這世間真的有龍麼？程小九不知道答案。目光透過明亮詭異的雨幕，看見一道道電蛇就在自己身邊飛舞，飄散，絢麗得如同小時候跟著父親在京師裡看過的煙花。
那雲中的神明顯然被河道中群魚的怠慢所激怒，打著驚雷，將大大小小的魚兒重新扔了下來。「不對！」又被接連天空中落下的硬物砸了幾下後，程小九終於發現了真相。那不是河道中的魚兒，是天上在下魚！確確實實有魚從烏雲後向下掉，至少，連續落入運河中的大魚裡邊，有三頭以上是他從來沒見過的異樣品種！
啪、啪、啪、啪，甲板上魚兒四濺，大部分還是活的，嘴角汩汩冒出血跡。「龍王爺發怒了，龍王爺發怒了！」混身被淋得如落湯雞般的誠伯匍匐甲板上，再不敢抬頭。這突然而來的雲氣和從天而降的魚群，已經遠遠超過了他的認知範圍。所以，他寧願相信天空中真有神明，寧願相信只要自己磕上幾個響頭，便可以讓闔船老少倖免於難。
不只是誠伯與船隊上的在叩拜，碼頭附近，半數以上有幸目睹了這場天威的人都跪倒在了泥漿中。大大小小的魚兒在他們身邊落下，不停地掙扎，扭動。平素難得吃一次葷腥的人們卻對此視而不見。他們不敢碰這些龍王爺的子民，哪怕對方已經從空中落入凡間，很快就會乾涸死去。他們怕引起龍王爺憤怒，雖然他們平時沒做過任何觸及龍王爺利益的事情，依舊吃不飽肚子，穿不起衣服。
也有人不怕天譴，上午時找程小九茬兒的那些個混混便是此類人物。與其餓死，不如被龍王爺罰，被雷劈。本著拼掉爛命一條的原則，他們頂著木板臉盆衝上街頭，從泥漿中撿起那些尚在掙扎的魚，一個接一個用竹篾子穿成串。紅紅的魚血便順著這些竹篾子落下來，滴滴答答落入地上的水窪中，將水窪染成通紅一片。
疤瘌頭將一串沉甸甸的魚掛在脖子上，興奮得手舞足蹈。他快速開始了另外一場收集，全身淌滿魚血，臉上掛著幸福的微笑。「感謝老天賜食！」跟在疤瘌頭身後，另一名赤著上身的乞丐含含混混地大叫，嘴角咬著半截生魚，魚尾巴在唇邊上下搖擺。
「造孽啊！」幾個上了年紀的老人衝著混混乞丐們大叫，譴責對方擅自在龍王面前行兇，給館陶城帶來無數災難。混混們卻不肯理睬他，看到哪裡有魚兒落下，便向哪裡猛跑。每個人手裡都拎著好幾根竹篾，每一條竹篾上都沉甸甸、血淋淋掛滿了活魚。
說來也怪，那天空中的閃電雖然多，卻沒有劈倒一棵樹木。整條烏雲漸漸盤成一個大鍋蓋，黑壓壓地倒扣在館陶城頭。除了館陶城正上方的那片天，四周依舊晴空萬里。璀璨的陽光從四面八方照過來，將天空中的雨水照得燁燁生輝。
看到先抓魚的人沒有被雷劈，越來越多的窮漢們加入了抓魚行列。既然帶頭對龍王爺不敬的那幾個沒有受到天譴，「公正廉明」的龍王爺肯定不會追究其他盲從者。既然龍王爺已經將這些魚扔到的地面上，說不定他是想假世人之手給它們以懲罰。最好的懲罰就是讓這群得罪了龍王爺的傻魚們死無葬身之地，大夥願意用自己的牙齒和舌頭執行龍王爺的旨意。
「你們，你們不怕天譴麼？」老人們阻攔不住百姓搶魚，淚流滿面，跪在泥漿裡不斷向天空磕頭。
「老天，老天要是有眼睛。就不會富人肥得流油，讓讓窮人活不下去！」有人鬨笑著反駁，伸手抓向距離自己最近的一條大魚，順便將企圖與自己爭搶的同伴撞了個趔趄。
程小九頭頂木盆，側耳聽著這人世間的喧囂。他忽然覺得自己在做夢，眼前四周晴朗，只有中間一團漆黑的天空根本不是世間所存在。不但是這詭異的天空為夢魘，這閃電，這雲，這河，還有這船，這樹，都是夢。包括對天威膜拜不止的人群，還有對爭搶魚兒打破腦袋的同伴，全都是夢！不醒的噩夢！早在很久很久以前，他便墜入了這個夢裡。那一年，他只有六歲，騎著父親的高頭大馬，不知不覺睡著，便再沒有醒來。
在這個噩夢裡，父親稀裡糊塗地成了壞人，被髮配邊疆，一去不復返。自己和孃親先是被驅趕離開京城，然後流落到父親的老家平恩。然後眼睜睜地看著日子一點點從富足陷入困頓，看著昔日滿座高朋長輩都變成了陌路。然後，在噩夢裡邊，愛吃活人心肝的張金稱打到家門口，自己揹著孃親和最後一點積蓄逃出城外，跑到館陶來投奔孃親的堂弟，自己從小定下娃娃親的岳父。然後，母子兩個被對方像送瘟神一樣送出門外。
如果冥冥中真的有神仙的話，他根本不可能允許這樣的事情發生。魚不該從天上掉下來，晴空中也不該響起霹靂。所以，這一切都是夢。在這個夢中，程小九感覺不到一絲陽光和溫暖，他能感覺到的只有無窮無盡的孤獨和冰冷。
幾頭小魚落在他的腳邊，垂死掙扎。程小九蹲下身體，將它們從甲板上捧起來，輕輕丟入河道里。這樣做於事無補，更多的魚落在船上，有的直接被摔死，有的還沒有死去，用脊背輕輕叩打甲板，彷彿在向神明祈求寬恕。拯救它們的不是神，而是蹲下身體的程小九！他像著了魔般，一條接一條地將死了的還有沒死的魚朝河道中丟。不管身邊看過來的目光是何等的怪異。
他救下一隻巴掌大的鯽魚，又救下一直長長的鯰魚。還有一條長著白白的鱗片，長長鬍須，握在手裡像一條毒蛇的怪物，程小九也將其捧到船舷邊，丟進水裡放生。他不知道自己這樣所是不是有意義，比起死在岸上和人們手裡的魚，他救起的這部分微不足道。但他不想看著這些魚死在自己眼前，不是為了慈悲，而是為了彼此都是老天的棄兒，神明的憎惡！
有一條金色的鯉魚落在他的腳邊，濺起一片水花。這條魚足足有三尺長，腹部的魚鱗就像傍晚的霞光。這是地道的黃河大鯉魚，程小九認得！他已經多年沒有品嚐過這種美味。在父親沒有被充軍邊塞之前，每年秋天，都會帶他到酒樓裡邊吃上一次。那溫馨的記憶至今令他無法遺忘。程小九抹了一把眼淚，抓住了魚的尾巴。有人試圖跟他爭搶，被他一把推出老遠。「王八羔子日的程小九，你不看看我是誰！」對方氣急敗壞地叫罵。他充耳不聞，緩緩蹲到船舷邊，將金色的大鯉魚輕輕放下。
彷彿有靈性般，那頭金色的鯉魚衝著他點了點頭，然後快速俯身扎入河底。「咔嚓！」半空中又一道閃電劈落，正中館陶城頭。百年老城南側的敵樓和城牆晃了晃，在雷聲中轟然而倒。
驟雨瞬間停止，黑雲遙遙遠遁。璀璨的日光突然在天地間亮了起來，照得人兩眼發花。
「天譴啊！」有人大聲哭叫。
「老天送下魚給大夥吃嘍，老天下魚給大夥吃嘍。」疤瘌頭混混手裡拎著兩大串魚兒，脖子上還掛著四五串，在水坑中跑來跑去，目光呆滯，鼻涕順著嘴邊流下老長。