「大將軍手筆夠足。他手中戰馬有很多麼？」李靖點點頭，繼續追問。
「阿史那骨託魯那敗家子，孤身逃走，把所有戰馬牛羊都丟太子和給大將軍了！」提起博陵軍的繳獲，侯君集羨慕得直拍大腿。「我聽說，眼下不但大將軍和太子兩個手中戰馬無缺。連跟著他們湊熱鬧的幾波流寇，都步卒變騎兵了！」
「沒有經過常年訓練，步卒變不了騎兵！」李靖笑著搖頭，「但騎馬步兵，也比純步兵走得快。」轉過身，他向李世民輕輕拱手，「依末將之見，恐怕這三路大軍，都是疑兵！」
「藥師說大將軍冒了更大的險？！」杜如晦跳上前一步，瞪圓了眼睛追問。
「然！」李靖輕輕點頭。
長孫無忌、侯君集、房玄齡三人立刻都明白了援軍的動向。長孫順德反應稍慢，兀自捋著鬍鬚思索。「騎馬步兵？難道他們走哪條路與兵種還有關係？圖，圖來！」猛然間，他像被蛇咬了一般發出厲聲大叫，「圖來，來人，拿輿圖給老夫！」
李世民心中也有了自己的判斷，不計較長孫順德的無禮，笑著吩咐門外的侍衛去取輿圖。片刻之後，輿圖鋪開。大夥圍在河東北側的羊皮地圖前，重新推測李旭的用兵方式。三路被視作疑兵的大軍標在了相應位置，突厥人可能的對策也逐一用丹青標出。眾人的目光卻不再理會這些箭頭，緊緊地落在比馬邑郡更北的地段。
在燕山之北，長城之外，還有一片名以上屬於中原，但被阿史那家族借去休養生息，並且一借不還的沃土。輿圖上稱之為定襄郡，阿史那家族在那裡設立了自己的牙帳！
從李旭目前屯兵的張家堡到婁煩，無論走哪一條路，都是回頭向南，並且沿途阻攔重重。但從張家堡到定襄，卻幾乎可以畫一條直線出來。那條直線在長城外，燕山北，中間隔著荒無人煙的戈壁灘。沒有幾個中原人知道路在哪裡，突厥牧人自己也很少走那條路。但當年大隋虎賁為了救援自己的突厥盟友，也就是始必可汗的父親啟民可汗，卻曾經創造過半個月之內從幽州殺到定襄的奇蹟。當年的虎賁鐵騎仍在，從涿郡到定襄，比從幽州到定襄還要近上三分之一距離。
「好一個飛將軍！」李世民低聲讚歎。在他的印象中，也就是李旭才敢使出如此狠辣一擊，也就是李旭才配得上如此奇謀。趁著始必在援軍和目標之間徘徊不定的時候，數萬騎著駿馬的步兵已經衝到了突厥人的老巢。大部分突厥將領的老婆孩子都安頓在定襄，他們辛辛苦苦搶到的金銀細軟也放在定襄郡城。前方正打得火熱，突然聽到老婆孩子和多年積攢的棺材本都丟了，試問誰還有心將戰鬥繼續下去？
屆時，自己帶領婁煩關守軍傾巢而出，死死咬住始必的尾巴。一路追亡逐北，先前無論多少失利都能連本帶利賺回來！唯一可惜的是又讓哥哥建成立了大功，又讓其地位穩固了不止一點半點兒！
「如果博陵軍果真突襲始必的老巢，始必發覺後，會如何應對？」強迫自己冷靜心神，李世民向心腹們諮詢。
「他可能且戰且退，擺脫我軍追殺，然後退入草原深處重整旗鼓！」房玄齡想了想，笑著回答。「但此戰之後，至少五年以內，突厥人沒力氣南下！」
五年的時間，足夠大唐統一中原。屆時，集整個中原之力，始必可汗想捲土重來，也必將被碰得頭破血流。
「如果我是始必，定然不顧一切猛撲婁煩。」到了本該歡呼的時候，侯君集臉上的表情反而謹慎了起來。「老婆沒了，可以再娶。孩子沒了，可以再生。財寶沒了，可以再搶。唯獨士氣不可洩，否則有死無生。擊破了婁煩關，至少能在河東搶個夠。有了財寶和糧食，就有繼續南下打家劫舍或者北上迎擊李旭的動力。最起碼，能博個兩敗俱傷！」
「侯將軍說得不無道理！」杜如晦遲疑了片刻，低聲響應。「依照我的判斷，始必很可能被逼得鋌而走險。秦王殿下請做兩手準備，不能光想著追殺敵軍，反而失了我等立身的根本！」
李世民雖然不喜歡杜如晦說話的方式和語氣，卻不得不承認他的判斷有一定道理。突厥人是游牧出身，不像中原人一樣有明確的家和根基的概念。丟了定襄，卻換來了河東，對於始必而言不算吃虧。並且李旭如果真的去偷襲定襄，人馬肯定不會超過兩萬。只要始必能保證自家軍心不亂，吃掉婁煩守軍後，便可徐徐班師，將定襄重新奪回來。
戰敗的風險，李世民不想冒。他甚至不希望與始必死拼到底，以求在付出一定代價後全殲敵軍。「如何可讓始必不強攻婁煩？不跟我們拼命？」本著某種原則，他和顏悅色地問，目光裡邊充滿了冷靜。
「依照末將的經驗，突厥人非常欺軟怕硬。我們在婁煩關上表現得越強大，始必麾下的僕從們越不敢攻得太猛。用這種辦法拖住他，直到定襄失守的訊息傳開。屆時，始必縱然組織兵馬狂攻婁煩，吃過虧的僕從們也對我等非常忌憚。所以，我們只要能頂住始必破釜沉舟一擊，剩下的事情，便只有追亡逐北了！」李靖想了片刻，第一個給出答案。
「如果頂不住呢？我軍和娘子軍已經損傷很大，即便頂住了始必的最後一波瘋狂，恐怕也只會與人做嫁衣吧！」長孫順德走上前，冷冷地插嘴。
「末將不認為我等頂不住！」李靖向對方躬了躬身體，然後緩緩從地圖旁退開。他能猜到長孫順德想幹什麼，也有避免守軍風險的「更佳」策略。但某些主意卻違背了他的做人底限，不到萬不得已決不願意丟擲。
「藥師真沒其他辦法？是不為，還是不能？」長孫順德卻不管李靖如何退讓，一再苦苦相逼。
「前輩不妨將你的辦法說出來，交給大夥公議！」李靖又退了半步，低聲回答。他現在完全託庇於李世民羽翼下，所以不敢得罪任何同僚。軍中已經有了一些傳言，說大唐皇帝陛下一直想將他調往他處。只是耐於秦王的顏面才暫時沒有做出最後決定。而一旦被調往他處，李靖知道，自己頭上的保護傘也就沒了。大唐皇帝不是個豁達的人，當年放棄殺子之仇和撅墳之恨是為了給所有降將吃定心丸，如今降將們已經被完全收服了，定心丸的作用也就盡了！
「突厥人的確欺軟怕硬！」長孫順德冷笑著聳肩。「所以，我們更不能示強於敵。骨託魯的戰敗已經讓他驚疑不定，我等示強，只會激怒他。不如示弱！只要我等一而再，再而三地主動示弱，卻不肯放棄關卡，始必可汗自然會考慮我等是不是打算將其拖在婁煩關下！」
「萬一他猜到李將軍有可能偷襲定襄，主動撤軍呢？」杜如晦大急，怒氣衝衝地質問。
「則婁煩之圍立解，中原轉危為安。」長孫順德繼續冷笑，「克明你先前也曾說過，我軍的目的是守住婁煩，不敗便是大勝。」
「此一時，彼一時。杜某先前所言，是建立於李將軍沒有出塞的基礎上。如今，我等既然判斷出李將軍十有**已經走在趕赴定襄的路上，便不能光考慮自己安危。一旦長孫大人的疑兵之計驚走了始必，則李將軍和太子殿下那邊必然要面臨一場惡戰。在草原上以騎兵對騎兵，敵軍人數又是李將軍麾下弟兄的十倍。這豈不是我等刻意置其於死地麼？！」杜如晦目光如刀，直刺入長孫順德的心房。他能看見長孫順德在想什麼。此人肚子裡的那些伎倆其實沒瞞住在座任何一個，只是大夥都不願戳穿而已。
「杜郎中急什麼啊？」長孫順德瞟了對方一眼，淡淡地道。「李將軍偷襲定襄，只是我等的一個判斷而已。未必屬實。而即便我等判斷正確，始必會不會被我等以疑兵之計驚走，還在五五之間。兩個五五累積起來，李將軍那邊所要面臨的風險還不足三成，有什麼可擔心的？而像藥師剛才的建議，卻是讓我等冒著七成以上被始必拼掉的風險，成就別人功名。兩相比較，該採取哪個策略，大夥自然明白！」
「長孫大人！」杜如晦氣得渾身都開始哆嗦，「你平日慫恿秦王窺探皇儲之位，我也就不多說了。畢竟太子孱弱，非明君之選。可平日秦王與太子之爭，是李家家事，輸贏不關國運。今天，我等面對的可是外敵寇仇，你再慫恿秦王做這親者痛，仇者快的勾當，就不畏懼史家之口麼？」
「史家？！」長孫順德冷笑著打量所有人，「史家怎麼寫，還不是由勝利者說得算？甭說我沒有陷害李仲堅的意思。即便陷害了，有誰能為證明？那人可是一頭長了翅膀的老虎，又攀上了太子殿下這座高山！我等今日不殺他，將來難免會死於他的手！」
沒人能否認他說得是句實話。秦王與太子勢同水火，早晚會有李淵壓制不住的時候。即便李淵活著時能壓制得住，一旦李淵百年之後，李建成也不會給秦王任何好果子吃。屆時，恐怕所有跟李世民親近的人，都要面對太子手中的鋼刀。李旭如果再趁機摻和進來，恐怕今天在座所有人都要死無葬身之地。
但杜如晦的話卻宛如霹靂，一方是外敵寇仇，一方是仗義來援的盟友，大夥處心積慮去害他，難道不怕在青史中留下千秋罵名麼？
「哈哈哈哈，哈哈哈哈！」正當李世民猶豫不絕之時，耳畔突然傳來一陣大笑。他有些惱怒地回過頭去，看見素來穩重謙和的記事參軍房玄齡笑得前仰後合，滿臉是淚，「長孫，長孫大人！」房玄齡不肯與李世民憤怒的目光相對，手指徑自點向長孫順德「長孫大人既然如此忌憚李旭，又一點兒不在乎身後罵名，何不直接寫一封信到城下，將李將軍可能採取的行動知會給始必一聲？那樣，始必立刻班師，婁煩之困立解。李仲堅和太子殿下也會被始必追殺到底，省得大夥將來面對任何麻煩？說不定始必可汗還知恩圖報，賞大人個官兒噹噹。反正大人只為了建功立業，又何必介意是為了大唐，還是為了突厥？」
「你血口噴人！」這回，輪到長孫順德哆嗦了，指著房玄齡的鼻子大罵。房玄齡不再理睬他，轉過頭來，向李世民躬身及地，「房某沒什麼本事，就不在這裡耽誤秦王殿下的大好前程了。請允許我辭官歸隱，找個清淨地方終老此生。他日諸位身敗名裂之時，也好有個人給諸位收攏遺骨！」
「你，老夫現在就宰了你！」長孫順德氣得幾乎吐血，手一伸，便從腰間抽出刀來。沒等他舉刀過肩，李世民衝上去，一把握住了他的手腕。
「長孫大人，你眼裡還有孤麼？」李世民臉色鐵青，瞪圓雙眼質問。長孫順德這才意識到自己失態，低下頭，氣急敗壞地解釋道：「他，他惡語傷人。詛咒大夥不得好死！他根本沒把秦王殿下放在眼裡，只顧及自己能否撈到好名聲！」
李世民輕輕搖頭，稍稍用力，從長孫順德手中奪下佩刀。「玄齡和克明說得對。此戰乃為中原所打，我不能光想著跟大哥為難。國事，終究要放於家事之前。」
說罷，他將刀丟棄在地，衝著房玄齡深深俯首，「謝謝玄齡教我。玄齡可否留下來，以免我再犯糊塗？！」
「願為秦王而謀！」房玄齡沒想到李世民的如此從諫如流，又能如此禮賢下士，心中感動得無以復加。
長孫順德見一切已經成了定局，惱怒地哼了幾聲，喃喃道：「既然秦王執意養虎，我也無話可說。只怕有朝一日，我等一定會死在其手！」
「我不相信會死在他手。」李世民笑著搖頭，犀利的目光彷彿能洞穿一切。「有你等相助，我也不信會輸給太子和他。況且，人生得遇如此對手，不亦快哉？！」
「秦王一定是被氣暈了頭！」長孫順德抬起眼睛，定定地看著李世民。突然間，他發現面前這個幾乎是自己看著其長大的年青人非常陌生。霸氣、謙和、坦誠、狡猾，幾乎各種相互矛盾的氣質糾纏在一起，令此人笑容就像一團迷霧，誰也沒有機會去揭開霧後的真相。
「就這麼定了！」李世民揮了揮胳膊，舉手投足間充滿了陽剛味道。「藥師，你和君集兩個詳細謀劃示強於敵的作戰方案。最好能讓始必多吃些苦頭，免得他覺得我們勝之不武。無忌，你和玄齡兩個負責安排糧草輜重。隨時做好追殺敵軍的準備。克明，你性子謹慎，負責準備另外一套方案，即萬一我們今天的判斷失誤，如何確保婁煩關不落於敵手。我讓長孫叔叔協助你，剛才的爭執乃必要的探討，今後類似的爭論肯定還很多，大夥誰都不可將爭論時的火氣帶到日常政務中去！」
「屬下謹遵秦王教誨！」眾文武齊聲答應，都為能追隨如此通情達理的主公而感到榮幸。
李世民滿意地衝大夥點了點頭，「天色不早了。你等也下去歇息吧。明天一早，咱們正式開始給狼騎準備後事！」
「諾！」大夥被秦王的比喻逗得會心一笑，躬了下身，依次退出軍帳。趁著別人不注意，長孫順德悄悄扯了扯自己侄兒長孫無忌的衣袖，然後向倒映在帳壁上的秦王身影用力駑嘴。長孫無忌笑著搔了搔自己的後腦勺，緊跟著又搖了搖頭，丟下長孫順德，追隨大夥的腳步一道遠去。
「沒擔當的傢伙！無怪君集老數落你！」長孫順德暗自腹誹。身影愈發顯得孤獨。他試圖緊追幾步，趕上前邊的幾個年青人。卻發現自己的腿腳已經不像當年般靈光。
他知道自己追上去也沒話說。幾個幕僚們正興奮地議論著李世民那句「不亦快哉！」的結論，話語被夜風一句句送進他的耳朵。最近幾年，李旭的名字就像清晨的鳥鳴一樣，每天都會出現在他們耳朵裡，幾乎日日不斷。無論贊其忠直也罷，毀其迂腐也好，任誰也不能忽視他的存在。他就像與大夥走在不同道路上的馬車，漸行漸遠，並且永無比肩而馳的機會。對於這樣一個道不同，但值得尊敬的人，如果不能與他成為朋友，成為對手也是一件值得慶賀的事情。
堂堂正正擊敗他，讓他輸得心服口服。而不是依靠背後那些陰謀與手段，否則，縱使勝了，也難免會留下終生的遺憾。
一句接一句帶著嚮往意味的議論聲讓長孫順德愈發煩躁。大夥的願望雖然光明，卻沒有必勝的把握。而作為老成持重之士的他，今晚所提出的建議儘管陰險卑鄙，卻能使得秦王府以最小代價攫取最大的利益。坐失良機不是長孫順德的風格，百無聊賴地走了一會兒，他決定還是回一次頭，重新向李世民陳述一遍自己的想法。
李世民的軍帳依舊亮著燈光，這個年青人的身體內幾乎有著用不完的精力。長孫順德沒有讓侍衛通報，而是輕輕地走到門邊，手指有節奏地在門框上叩了幾下，「篤、篤、篤！」
「進來吧！」埋首於卷牘之中的李世民頭也不回，大聲命令。「自己找胡凳坐下，別坐地上，這裡地上太冷，叔叔你的腿未必受得了！」
長孫順德答應一聲，慢吞吞地坐了下來。這一刻，他覺得自己無論受到多少委屈也都值了。哪怕背上一個萬世罵名，為了主公千秋基業，也值得自己去做，去犧牲。主公會理解他的想法，也永遠不會忘記他的貢獻。長孫家將世代從這次犧牲中受益，泉遠流長。
他發現自己完全不該回來，笑了笑，又慢慢從胡凳上站起身，低聲勸道：「我只是回來看你睡沒睡。別太累了！今後你要做的事情多著呢！」
「能處理一些就處理一些，總是假手他人，終究會養成惰性！」李世民一邊在來往文案上批批畫畫，一邊回答。「咱們手中的人才還是太少了些，長孫叔叔，你說是不是？」
「房玄齡心思慎密，多謀。杜如晦剛正不阿，善斷。李靖熟知兵事，運籌謀劃鮮有不中。侯君集勇敢且善於撫眾，深得士卒擁戴。無忌處事通融，可以協調各方。眼下咱們秦王府的人才，幾乎個個都能獨當一面。但秦王若想鞏固根本，還需要虎賁之士相從，耀武揚威於萬軍之間。如此，風頭才不輸於人！」長孫順德想了想，如實回答。
「是啊！」李世民放下筆，感慨地道：「盛世成名看文章，亂世成名看勇力。眼下世道馬上由亂轉盛，還是要建立些看得見功業，才能讓人仰望。運籌帷幄，決勝千里，說得雖然好聽，但總是在軍帳內才有人知曉，外邊的人未必看得那麼清楚。」
「我知道秦王想力戰而得名！」長孫無忌嘆了口氣，低聲回應，「武將們看重這個。文人們心裡未必看重，嘴上卻也要些大義和名分。所以，有些事情秦王不便去做的，我去做就是了。左右不會讓人知道……!」
「不可！」李世民猛然轉身，目光銳利如刀。「叔叔不可再說這樣的話。藥師所講，乃為陽謀。叔叔所言，乃為陰謀。陰陽相濟，則百事得諧。所以世民從來沒覺得叔叔所言為教唆挑撥。但眼下之事，叔叔卻要暫且將所謀放一放。此時不是施展的機會，絕對不是！」
「二公子莫非怕玄齡他們真的棄你而去？還是怕事後被皇上怪罪？二公子儘管放心，我一力……」長孫順德挺直胸脯，信誓旦旦地保證。
「我說過，叔叔不要去做！」李世民板起臉來，大聲強調。「至少不要現在去做，我現在不需要用陰謀來解決問題！」
長孫順德茫然不解，兩眼中重新充滿了失望，「那要等到什麼時候？秦王殿下，機會稍縱即逝。羅藝已經歸降了大唐，與太子結為異姓兄弟。虎賁鐵騎的攻擊力天下無雙，連突厥人都懼怕他們。姓李的又和徐茂公是知交，打完了突厥人，他只要稍稍向南挪一挪，就可以把瓦崗黎陽軍收入囊中。他如果力挺太子，憑著半個河北和身邊一堆勇將…….」
「那都是今後的事情，或者說，那只是一種可能！」李世民搖了搖頭，臉上充滿了神秘的自信。「反正，你現在絕對不能放手施為。我說過，我不反對陰謀的存在。但什麼時候該採用，採用什麼樣的陰謀，必須經由我的認可！」
說到這兒，他的臉色轉向鄭重，甚至是刻板，「長孫叔叔，你千萬記住了我說的話。千萬不要違背！」
長孫順德心中凜然，有股寒意從腳底冒上來，直衝頂門。他又重新認識了一遍秦王，這個自己看著長大，自己再也看不到其人生終點孩子。他知道對方話中的意思，無論自己是正直之臣也好，奸佞之徒也罷，都應該是秦王手中的刀。刀什麼時候出鞘，砍向哪裡，必須服從「手」的意思。否則，等待著這把刀的命運只有回爐銷燬！
「好好配合克明，準備好應急方案！」李世民慢慢走來，身體高大得如夜幕中山嶽。他的手臂輕輕拍在長孫順德肩膀上，充滿了信任，充滿了上司對下屬的關切，「回去休息吧。我會牢記並感謝你今晚的勸諫！」
「謝秦王殿下！順德告退！」長孫順德生不起抗拒之心，長揖及地，向李世民表示恭敬。得到對方的回應後，他抬起頭來，半躬著身軀說道：「既然主公不想現在對付他。屬下建議主公經常派人去探望一下平陽公主。畢竟她是主公的姐姐，心裡邊一直還護著主公。」
「二姐那邊，我會跟她好好解釋。」李世民點了點頭，低聲允諾。「其實當年那件事情，結果並非出自我的本意。總之是陰差陽錯，以至於造成了太多的遺憾。我一直很後悔，一直想補救。但苦於找不到補救機會！你明白麼？」
「屬下明白！」長孫順德心裡又是一凜，旋即坦然地回應。
「你明白就好。」李世民看著長孫順德，滿意地點頭，「多派些人去照顧二姐。丘師利、馬三寶、向善志他們幾個，你和無忌有空多去看看他們，娘子軍中陣亡的弟兄撫卹從優。還有齊破凝，他身上的傷也讓郎中不息一切代價醫治，務必治好。」
「屬下一定好好安排！秦王殿下儘管放心！」長孫順德再次躬身。「屬下這就去，絕不出現任何紕漏！」
「去吧！」李世民揮了揮手，准許長孫順德告退。站在門邊聽著腳步聲去遠，他嘴角上浮起一縷笑意。慢慢地，這笑意越來越深，越來越濃，宛若化不開的墨般緩緩從軍帳裡蔓延開去，與外面的漫漫長夜連在一起。