主公派王將軍出馬，可曾為他擔驚受怕？」宋正本點點頭，繼續追問。
「沒有！」竇建德回答得很乾脆。經過宋正本一提醒，他霍然發現，自己以往把一件事情交給王伏寶辦，從來不會盯著耳根子囑咐。而換了曹旦、阮君明等，則要交代又交代，恨不能把所有細節都替他們考慮清楚了方才罷休。
「如果有一天主公無法親領大軍與人廝殺，派何人出馬會更放心些？」
第三個問題無需回答。賓主雙方都清楚地看到了答案。還是王伏寶，只有他帶兵，才會讓竇建德不牽腸掛肚。也許他會吃敗仗，卻絕不會敗得讓竇建德沒時間坐好應變準備。
「伏寶還需多加磨練。至少現在看上去，他不像程將軍那般持重！」明明已經認同宋正本的評價，竇建德還是替笑著王伏寶謙虛。「他以前沒遇上什麼勁敵，而程將軍交手的，可個個都赫赫有名！」
宋正本輕輕搖頭，「儘管對手不同，但王將軍用兵卻如泰山壓頂，讓對方根本玩不起什麼花巧來。幾個月前，屬下就是這樣敗在王將軍之手的，當時輸得真是心服口服！」
「哈哈哈哈！」竇建德開懷大笑。這就是宋正本可敬又可親的地方，雖然這老先生恃才傲物，說話尖酸刻薄。卻不是閉起眼睛來死不認賬的癩皮。對人對己，都是一根冷冰冰的鐵尺子，長就是長，短就是短，輕易不會向某一側彎曲。
「有什麼可笑的？」宋正本語氣微慍，臉上明顯帶著笑意。「輸給王將軍，宋某絲毫不覺得丟人。他是百裡挑一的悍將，而宋某不過一地方老吏而已，長處根本不在領兵打仗上！」
「我不是笑話先生，先生千萬別誤會！」竇建德趕緊出言解釋，「我是覺得開心。不瞞先生，以前我還真沒發現伏寶的長處所在。虧得當日誤打誤撞派他去請先生，否則，咱們兩個現在還真難坐到一起！」
「那是因為主公跟他太熟了，正所謂‘燈下之暗’！」宋正本聳聳肩，正色回應。
「對，這是我的疏忽！」竇建德痛快地承認。「其他人呢，你好像沒說楊公卿、高開道和徐元朗他們幾個？」
「主公以為，他們會跟主公永遠一條心麼？」宋正本看了竇建德一眼，冷笑著點破。
「嗨！」竇建德喟然長嘆。「將來的事情，如今怎可能有定論。」