在旁觀別人捱打的這段時間裡，王二毛已經歇過了氣來。吐了吐舌頭，扯著程小九跑向船中央的糧袋。捱了打的劉姓漢子和車軸脖頸兩個恨恨地瞪了船甲板一眼，也慌慌張張跑上前趕工。這回，他們兩個終於知道與自己搭檔的少年人不好惹了，不敢再主動挑事。抬米袋的手也不再玩什麼花樣，唯恐惹得程小九一時不快，又使什麼非常手段將自己掐暈過去。下一次被監工看見，那可是涉及到一整天的工錢！
「二毛，抬袋子時閉住氣，等袋子放平了再開始喘。盡力將氣息調勻，與步子搭配起來！」見對方已經服了軟，程小九也不為己甚。藉著指點王二毛的光景，將自己幹活的敲門傳授給所有同伴。
劉、史二人將信將疑，嘗試著按照程小九辦法走了幾步。發現自己的喉嚨果然不那麼焦了，心中大喜。王二毛對程小九素來心服，對方無論說什麼，無不遵從。四個人按照同一節奏發力，同一節奏挪動腳步，彼此之間的配合越來越嫻熟，敵視的目光也漸漸變得柔和起來。
「果然有些門道！」又過了片刻，姓劉的漢子咧開嘴巴，賠著笑臉評價。
「我九哥那可是將門之後！」王二毛接過話頭，得意洋洋地炫耀。在他看來，別人尊敬程小九，等同於尊敬自己，因此心情格外舒暢。
「失，失敬了！」長著車軸般脖頸的史姓漢子被嚇了一跳，趕緊向程小九示好。對方雖然是頭落魄的鳳凰，但窩裡保不準也有幾根老毛在。能不跟這樣有背景的人結仇，還是不結仇的好。
「你們別聽二毛瞎說，我阿爺早就故去多年了！」程小九一邊喘息著挪動腳步，一邊低聲向眾人解釋。「我要真是將門後代，也不會到碼頭上來給人扛大包。來，別多說話，咱們一塊使勁兒，一，二，三……」
糧袋子放到了別人背上，四人手裡登時一空。劉姓漢子拍拍滿是老繭的手掌，笑著說道：「那你至少也曾經是個公子哥，好歹富過。不像咱們，天生的低賤命！」恭維話說過了，他又忍不住好奇地打聽道，「你剛才掐我那下是什麼門道，怎麼我眼前一黑，就突然沒了力氣？」
「我掐的是你脖子後的經絡，就是郎中給人針灸時說的那東西！我也是蒙上的，十次裡邊九次不準！」程小九看看四下無人注意，然後低聲回答。「咱們別再計較這些了，就當不打不相識！」
「對，對，不打不相識。老子挨頓打，換得與你相識！」劉姓漢子嘟嘟囔囔地抱怨。彎下腰，與大夥同時抬起下一個米袋。四個人又屏住呼吸，一道發力，挪步，然後調整呼吸，緩緩走向船舷，緩緩將米袋放在背糧者的後背。
一群靠出賣勞力過活的漢子之間，即便有了矛盾，也不會維持太久。天南地北地胡扯了幾句後，劉、史兩個壯漢與程、王兩個少年已經混得廝熟。劉老實屬於典型的記吃不記打，剛一熟悉，便立刻開起兩個少年的玩笑來，生冷葷腥，百無禁忌。王二毛也是個嘴尖皮厚的主，有來必有往，與劉老實針鋒相對。鬥到熱鬧處，引得所有同伴哈哈大笑，倒也將身上的疲勞感覺減輕不少。
「你個小毛頭，尖牙利齒，怎麼就像我兒子一般！」劉老實放穩裝糧食的草袋，笑著佔便宜。
王二毛擦了把臉上的汗，嘿嘿一笑，露出滿口白牙，「我阿爺已經去了十多年了。你想當我阿爺，可以啊，我過兩天就給你去燒紙。阿爺，阿爺，你答應啊！」
「你，你個小兔崽子！」
「你剛才不是說，我是您的崽子麼？」
劉老實又落了下風，偏偏發作不得，氣得抓耳撓腮。猛然，他收起笑容，低聲道：「不對，***，這幫孫子！」
其他三人被他罵得又是一愣，不知道發生了什麼事！正面面相覷間，劉老實低下頭，壓著嗓子說道：「有人使壞。咱們搬米袋子時，提著一百二十個小心，唯恐將袋子弄破了，惹得主人家生氣。你們仔細看看，從碼頭到官道之間，地上都是些什麼？」
程小九等人偷眼望去，果然看到一地的米粒。被壯漢們汗溼腳踩，已經與灰糊糊的河沙同一顏色。眉頭輕輕皺了皺，程小九便想明白了其中道理，衝著其他幾位同伴努了努嘴，低聲叮囑道：「別管閒事。左右都是為了個嚼裹。他們能想出這辦法來，也算聰明！」
劉老實等人想了想，的確是這個道理。灑在地上的米也不是自己家的，沒必要將別人的把戲拆穿。但轉念一想，那地上灑的米如果收做一堆兒，洗淨曬乾，足夠自己一家大小吃好幾個月的。心裡立刻又不平衡起來。向甲板上啐了一口，低聲罵道：「***，潑米灑面，也不怕天打雷劈！」
「別管閒事！」程小九拉了他一把，再次叮囑。
四個人繼續幹活，八隻眼睛卻不知不覺地開始向船舷下的人群裡邊瞟。將米袋子又放上背糧者的脊背後，王二毛第一個看出了門道。「九哥！」他背對著船舷，手指輕輕向身後鉤，「他們，他們扣，扣破了袋子！」
「叫你別管就別管，你什麼都沒看見！」程小九將王二毛的手指掰直襬正，低聲呵斥。「你要管了，就等於搶了別人的飯。一旦打起來，我也幫不了你！」
「我不管，又不是我們家的米！」王二毛點點頭，悻然道。目光不再向船舷下逡巡，那一攤攤灑在泥沙中的米粒卻深深刻在了他的眼睛中。「***，不怕天打雷劈！」吐了口唾沫，他也低聲咒罵。從早上到現在半粒米未進的肚子裡火燒火燎，要多難受有多難受。
「老天，老天要是有眼睛。就不會富人肥得流油，讓讓窮人活不下去！」姓史的壯漢看不慣王、劉二人那副嫉妒與羨慕交織的嘴臉，低聲搶白。「老天早死了。不信你叫他打個雷來看看！」