如此別具特色的「美人之恩」，程名振也不好拒絕，唯有苦笑著向對方拱手。那女土匪卻從他的笑容裡看到了幾分虛偽，用鞭子指了指，瞪著眼睛問道：「你既然那麼怕死，又何必來做使者？好好在城裡邊蹲著，豈不是還能多活好些天？」
「恐怕那樣死得更快！」程名振心中暗自唏噓。他這番出使，九成九是被林縣令等人硬逼出來的，哪裡有半分出於自願？但這些自家人的齷齪事不能在外人面前說，無奈之下，只好乾笑兩聲，文縐縐地回了一句，「這世上哪有真不怕死的。只是人生在世，有所為，必有所不為。」
話音落下，心念陡然一動，不覺將話音提高了幾分，繼續補充道：「古人云，生亦我所欲也，義亦我所欲也。二者不可得兼，捨生而取義者也！」
這句書包掉得擲地有聲，馬背上的女土匪雖然聽不懂，卻也隱約猜到了程名振是下了犧牲自己一人換取全縣百姓的心思。不由地又多看了他幾眼，點頭評價道：「看不出你這貪官還是個有良心的，平時沒白吃白拿人家的東西。」
「多謝女頭領誇獎！」程名振長揖及地。身上猥瑣頹廢之氣盡去，胸挺背直，看上去竟帶著股說不出的灑脫。「我這個館陶縣兵曹才當了二十天不到，不是什麼貪官。我這位兄弟是被強拉來的鄉勇，更與貪官搭不上什麼關係！」
既然心中的鬱結都想通了，程名振心裡也不再抱怨林縣令等人懦弱。反而靜下心來，想盡一切辦法給王二毛創造全身而退的機會。旁邊的王二毛不知道好朋友剛才又經歷了一次春蠶脫繭般的蛻變，還以為程名振是在以花言巧語爭取女土匪的幫助，也趕緊笑著在旁邊幫腔：「的確，女大王別誤會了，我們兩個跟城中的其他官員根本不是一路的。如果算是一路，他們也不會趕著我們兩個出來見張大王！」
「那有什麼區別？」女土匪笑著撇嘴。「張二伯說過，當官的只有兩種，貪汙的和來不及貪汙的，反正都不是什麼好鳥。」
程名振沒料到自己一直視作出人頭地的「仕途」機會，在土匪眼中居然如此的不堪。一時竟被笑得氣結。轉念想想自己在館陶縣官場這半個月裡來的收益，對方的評價著實也不算汙衊。這口氣漸漸又緩了過來，化作一聲長嘆向天空中噴去。
「嘆什麼，可惜剛當了二十天的官，還沒來得及貪汙是不是？」女土匪難得有個同齡且不怎麼令人討厭的男子陪著說話，故意找茬質問。
「不是！」程名振微笑著搖頭。
女土匪越看覺得程名振越有意思，忍不住就想拿話擠兌他，「那你又嘆什麼氣？你連生死都看得淡了，還有什麼放不下的？」
「只為前路漫漫而已！」程名振搖了搖頭，心中明白自己即便實話實說，恐怕眼前的女土匪也不會懂。非但女土匪不懂，這世上有幾人會相信，自己做官的目的是為了養活老孃，攢錢娶媳婦，從來沒想過去做禍害百姓的事情！有幾人會相信自己家裡邊的床底下塞滿了的那些銅錢和綢緞，並沒讓自己感到有多開心，反而睡覺都睡不踏實！如果不是土匪突然來攻，天長日久，恐怕自己少不得要與郭、賈兩位捕頭同流合汙，最後墮落到辱沒程家祖宗的地步。從某種程度上講，是張金稱的突然出現結束了這一切。讓自己突然意識到了為官者的責任，讓自己即便死了還能落下個好官名聲。可張金稱的突然出現，也讓自己的「仕途」從此到了盡頭，不可能活著再回去，剛當上兵曹時的諸多豪情壯志從此也全化作了一場春夢而已。
「不懂。你這人真怪！」女土匪眨巴眨巴好看的大眼睛，非常迷茫地說道。
「路漫漫其修遠兮，我將上下而求索！」程名振又掉了一句書包，然後微笑著解釋道：「這是古人的一句牢騷話。我想到自己的一些事情，所以順口說了出來。我打小就這毛病，女頭領勿怪！」
「這個毛病可真夠嗆。弄不好會被人當做瘋子打！」女土匪在馬背上直吐舌頭。「別女頭領女頭領的，這個詞在你嘴裡說出來真彆扭。我叫杜鵑，是這裡的七當家！」
「杜鵑？」程名振覺得這個名字好耳熟，皺著眉頭回憶。
「怎麼，你沒聽說過我？」第一次發覺別人聽見自己的名字居然波瀾不驚，七當家杜娟好生失望。
「我想起來了。你就是半個多月前把賈捕頭和他手下兄弟暴打了一頓那個女俠！」程名振終於有了印象，帶著幾分欽佩的口吻說道。
他對賈、郭兩位捕頭沒有半分好感，所以說起對方捱打之事，竟在不知不覺間與杜鵑站到了同樣的立場上。此言一齣，立刻讓女頭領杜鵑對他的好感又增加了幾分，將馬韁繩向身邊侍衛手中一丟，翻身跳了下來，一邊走，一邊解釋：「我哪曾打過那麼多人，只收拾了姓賈的流氓一個而已。他那些手下都是膿包，追在我身後嚷嚷得一個比一個聲音大，到最後卻沒任何人敢真正追上來！」
「啊！他們可是說被你打傷了好幾個！」程名振又是一愣，滿臉驚詫。
王二毛對此事的反應速度遠超過了程名振，推了好朋友一把，笑著提醒道：「這幫王八蛋的德行你還不知道麼？他們不這麼說，回去後怎麼跟賈捕頭交差？」
「這幫王八蛋，真他***是王八蛋！」程名振氣得破口大罵。在衙役們的傳言中，杜氏父女武功之高強幾乎當世無雙，差一點兒到能飛劍千里取人性命了。原來卻全是瞎話，編得那麼玄，僅僅是為了遮蓋他們的膽怯無能而已。可憐自己半個多月來，就和這些王八蛋混在一起。可憐自己今天隻身赴死，所為的人中居然也包括這些王八蛋！真是造化弄人，讓人哭笑俱是不得！
「哈哈，你居然罵自己人是王八蛋？」杜鵑好像又發現了什麼新鮮事般，拍著手叫嚷。
程名振立刻意識到自己已經站錯了隊，趕緊將罵聲停住。尷尬地連連搖頭。王二毛卻罵上了癮，比比畫畫，將兩位捕頭和一眾幫閒平素的包娼庇賭、欺行霸市、勒索無度的種種惡行一一擺出來，邊擺邊罵。好像程名振和他是女土匪的同夥般，壓根兒不在乎自己此刻還有一個使者的身份。
「那你們兩個還幫他們來送死！」陪著王二毛數落了一會兒館陶縣的貪官汙吏，杜鵑收起笑容，低聲追問。
「我們……」王二毛想解釋說自己和程名振兩個是被逼來的。話到嘴邊，卻被好朋友用目光硬生生給瞪了回去。只好無奈地指了指程名振，垂頭喪氣地說道：「你問他吧。他是兵曹，被縣令大人派出來的。我跟他是好兄弟，所以死也要死在一起！」
「你這人的確很講義氣！」女土匪杜鵑非常佩服地點評。能捨生替朋友擋箭的，即使找遍整個聯營，也未必能找出第二個。這也是她對兩個同齡少年心生好感的原因之一。但好感歸好感，雙方此時畢竟代表著不同的陣營，有些細節還是探聽得越細越容易從中發現蛛絲馬跡。
「不過你這朋友！」她又指了指程名振，笑著奚落道，「他好像讀書讀傻了，不但要自己送死，還要把你也給拖累進來！」
出乎她的意料，程名振竟非常坦然地接受這個指責，又客氣地拱了拱手，誠懇地說道：「程某對此甚為慚愧！待會兒見了張大王，還請女當家代為解釋一二。昨夜和今早指揮鄉勇抵抗者都是我，與我這位好兄弟無關。他只是個吃糧當差的鄉勇而已，手上沒沾過血，不值得張大王動刀！」
「我們兄弟同生共死！」搶在女土匪杜鵑答應之前，王二毛再度強調。「杜鵑你別聽他的話，讀書人麼，總是有一些呆子氣！」
「我又沒說一定要幫忙救你！」杜鵑衝著王二毛聳了聳肩膀，沒好氣地說道。「不過如果你們兩個不想死的話，也很容易……」
說到這兒，她猛然發覺三個人之間的氣氛不對，再度豎起眼睛，惡聲惡氣地尖叫，「呀，差點上了你們兩個的當！我才不會給你們兩個求情呢！張二伯今天一定要挖了你們的心肝出來，我好也在旁邊看看，看看你們兩個狡猾的傢伙心上到底長了幾個孔！」
眼看著一個難得的逃生機會便要在眼前消失，王二毛豈肯甘心。不待那女子話音落下，立刻苦起臉來，大聲嘟囔道：「那我們兩個只好等死了。你真夠狠心。虧得人家剛才還拿你當朋友！」
「你倒自來熟。哪個說過是你的朋友來？」杜鵑沒見過這麼疲懶的人，氣哼哼地呵斥。
「不是拿你當朋友，我會跟你說縣城裡邊的事情麼？我們兩個是被人逼著來的，又不是什麼貪官？你憑什麼非得殺我們！再者說了，張大王的愛吃人心的名頭誰不知道？我們兩個如果真的和城裡狗官們關係好，他們怎會派我倆出來送死！」
每到生死關頭，人得潛能經常會被充分地激發出來。王二毛便是如此，明知道跟女土匪講道理無異與虎謀皮，一番話卻說得格外義正辭嚴。七當家杜鵑被他反問得說不出話，眨巴了好半天眼睛，才悻悻地回了一句，「你們兩個活該。如果怕死，昨天晚上怎麼不投降？今天早上，又何必殺了我們那麼多人？」
「女頭領這話說得可虧心了！」程名振發覺杜鵑的口風再度變軟，也趕緊開口給王二毛幫腔。「昨天夜裡，誰知道張大王到底想做什麼？如果不抵抗的話，我們兩個估計早就被人砍了！哪還有機會到你的軍營裡來當使者？」
「又信口胡說，我們從來不殺主動投降的人！」
「我們兩個現在就是主動來投降的！」王二毛指了指程名振和自己的胸口，越發理直氣壯。
「你們兩個是被打怕了，所以才投降，算不得主動！」杜鵑畢竟是個女孩子，明知道越辯下去自己越會被兩個少年帶進溝裡，嘴上依舊要分出個是非黑白來。
「反正不是你們衝到城裡後才放下兵器的！現在進了你家大營，怎麼說都是你們有道理！」王二毛悻悻地聳肩，臉上寫滿了冷笑。
「那你就滾回城裡去，等著姑奶奶去割你的腦袋！」
「你們不肯放我倆走，我倆怎麼回城裡？」
繞來繞去，話題又回到了上次同一個的地方。七當家杜鵑被王二毛憋得小臉通紅，揮起馬鞭凌空抽了一鞭子，咬著牙發狠，「你們兩個不就是想活命麼？我放你們，說到…….！」
「多謝女頭領仗義相助！」這回，不等她把話收回，程名振立刻敲磚釘角。
「你們……」杜鵑發現自己再度上當，氣得渾身哆嗦。揚起鞭子想抽對方一頓，又覺得這樣做實在顯得自己太沒心胸。瞪了半天眼睛，把頭一扭，大步向前走去。
王二毛和程名振相視而笑，心道自己這回終於有了一絲活命的希望。加快腳步，不聲不響地跟在了杜鵑的身後。
張金稱的大營扎得極為凌亂，三個人走了足足有一里多路。才遙遙地看到了旁邊豎著替天行道大旗的牛皮軍帳。「不想死就在這老實等著，我進去先跟張二伯打個招呼！」女土匪杜鵑回頭瞪了程名振一眼，恨恨地命令。
「多謝女頭領！程某不勝感激！」程名振知道自己剛才的確勝之不武，訕訕地拱手致謝。
「跟你說過了，我叫杜鵑。你沒有名字麼？開口程某，閉口程某，也不嫌彆扭！」杜鵑冷哼了一聲，怒氣未消。「我怎也不能跟張二伯和其他幾位大當家說，外邊有個姓程的膽小鬼前來討饒吧。把狗屁縣令的禮單也交給我，省得你連拿出來的機會都沒有就被人砍了！」
程名振苦笑著拱手，然後從懷中掏出禮物清單和林縣令的親筆求降信，非常信任地交到了杜鵑手裡。「在下館陶縣新任兵曹程名振，奉縣令大人之命前來請降。女統領如果今日能救我全縣老小性命，程某此生必不敢忘！「
「他叫程名振，你可以叫他程小九！」王二毛實在受不了好朋友突然變得如此做作，將他推到一邊，大聲表白。「他的兵曹剛當了不到二十天，屁股還沒坐熱乎呢。你上次胖揍賈捕頭時，我們兩個還都是運河上扛大包的苦哈哈……」
「得了，得了，囉嗦！」七當家杜鵑將禮單和信封用力擺了擺，轉身揚長而去。死到臨頭的王二毛膽子被嚇得斗大，不待對方的背影去遠，便用手指捅了捅身邊的好朋友，壓低了嗓子說道：「小九哥，這娘們真夠味兒！簡直一頭母老虎，不知道這輩子誰敢娶她回家！」
「小點兒聲，你找死啊！」程名振嚇得一哆嗦，趕緊用手去堵對方的嘴。「咱們兩個還指望她幫忙呢，何苦又惹惱了她！」
也不知道二人的話被杜鵑聽見了，還是因為地上的雜物太多。眼角的餘光裡，程名振非常清楚地看見杜鵑的腿絆了絆。要糟！他心中暗暗叫苦，做好了準備挨對方的皮鞭。遠處的影子卻又若無其事地繼續前行，轉眼已經被牛皮大帳吞了進去。
兩個少年提著腦袋在張金稱的中軍大帳附近等待，心中充滿了不安。每當周圍有人經過，他們都警覺地舉目查探，看看對方手裡是否舉著尖刀。而過路的流寇們眼裡充滿了貪婪，看向這邊的目光總似在看一堆鮮肉。這種感覺非常荒誕，簡直能把人活活逼瘋。偏偏軍營裡的土匪毫無紀律，來來往往絡繹不絕。
也不知道等了多久，就在程名振覺得自己即將崩潰的剎那，兩隊彪形大汗扛著鬼頭大刀向他跑來。少年人的第一反應是撒腿逃走，手卻伸出去，緊緊地拉住了牙齒咯咯作響的同伴。他發現王二毛的手心像屍體一樣涼，冷汗與自己的冷汗交融在一處，淅淅瀝瀝地向手掌邊緣淌。
「小九哥！」王二毛不斷地打著擺子，說話的聲音帶著哭腔，「我這回沒當孬種。我對得起你！」
「咱們兩個都不是孬種！」程小九咬著牙回應，笑容看上去比哭還要慘。兩個人強忍著恐懼抬頭挺胸，不肯在鬼頭刀下露出更多的懼意。拎著鬼頭刀的壯漢們惡狠狠地瞪了他們幾眼，快步向遠處走去。
心頭的緊張感覺一鬆，王二毛幾乎當場跌倒。苦著臉看向程名振，發現好朋友的身體也軟了下去，腰桿彎得像只大蝦。二人相對著笑了笑，再次橫下心來等死。牛皮大帳裡卻又沒了動靜，靜悄悄的，好像一座沉睡著的閻王殿。
忽然，又一隊拎著鐵鏈子的人從大帳旁跑過，鏈子末端掛著鐵鉤，黑漆漆的，也不知道上面是人還是牲畜的血。兩個少年又被嚇了一跳，僵直了身體，等著鐵鉤穿過自己的琵琶骨。半晌過後，鐵鏈曳地聲再度遠去，牛皮大帳又恢復到沉靜中，彷彿一頭剛睡醒的老妖，正思索著下一餐到底吃什麼。
第三波跑過來的是一群光著膀子的屠夫，手裡拎著木盆和剔骨刀。程名振卻不像先前那樣害怕了，推了推王二毛，低聲安慰道：「別害怕，咱們越怕，張金稱越開心！」
「不，不，我，我撐得住！」王二毛挺起瘦稜稜的胸脯，咬著牙回應。
話音剛落，屠夫們已經衝到了近前。不由分說拎起兩個少年，捆豬一樣四腳朝天捆了個結實。然後拿棍子在手腳中間一穿，抬起來向牛皮大帳走去。
「救命啊——」王二毛聲嘶力竭地大叫。鼻涕眼淚流了滿臉。程名振心知今天難逃一死，眼淚也順著腮邊滾滾淌了下來。到了這個關頭，他卻不願意再讓人看到自己的軟弱，用力吸了口氣，大聲怒喝道：「放我下來。士可殺不可辱！」
「你這毛孩子是狗屁計程車。張大王說了，細皮嫩肉的傢伙，吃了剛好不塞牙！」走在程名振身邊的是一名疤瘌臉惡漢，伸手在他臉上捏了一把，笑呵呵地說道。
程名振被對方的油手捏得直犯惡心，用力將頭側開，恨恨地怒罵，「你們這些人簡直是一群畜生！爺爺做鬼後也不會放過你！」
「那你可得排隊了，想找我報仇的鬼沒有一千，也有八百！」疤瘌臉屠夫絲毫不以為意，繼續有一句地沒一句地跟程名振鬥嘴。
程名振冷哼一聲，閉目等死。耳畔王二毛的喊聲卻殺豬般傳來，接連不斷，「救命啊，救命。姓杜的丫頭，你答應過救我們的！」
「二毛，死則死矣！」程名振聽得心煩，睜開眼睛勸阻。
「不行。那丫頭言而無信。我死不瞑目！」王二毛嗓子已經發啞了，卻依舊不甘心束手就戮，「死丫頭杜鵑。黑心眼的女土匪杜鵑，你說過要救我們的！你說話不算數，將來生兒子沒……！」
不待他將話罵完，二人眼前突然一暗。有股熱乎乎的汗臭味道迎面撲來，燻得人幾乎無法呼吸。緊跟著，橫在四肢間的木棍猛然下落，耳畔只能「呯」地一聲，眼前冒出了無數金星。
「啊！老子做鬼也不…」王二毛繼續大叫，身子於地上亂滾。程名振努力掙扎了兩下，發覺徒勞無功，又緊緊閉上了嘴巴，不肯再繼續讓人看笑話。
此時的他仰面朝天，剛好能看到牛皮大帳的棚頂。幾條被燻得發黑的木杆子橫在那裡，髒兮兮也不知道用了多少年月。杆子的下端，卻掛著一個八成新的大稱。秤盤與稱星皆為純銀打造，亮閃閃的晃得人眼花。
正姓張的落草之前莫非是個貨郎？程名振看得好奇，心中暗自奚落。正迷惑間，只聽上邊有人大笑著問道：「丫頭！這就是你說的那兩個膽大包天的少年豪傑？膽量也不怎麼樣麼？嗓子都快喊啞了？」
「我把你捆上放湯鍋邊，你有種別吭一聲！」王二毛嚇得聲音發顫，嘴巴上卻半點不肯服軟。
「說話人可是張大當家。勞大當家如此興師動眾地對待，程某真是榮幸！」程名振的嘴巴也不是善茬，順著王二毛的話頭奚落。