張金稱本來就不是個感情細膩的人，壓根兒沒注意到懷中的軀體已經魂飛窗外。抱著柳兒的肩膀溫存了一會兒，終歸按捺不住，低頭在對方耳邊解釋道：「眼下我遇到了一件事…」
「爺先等等！」柳兒的身體猛然硬了一下，然後笑著將張金稱推開。「先容妾身找人收拾了地上的碎瓷片，然後再給爺燒壺茶來！」
著話，她也不待張金稱同意。徑自走到門外去招呼下人。幾個婢女正膽戰心驚地恭候在門口兒，聽完女主人的命令，長舒了一口氣，跑進跑出，小心翼翼地將屋子收拾乾淨。
有柳兒在身邊，張金稱便不覺著被晃得頭暈了。像個男主人般危襟正座，靜靜地看著柳兒和婢女們一道忙碌。在新人那邊，那對姐妹花是從來不幹這些低賤的雜活的。首發她們有那個時間會猜謎、鬥草、射覆，即便偶爾動動女紅，也是精雕細刻，個把月都見不到成品。
那是大戶人家養出來的嬌貴，不像柳兒這樣，也不管幹淨還是骯髒，總喜歡親自動手。但在有些時候，張金稱又覺得事必躬親的柳兒給人的感覺更親切。就像已經故去的他的鄉下媳婦，閒不住，總會給自己找些事情幹。
忙碌了一會兒，被張金稱弄得亂七八糟的房間終於恢復了原來的齊整。侍女們送上熱茶、擺好點心，弓著身子退下。柳兒先伺候著張金稱吃了些，自己也隨便墊了一點兒，然後捧起一盞熱茶歪在床邊，靜靜地等著張金稱的垂詢。
「其實，其實也不算什麼要緊事！」也許是肚子裡有了東西的緣故，看著柳兒慵懶的模樣，張金稱的心緒突然又安寧了下來，笑了笑，低聲道。163
「您就說給我聽聽麼？妾身其實未必能幫得上什麼忙，卻能跟著長長見識！」柳兒雙目含笑，如同撒嬌一般追問。
「呵呵，呵呵，真的不是什麼大事！」張金稱又笑了幾聲，很是猶豫自己該不該問。「那個，那個我今天突然想起你跟我說過的故事，然後有點兒納悶。然後，然後就過來，其實主要是好多日子沒來了，想跟你說會子話！」
這當然不是張金稱的真實想法，柳兒心裡透亮，臉上的表情卻越發喜悅。「這是您的家，您當然隨時可以來！您也歪一會吧，我給你錘錘背！」
罷，放下茶盞，將張金稱推倒在床上，拿起一隻美人拳，在張金稱的腰間輕敲慢打。這可是很長時間沒有過的享受，張金稱立刻舒服得鼻孔裡邊直冒泡。首發一邊哼哼著，一邊斷斷續續地說道：「嗯，嗯，就那，就那。這人啊，嗯，就怕年紀大。年紀一大，沒毛病筋骨也發酸。我跟你說啊，我今天突然想到這麼一檔子事兒。那個，那個劉邦，就是那個不會打仗，就會用人的那個劉邦…」
「爺說吧，妾身聽著呢。劉邦怎麼了，你又看中了哪個來給你當蕭何？」柳氏笑了笑，又一搭沒一搭地接話。
這就是柳兒的好處，總不會讓你覺得寂寞。張金稱長長的舒了口氣，繼續傾訴，「你不是跟我說過麼？那個叫劉邦的傢伙最多也就能帶十萬兵，還老打敗仗。但他手下的韓信卻能帶兵百萬，並且屢戰屢勝！」
劉邦和韓信的故事，柳兒的確跟張金稱講過。那是她剛被張金稱納入後宮時，為了鞏固自己的地位所作出的大膽之舉。kk163速度首發。主要是為了讓張金稱覺得自己有用，不會日久而倦。但現在二人之間已經很久沒說故事了，連柳兒自己都覺得有些陌生。
「我想，嗯，就那！」張金稱趴在床上，看不到柳兒眼神的變化，頓了頓，繼續說道：「我想啊，既然韓信那小子那麼能打，怎麼會死心塌地跟著劉邦呢？他自己隨便拉支隊伍出來，日後江山還不是他的？」
柳兒聽得一愣，手上的力道瞬間失去了分寸。好在張金稱皮糙肉厚，經得起捶打，非但沒覺得疼，反而很是受用。「對，用力，再加大點勁兒。這兩天要下雨，我總是覺得腰痠……」
「啊，噢！」柳兒迅速將飄走的心思收回來，手上繼續加大力氣，以免被張金稱感覺到自己的慌張。劉邦不擅長將兵，唯獨擅長將將，這是古書上記載，韓信親口對劉邦說的。首發但今天的問題，肯定不能只用韓信的原話來回應。張金稱問得絕不是什麼劉邦韓信，柳兒清醒地認識到。床上這個男人對程名振起了猜忌，所以才試圖從古人那裡尋找答案。
「劉邦當年怎麼鎮住韓信的？你知道麼？」張金稱等了半晌沒得到解答，不覺有些焦急。「那個蕭，蕭何，還有那個，那個張良，都比劉邦有本事。他們怎麼沒造反呢？你知道麼？」
蕭何等人為什麼不造反？只掃過幾眼史書的柳兒怎可能知道確切答案！但她的心思轉得非常快，略作沉吟，已經想好了說辭。「大當家問這個啊，說來也有意思。據傳說中講，正因為劉邦沒本事，所以大夥才死心塌地的保他。那項羽的本領倒是天下第一，最後卻落個樹倒猢猻散！」
「這是什麼道理？」張金稱被徹底弄糊塗了，翻過身來，皺著眉頭問。首發kk163
柳兒不願意與他正對，溫柔地將他的身體又搬了過去，一邊繼續給他捶背，一邊回答，「其實妾身只是聽人說過，您也就當個故事而已，千萬別當真。劉邦沒本事，所以懂得尊敬有本事的人，蕭何、韓信他們跟在劉邦身後容易出頭，有了功勞後也容易撈到賞賜！但項羽那邊就不行了，你再有本事，也大不過項王，怎麼混也混不出頭來。所以大夥核計了一下，。覺得還是跟著劉邦混容易出息！」
如此解釋楚漢之爭的，柳兒這裡也算是頭一家。張金稱聽得直眨巴眼睛，對照著自己目前的情況斟酌了片刻，笑著說道：「你說得對，換了我，也不跟著項羽。無論立多少功勞都是霸王的，無論做得多辛苦，都落不到一句好兒！」
「並且劉邦這人雖然本事不大，但有一個好處，就是不好嫉妒！」用力敲打了張金稱兩下，柳兒繼續苦口婆心，「他知道韓信比自己強，所以打仗方面的事情，對韓信言聽計從。kk163速度首發。不但要什麼給什麼，而且無論誰進讒言，都不肯聽！當年江山還沒打下來，他已經將三齊，就是今天的河南河北，統統都封給了韓信。」
「姓劉的好氣魄。」張金稱聽得入迷，忍不住大聲讚歎。用人不疑，賞罰分明，他一直希望自己也能夠做到。但真的做起來，才發覺其遠遠比想象中難度來得大。
「是啊，要麼人家怎麼建立了漢朝呢！」柳兒停住手，喘息了片刻，慢慢總結。曾經有那麼一段時間，她自己亦希望自己遇到了個草莽英雄。雖然是被強捋來的，也好過跟著館陶縣令那個糟老頭子。首發所以一心一意地幫助榻上這個男人出謀劃策，即便偶爾目光向外看，也強令自己收心、認命。
只有鵑子那樣單純的女人，才適合小九那樣的男人。而自己的命運，柳兒知道，就該是跟著一個像自己一樣汙濁的傢伙。可是誰也沒有料到，榻上這個汙濁的傢伙才被扶上牆，立刻起了另外的心思。大戶人家的女兒，名門閨秀，到底意味著什麼，誰都當她猜不到麼？人家馬上要稱王了，需要找良家女子才能般配。捋進澤地裡的殘花敗柳，配不上王爺的地位，也辱沒了所有鉅鹿澤豪傑的身份。
「那後來呢，劉邦怎麼又跟韓信翻了臉？」張金稱舒服地翻了個身，枕著自己的胳膊追問。「你不是說劉邦後來還是殺了韓信麼？還有那個啥，那個不見天，不見地的…….」
「那是他打下江山之後！」柳兒笑了笑，嘴角露出幾分苦澀，「打下了江山，韓信就沒用了。劉邦說過的話就可以不算了。現在想想，其實劉邦不是有心胸，而是能夠忍！」
「嗯！」張金稱眯縫著眼睛，若有所悟。柳兒卻想到了自己的處境，心中悽苦，說話的語調也愈發蒼涼，「當初他曾經發誓，如果想殺韓信，除非天上沒有太陽，腳下沒有土，身體裡邊沒有血。結果找了口枯井蓋上蓋子，用繩子向脖子上一勒，什麼誓言都解決了！男人麼，想說了不算，總有辦法！」
這些都是民間傳說。劉邦曾經發下毒誓，如果想殺功臣，必須滿足三個條件。無天無地無血。再鄭重的誓言也能找到破綻，只要你存心去找。
張金稱聽得一驚，眉頭瞬間皺出了一個川字。kk163速度首發。他旋即知道柳兒是在跟自己賭氣，數落自己將當初情濃時的諾言全部拋在了腦後。尷尬地笑了笑，低聲道：「這不，這不是還沒打下江山呢麼？你放心好了，我這輩子…」
剛要發誓，又想到柳兒方才的話，男人想破誓，什麼辦法都能找得出來。搖了搖頭，繼續道，「算了，不說。反正我會對得起你！」
「大王這話就說重了，是妾身笨，不知道滿足！」柳兒笑著擦了下眼睛，儘量展現自己的溫柔與幹練。「大王記得劉邦奪天下之前那些作為就是了。小九和娟子都是好人，我一直盯著，也沒盯出什麼破綻來！」
她也是心神太亂，所以過多沒考慮張金稱的感受就直接奔向了正題。被人戳破了心事，張金稱臉上立即有些掛不住了，騰地一下坐起來，低聲叫嚷，「誰說我懷疑小九了。你別瞎猜。女人家，就是喜歡瞎琢磨。記住了，今天的話絕對不能往外邊說，否則，別怪我不客氣！」
「大王放心。妾身雖然笨，那邊是外，還是分得清楚的！」柳兒先是楞了一下，然後在臉上綻放出一團淺淺的笑容。她今天算是看清楚了張金稱到底是個什麼樣的人了，失望至極，反而覺得渾身輕鬆。
張金稱將信將疑，目光盯著柳兒，試圖尋找出一些破綻。看了好一會兒，除了微笑外，再發現不了什麼，自覺理虧，跳下床來，一邊喝茶瀉火，一邊小聲嘀咕，「我知道你心裡有怨氣，但那也不能完全怪我啊。世道就是這樣，我還能跟天下所有人擰著幹不成？還有，小九他們兩口子那邊，你繼續勤走動。也不為了別的，他有不想說的話，儘量及時讓我知曉。」
「妾身明白！」柳兒像奴婢一樣蹲身施禮。
「下去準備點吃的，我今天要在你這過夜！」張金稱不知道自己該生氣還是該高興，揮手將柳兒趕開。他想一個人靜靜地做會兒，想想劉邦和韓信的故事，也想想今後怎麼安排柳兒。雖然不能立她做正室，但也不能虧待了她。畢竟她的作用無人可以替代，性子也比較好拿捏。
想著這些烏七八糟的事情，他又想到程名振和杜鵑兩個。已經有很長一段時間，柳兒沒向自己彙報過那對夫妻的情況了。雖然以往的彙報也沒多大用，但總比聽不到任何「秘密」讓人放心些。
這女人不是一天到晚紮在那邊麼？猛然間，張金稱心裡感到一股酸溜溜的滋味。劉邦的故事中，不僅僅有一個韓信。他記得還有一個陳平傢伙，柳兒對自己講過…….
這一晚，張金稱使出了渾身解數。柳兒亦是曲意逢迎，婉轉承歡。當一切結束之後，他肩並肩躺在榻上，靜靜地傾聽彼此的喘息。
「小妖精，爺今晚餵飽你了沒？」歇了一會兒，張金稱突然側過身來，用拇指和食指託著柳兒的下巴追問。
這是他們剛剛住在一起時，他經常開的一句玩笑。雖然略顯輕薄，卻隱隱帶著一絲溫馨。而她亦如既往地半張開嬌豔欲滴的雙唇，喘息著回應，「爺自己知道的，還用問？」
張金稱原來是知道的。他知道自己還很結實，還不算老。這一點，他最近在那對姐妹花身上也曾經無數次證明過。但今天他卻突然失去了自信，總覺得柳兒的回答得不夠直接，不夠明白。可男人的自尊又讓他無法刨根究底，於是努力集中精神，試影像練武一樣短時間內重新振作，再殺一回，讓柳兒真真正正、徹徹底底的討饒。可惜沒等身體調整到位，眼皮先沉了下去，然後便不可遏止地墜入了夢鄉。
第二天早上，二人都起得很晚。張金稱隨便吃了些早飯，不再提昨天晚上的任何話頭，獨自到中軍處理公務去了。柳兒本來想叮囑他幾句，話到了嘴邊，也突然失去了興趣。笑了笑，轉身回屋中默默地梳妝。
銅鏡裡是一張的姣好臉，帶著一點春意，宛若雨後海棠。但透過斑駁的鏡面，柳兒卻看到了無法擦去的風塵。
女人家，一歲便是一歲。風吹雨打之後的海棠即便開得再豔，也無法與那些含苞待放小花骨朵爭春。她們所能把握的，只堪是怒放時的記憶。而她怒放之時的妖嬈，應該看到的人卻根本沒機會看到。
「夫人今天是怎麼了？好像很不高興！」丫鬟們進來收拾房間，看到柳兒梳妝打扮後半晌沒挪窩，嚇得胡亂劃拉了幾把便匆匆地退了出去，聚集在窗前竊竊私語。若是放在平日，柳兒夫人早就風風火火地跑到校場中看熱鬧去了，根本不會一個人在家中面對這份孤獨。
「沒事不要多嘴！」小丫頭晏紫年齡最大，「見識」也最廣，板起臉來小聲呵斥。「該幹什麼都幹什麼去，夫人累了，想歇一會還需要向你們請假麼？」
眾丫鬟吐了吐舌頭，做鳥雀散去。她們都很年青，身上帶著所有這個年齡段女孩子一樣的嬌憨與糊塗。張金稱昨天抱怨柳兒對她們缺乏管教。柳兒自己心裡卻清楚，是自己刻意縱容她們稀裡糊塗的。一方面是為了彌補心中的某些遺憾。另一方面，她不希望自己身邊有太多的聰明人。
在聰明人眼裡，這世上的傻子太多，太好騙。所以他們總是肆無忌憚地使用自己的聰明。譬如柳兒的上一任丈夫林縣令，就是自己硬生生把自己給聰明死的。同樣的恐慌，柳兒不想再重複經歷一次。但作為一個清醒者，她又無力解開這個越來越深的局。就好像被關進的一個密不透風的屋子，明明知道這樣下去自己早晚會被憋死，卻沒能力在牆上打一個洞逃生，甚至連捅一個窟窿眼兒求救的力量都沒有。這樣坐以待斃的滋味還不如那些沉睡著的人，至少他們是死在美夢當中。
背後響起一陣悉悉索索的腳步聲，小丫頭晏紫走上前，默默地為她揉捏肩膀。昨天夫人替大夥擋了一道災，她裡感激，所以用一種力所能及的方式表達自己的謝意。柳兒很清楚這些下人們的想法，拍了拍對方的手指，笑著道：「別忙活了，我一點都不累。小紅她們幾個呢，平日嘰嘰喳喳個沒夠，怎麼今天全變成啞巴了？」
「她們去外邊採蘆芽了，說是今晚讓大王和夫人都嚐嚐鮮。」晏紫停頓了一下，低聲回稟。作為水鄉澤國的特產，蘆芽在春天會走上所有人的餐桌。上至幾位寨主，下到普通嘍囉，都將其視作極品珍饈。而那東西適合作為食物的時間極短，動作稍慢的人，往往不是隻能撿到別人採剩下的，就是採了一筐子已經嚼不動的老根回來，枉費半天心思。
柳兒的廚房中當然不缺幾筐蘆芽。無論是否還受寵，她畢竟也是幾位寨主夫人之一，所有吃穿供給從優。丫鬟們所謂採集蘆芽給夫人嚐鮮，不過是出去踏春的一個藉口。柳氏心裡猶如明鏡，嘴上卻不戳破，和氣笑了笑，繼續說道：「那你怎麼不一塊去？外邊天氣不錯，別總是悶在院子裡！」
「大當家，大當家昨天說，夫人身邊不能沒有人伺候！」晏紫輕輕咬了咬嘴唇，如實相告。
張金稱昨天的怒火很嚇人，誰也不想再觸他的黴頭。而跟在柳兒身邊，肯定比躲在外面安全。作為年齡最長的丫鬟，晏紫很謹慎地給自己選擇了一個避風港。
「你倒是聽話！」柳兒無奈地笑了笑，低聲數落。她不喜歡背後長個小尾巴，那樣會失去很多樂趣和自由。但箇中原因卻不好明說，那根本就是個執念，見不得光，也不能與任何人分享。
晏紫怕的就是被趕走，恭恭敬敬地蹲下身去施禮，低聲回應，「不光是怕大當家責怪，您身邊的確也需要個人伺候。否則別的夫人出門都前呼後擁的，您比她們來得早，也比她們對下人好，憑什麼就要落了單，看上去就像沒人管一樣？」
「那你就跟著！」柳兒迴轉身，用力將小丫頭拉起來。「得不得勢不能光看表面。院子裡的那兩棵杏樹開得還豔呢，能咋呼得了幾天？」
「夫人說得極是！」小丫頭晏紫聽得似懂非懂，眨巴著眼睛回應。
跟這種沒經歷過多少人間風雨的小丫頭說這些簡直是對牛彈琴，柳兒想了想，自己也覺得很無聊。搖頭一笑，低聲命令，「好了，你早晚會懂。走吧，咱們也出去轉轉，省得在屋子裡邊悶得慌！」
這是小丫頭晏紫最為盼望的事情，所以迫不及待地答應著去準備。片刻之後，主僕兩個收拾停當了，也拎著放蘆芽的竹籃，相伴向澤地深處走去。
最近一段時間沒有戰事，男人們可以留在家中做幫忙，女人被則被從繁重的農活中解放出來，四下尋找野菜改善伙食。因此，湖畔周圍到處都是笑聲，將整個澤地襯托的生機勃勃。如此多的人都幹同樣的事情，分到每個人頭上的收穫難免就少了。好在柳兒和晏紫兩個的目的也不在挖蘆芽，只是拎著竹籃，一邊走一邊天南地北地閒扯。
「你家哪的？」愛打聽個人私事是女人的天性，即便是圓滑如柳兒也不能例外。
「南和！」晏紫咧了咧嘴，說了一個非常不願意提及的地名。
那是距離鉅鹿澤非常近的一個彈丸小縣，有一條水路可以直達澤內。在程名振沒入澤之前，張金稱等人可沒有兔子不吃窩邊草的覺悟。便利的交通即意味著「綠林豪傑」們朝夕可至，有錢的大戶人家早跑光了，剩下沒錢也沒勢力的，只好留下來聽天由命。
「你也是被掠來的？怪不得這麼膽小。」感懷自身遭遇，柳兒忍不住停下腳步，摸著小丫鬟的頭安慰。
對方的回答卻出乎她的意料，晏紫又咧了下嘴，苦笑著道：「不是。我爺孃去得早。家裡只有一個哥哥。他見日子過不下去，就帶著我入澤投奔了大當家。後來他在狐狸澱戰死了。二當家怕我沒人管活活餓死，才讓我到後寨當丫頭！」
狐狸澱之戰是程名振到達鉅鹿澤後打的第一場經典戰鬥。正是憑著此役，他和王二毛兩個才徹底於澤地中站穩了腳跟。柳兒清楚那場戰鬥的所有細節，更明白此戰對鉅鹿澤的重要性，嘆了口氣，低聲道：「那可真難為你了。小小年紀便糟了這麼多的罪。在後寨過得慣麼？平時有沒有人欺負你！」
「沒！」晏紫咬了下嘴唇，慌慌張張地介面。難得被女主人關心的一次，她有點難以適應，更不敢隨便告別人的狀，以免給自己招來禍患。
「真的沒有？」柳兒是何等的精明，在聽見回答的瞬間已經猜到了些什麼。又伸手捋了下晏紫額前的碎髮，低聲安慰道：「還是個漂亮妮子呢，怪不得有人惦記著。其實，女人還是生得平常些好。就像馬蓮花一樣，越是漂亮，根子也是越苦！」
晏紫側開臉去，儘量不跟柳兒的目光相對，「不苦，不苦，夫人從不拿我撒氣。我們真的一點都不苦！」
柳兒咬了咬牙，低聲冷笑，「算了，還不是就那點兒破事兒？改天我跟大當家說一聲，誰再隨便往後寨跑，就打折了他的腿！」
這下，晏紫更加驚慌了。一把扯住她的衣袖，眼淚汪汪地祈求，「夫人，夫人別。您別替奴婢操心了。是奴婢自己命苦，怪不得別人……」
「誰這麼大膽子？還敢到我屋子裡邊造反。你告訴我，我替你出頭！」見小丫頭嚇得眼淚汪汪，柳兒更是心頭火冒，挽起衣袖，恨恨作勢。
「別，您別管了。大當家正寵著他……」
「該死的東西！」柳兒知道自己的猜測全中了，不由得面如寒霜。「他以為認了大當家做幹佬，就可以欺負到我頭上來麼？你不要怕，看我怎麼收拾他！」
憤怒之下，她的話未免有些太大聲。臨近挖野菜的女人們聽見了，嚇得紛紛低頭。小丫鬟晏紫更是面如土色，幾乎跪了下來，苦苦哀求，「夫人，夫人您別。您犯不著生氣。他是衝著我，不是衝著您！」
挖野菜的女人們裝作什麼都沒聽見，紛紛迴避。柳兒在寨子中是什麼地位，大夥都非常清楚。而膽敢調戲柳兒身邊婢女的男人，在鉅鹿澤中更是鳳毛麟角。不用猜，眾人也都知道，這是張金稱新認的那兩個義子，張虎和張彪其中之一干的好事。
按照柳兒對寨中群雄的熟悉程度，她能精確地猜出具體是哪一個膽大包天。原名楊彪的張彪出自郝老刀的門下，雖然是個粗人，卻頗知進退。而原名周禮虎，曾經在館陶縣衙公幹的張虎，卻是個色中惡鬼。此人當年不過是個衙役的身份，就膽敢跟衙門裡的婢女眉來眼去。如今拜了個有實力的幹佬，想必更是毫無忌憚了。
而張金稱之所以急著認兩個義子，也絕非為了彌補親情上的遺憾。銳士營的很多將領都來自館陶縣的鄉勇隊伍，平日裡其中與程名振走得近，並被其倚做臂膀的，只有王二毛，段清、周禮虎等聊聊數人。萬一周禮虎認了幹老子後變了心，程名振身後就等於被架上了一把刀，隨時都會刺進他的心臟。
想到這兒，即便不是為了給晏紫出頭，柳兒眼裡也容不下張虎（周禮虎）了。只是如何提醒程名振做出防備，她一時半會兒還沒好主意。猶豫了一下，笑著說道：「好了，好了。我不跟他一般見識，你也別害怕。你以後就跟在我身邊，他再狗膽包天，也不敢當著我的面對你動手動腳！」
「嗯！」晏紫咬了咬下唇，低聲回應，眼睛裡邊充滿了感激。
把話題揭開後，主僕兩人的心情又舒暢了起來。一邊採著蘆芽一邊嘮家常，談談說說，不知不覺間竟又從後寨走到了前寨。轉過湖灣，便是程名振的練兵場了。新的蘆葦還沒長起來，遠遠地便能看到旌旗招展，刀槍閃亮。