昏昏沉沉想著家中舊事，昏昏沉沉按照次序向前走。直到被人用手指敲了腦袋，他才從沉思中醒了過來。愕然抬頭，看見一向高高在上的藥鋪賬房不知道何故突然有了心情，用手指點著自己稀裡糊塗遞上去的藥方質問道：「後生崽兒啊，你確定要抓這幅藥？」
「啊，嗯，當然！」程小九被問得一愣，快速掃了眼藥方，然後給出了肯定答案。
「那你帶夠錢了麼？」賬房先生從頭到腳又將程小九打量了好幾遍，慢吞吞地放下藥方，擺起算籌。
「帶了，我肯定帶夠了！」程小九一挺胸脯，大聲回答。他知道這幅藥價值不菲，所以出門時，足足帶了三百個錢於褡褳裡。王二毛的褡褳中，也裹了兩百多個肉好。二人將手頭上的肉好拼起來，咋也夠一幅湯藥錢。
掌櫃的又瞟了程小九和王二毛兩個一眼，慢吞吞地報價，「人參三錢，白朮兩錢，茯苓兩錢，甘草一錢，當歸，川芎各三錢，熟地，白芍各兩錢，黃芪三錢半，肉桂一錢，鹿茸兩錢，幹棗三枚，人參鹿茸補血湯，三百五十文一幅，共三幅，總計一千零五十文整。先付錢後給藥，不佘不欠！」
「多少？」程小九向後躲了躲，忍不住驚撥出聲。
「一千零五十文整，這位小公子，不信您自己看！」賬房先生將算籌向程小九眼前推了推，拖著長聲回應。
「可您老先前，您老先前還說，人參和鹿茸值不了幾個錢的啊？」程小九不用看算籌，也知道賬目上自己挑不出毛病來，只好陪起笑臉，試圖跟賬房先生討價還價。
「那是，對於衙門裡的賈老爺，這點小數目，當然不算幾個錢。」賬房先生歪頭看著程小九，微微冷笑，「可人家那是什麼身家？這滿市的買賣，哪個不靠他老人家照顧著？！」
程小九被笑得滿臉通紅，無言以對。猶豫了好一會兒，才低聲下氣地商量道，「大叔，我今天沒帶那麼多錢。您看，我先抓一幅藥，其他兩幅改日再拿，成不？」
「一幅藥管什麼用啊！」沒等賬房先生回答，其他排隊等候拿藥的人笑著回應。剛才被蔣老爺的王霸之氣所憋，大夥肚子裡都極其不痛快。難得碰到個不懂事的半大小子，所以爭先恐後拿他發洩。「後生崽兒啊，你沒聽說過麼，一幅藥等於喝水啊。好好的吃什麼人參鹿茸？哪如買些肉來煮了吃正經，又便宜又合口！」
「三副就三副，跟誰買不起一樣！」王二毛陪著程小九被笑得火大，一把扯下自己肩頭的褡褳，重重地扔到了櫃檯上。「這裡邊有二百五十文足色肉好，另外這個，小九，你告訴他有多少！」
不由分說，他又扯下程小九的裝錢褡褳，一併扔到櫃檯上。「看看夠不夠，不夠我回家給你們去拿！不就是一千零五十文麼，別狗眼看人低！」
「二毛，二毛！」程小九趕緊拉住同伴，陪著笑臉四下點頭，「大夥別介意，我這位兄弟脾氣急。掌櫃的，我的褡褳裡有整整三百文，我朋友的褡褳裡有二百五十文，您看能不能給打個折扣，先抓兩副湯藥出來！我們吃完了這兩副，再來抓第三副！」
「這位公子倒是會算賬！」賬房先生不陰不陽地回應。按常理，如此貴的藥，他的確可以給打個折扣，可今天就是氣不順，看著慫人就想多踩幾腳。「我們給你打折扣，誰給我們打折扣啊？這人參、鹿茸和甘草都來自遼東，眼下烽火連天，商路早就斷了，人參和鹿茸一天一個價兒！我今天已經是賠本兒做你的生意了，再打折，再打折這藥鋪子裡的老少爺們兒就得喝西北風去！」
「哪能呢，您這麼大的藥鋪子！」程小九滿臉堆笑，血色順著額頭一直湧到胸脯上。他能感受到賬房先生眼中的輕蔑和身邊閒人眼裡的嘲弄，卻強行命令自己忍讓。「要不，我再加五十文，六百文，六百文您賣給我兩副藥行不？缺那五十文，我立刻讓朋友回家去取？」
「沒見過你這麼能砍價的！」賬房先生一把將兩個褡褳推開，冷笑著回應，「公子，小老兒不敢拿東主家的藥材做人情，您不買就算了，別拿我逗悶子。」說罷，他將程小九甩在一邊，衝著櫃檯外大喊，「下一個，方子先拿來我看，不佘不欠，準備好了錢再來！」
「沒見過你們這樣做買賣的！」王二毛忍無可忍，跳上前，指著賬房先生的鼻子喝罵。「直娘賊狗眼看人低，你記著，風水輪流轉，將來你千萬不要有求到老子頭上那一天！」
程小九拉了一把沒拉住，索性不再拉，將兩個褡褳抓起來背好，雙拳輕握，就等著看對方如何反應。市集裡不止這一家藥鋪，在這裡打上一架，下家藥鋪也好跟對方繼續商量折扣。若是一言不發吃了啞巴虧就走，今後肯定被各家藥鋪的夥計們勾結起來欺負。
那藥鋪的夥計也不是善茬，看到王二毛髮飆，立刻抓起藥棰、秤砣，爭先恐後跑了出來。眼看著一場惡鬥在所難免，猛然間，有個清脆的聲音自藥鋪深處傳了出來，「老劉，大小姐問你在幹什麼，怎麼前面鬧騰個沒完？這是藥堂，你當是市口上的大酒樓麼？」
話音剛落，賬房先生和一眾夥計的氣焰立刻小了下去。悻悻地瞪了程、王兩個少年一眼，大聲向櫃檯裡邊回應，「沒事兒。剛才是衙門的蔣老爺在鬧騰。現在是有兩位小哥沒帶夠現錢就想拿藥走，我們正在好言勸他先回家！」
「你胡說！」王二毛存心給對方找麻煩，大聲反駁，「分明是你們趁火打劫，亂開高價。我們帶來近六百個錢，卻連一副藥都買不到。這哪裡是藥鋪啊，砸明火都沒你們這般狠毒！」
賬房先生和幾個夥計一聽，記得腦門上都蹦起了青筋來，卻不敢上前挑事。強壓住心頭邪火辯駁道，「這位小哥，話可不能亂說，人參和鹿茸都是緊缺貨。我們也要花高價才能進來！」
「拿來，我把藥方給大小姐看！」藥鋪深處的女聲雖然稚嫩，卻透著股無法拒絕的威嚴。賬房先生一聽，臉色登時變得煞白，捧起藥方，低聲向裡邊解釋，「小春姑娘啊，這點小事兒又何必麻煩大小姐親自過問。我馬上處理好還不成麼？大熱天的，您也不用跑來跑去累一身汗啊！」
這話一說出口，鋪子裡邊看熱鬧其他抓藥者立刻就明白了，賬房先生肯定在程小九的藥價上搗了鬼。聯想到自己的切身利益，眾人的立場馬上來了個大轉彎。湊到櫃檯前，七嘴八舌地嚷嚷道：「小春姑娘，這一幅藥值一千零五十個肉好呢。您老看得懂麼？」
藥房裡側的紗簾輕輕一挑，有名身穿淡綠色比肩的小丫鬟快步走出。先向眾人盈盈施了個禮，然後笑著回答道：「如果有人參、鹿茸在裡邊，一千零五十文一幅，也不算貴。畢竟遼東在打仗，商路斷了好久了。不過我家小姐正好在，給她看看，可能會給在總價上打個折。都是鄉里鄉親的，總不能讓大夥連藥都吃不起，您說是不是？」
一番話說得裡裡外外全照顧了個遍，令存心看熱鬧的人再也挑不出什麼茬兒。眾人笑著散開，繼續排隊等候抓藥。名叫小春的丫鬟衝程小九、王二毛兩個點了點頭，然後快步走回了內堂。片刻之後，門簾後傳來幾聲環佩叮噹，還是那個名叫小春的丫鬟快步走出，拿著藥方，對賬房先生吩咐道，「劉叔，大小姐說了，這副藥按半年前的價格算。別難為兩位主顧！」
「唉！唉！」逃過一劫的賬房先生連聲答應，額頭上的冷汗淋漓而下。他先前欺負程小九是生面孔，總賬上沒有搗鬼，單味藥價上卻玩了許多花活。這是藥堂裡大小夥計們撈錢的一貫手段，沒想到今天卻被前來巡視的東主家的大小姐抓了個現行。
而現在小春帶來的話是，‘按四個月前的價格計算’，就等於說東主家的大小姐不準備將自己的鬼把戲拆穿，稀裡糊塗放了自己一馬。如果自己還不識趣的話，一旦被東主家公事公辦，恐怕自己至少要斷胳膊斷腿，手下的幾個夥計也得切掉手指頭，大棒打出門去。
注1：牙行，中間商。主要從事接洽生意，買賣人口，介紹幫傭等工作。
注2：市署，古代工商管理機構。類似現在的工商局兼地稅局。
注3：市集。隋唐兩代中原城市中，畫分有專門的市集區域。大城裡邊按交易品的差別分東市，西市。詳細可參見古長安復原圖。
注4：灑掃錢，即市場管理費。
注5：弓手，古代編外協警。幫閒，古代城管。經辦，古代稅吏的私人助理。白書，稅吏私人助理的助理。
注6：本文中衙門裡邊的幫閒人等的薪水，以及他們的額外收入，參見吳思先生的歷史論文集，《隱蔽的秩序》。內有專門分析，非常精闢。
酒徒注：花怎麼又不見來呢，今天可是七千字的大章的說？