「夏天還早，郎君莫非現在就桃子吃麼？」一個溫婉的聲音從暗處傳來，語氣裡隱隱帶著哄勸的意味。
不必抬頭，李旭也知道是萁兒來了。在自己家中，夫妻兩個從來沒想過向對方隱瞞什麼，也熟悉到了無所隱瞞的程度。他苦笑了一下，悻然道，「才是春末，哪裡來得桃子吃！我一時鬱悶而已，沒想到這死物如此不經捶！」
「郎君可是拔山的力氣！再捶幾拳，即便桃子不落，樹也被你捶斷了！」萁兒笑了笑，低聲勸道。她沒有問李旭為什麼而煩惱，只是快步走上前，俯身撿起兩個青桃，信手擦去上面的軟毛，輕輕咬了一口。
「吃不得，又酸又苦！」李旭小時在鄉野里長大，自然知道青桃毛子是什麼滋味，一把拉住萁兒的手，大聲阻止。
「倒也帶著股子清香！」萁兒被青桃的味道酸得直皺眉，臉上卻透出了頑皮的笑。「沒有那麼難吃，不信你也嚐嚐。酸得很特別」
「小時候吃過幾百回！」李旭將萁兒遞到自己嘴邊的青桃推開，嚥了口被酸澀味道勾出來的唾液，低聲解釋。
被萁兒這樣一鬧，他心裡的抑鬱散開了許多。整個人看上去也不再那樣疲憊。「恰巧」來壽端著煮好的茶趕來，夫妻二人就在樹下襬開了盤盞，一邊飲茶，一邊低語。
「據謝映登帶來的訊息！陛下被人殺了！」幾盞濃茶落肚後，李旭幽然說道。
「陛下？」萁兒一愣，旋即明白李旭說得是遠在江都的楊廣。於丈夫心裡，也就是那個躲在江都深宮中的昏君，才勉強當得起陛下二字。丈夫是個知道感恩的人，雖然楊廣對丈夫的很多關照在外人眼裡根本不能算是恩惠。
放下手中吃了一半的青桃，她低聲追問，「訊息確實麼？軍營裡可曾傳開？」
「我已經命人謝映登約束他的瓦崗弟兄，嚴禁傳播未經核實的訊息了！」李旭輕輕點頭，又輕輕搖頭。流言走得向來比駿馬還快，無論怎麼禁止，楊廣被殺的訊息也會在軍中傳開，守軍計程車氣必然會受到些影響。
「大夥都曾經說過，此戰是為了家中的父老鄉親！」萁兒對壞訊息沒有李旭那樣敏感。或者說，她在刻意安慰李旭。「我大哥麾下的那些將士本來就沒把江都放在眼裡。瓦崗軍和竇家軍，恐怕也不會在乎陛下死活。只有博陵軍與河間兵馬需要郎君多費些心思。而咱們博陵弟兄，向來是唯郎君馬首是瞻的！」
「王太守麾下沒多少兵。咱們博陵軍知道自己在幹什麼！」李旭的濃眉慢慢展開，臉上的表情也慢慢輕鬆。雖然他心裡明白，事實遠非向萁兒說得那樣簡單。大夥的確都曾說過，是為了保衛自己的家才站在長城上。可楊廣被殺，也就意味著大隋已經徹底亡國。一群沒有背後沒有國家的人，他們的功績以什麼來酬謝，誰又會在將來記得他們今日所做出的犧牲？
「只要郎君知道自己在做什麼。咱們博陵軍計程車氣就不會垮！」萁兒又點點頭，柔聲強調。
手中的青桃不斷將酸澀的滋味傳進鼻孔，誘得人依舊想去咬，雖然明知道此物又酸又苦，即便是回味也沒有半分甘甜。
李旭沒有注意到妻子舉止的怪異，嘆了口氣，默默點頭。博陵軍，的確現在成了他一個人的了。這支曾經馳騁塞上的大隋精銳，未來全在他一念之間。他說向南，大夥絕不會拒絕，明知前路九死一生。他說向北，將士們也會誓死追隨，哪怕前面是刀山火海。
酸澀的滋味剎那傳遍牙齒與舌根之間，讓人覺得非常痛快，非常過癮。又咬了口青桃，萁兒柔聲相詢:「謝將軍沒建議你去替陛下報仇吧？他出身於瓦崗，應該不會念陛下任何好處！」
「他們只恨活著的陛下！」提起謝映登說過的話，李旭又忍不住長出一口粗氣，「至於死了的陛下，剛好可以拿來做文章！」
「他勸你南下勤王？」
「他認為我剛好可以藉此行曹魏故事！」李旭繼續苦笑。
「郎君想必沒有答應。」輕輕轉念，萁兒便猜到了師兄弟二人今天的晚宴一定是不歡而散。否則，自家丈夫也不會如此失落。
「我不認為兩萬殘兵可以橫掃天下。」李旭繼續搖頭。「所以我建議他去建成兄那裡，李家現在正是求賢若渴的時候，映登去了那裡，必然有機會一展所長！」
「去大哥那裡？」萁兒又是一愣，仔細品味丈夫的話，眼中慢慢浮起一股溫柔。
雙眼望著妻子，李旭又非常鄭重地重複今天自己向謝映登說的那些話，「我仔細想過了。如果沒什麼意外的話，此戰將是我在中原的最後一戰。打完了這仗，我就帶領弟兄們遷居塞外。用六郡之地，換取唐王那邊的三年支援。塞外有的是無主之地，犯不著跟昨天還並肩戰鬥的人拼個你死我活！」
「郎君開心就好！」聽李旭說得鄭重，萁兒輕輕點頭。猛然間，她心中一暖，頃刻被濃濃的柔情蜜意填滿。
丈夫不願意南下，不願意與昔日的朋友拔刀。而真正跟他有過交情，又有實力拔刀相向的，除了瓦崗徐茂公外，也就是河東李家，也就是父親和幾個兄弟。謝映登此番前來，肯定是帶著徐茂公的囑託來為瓦崗黎陽軍尋找出路的。所以，丈夫實際上躲避的，只剩下了河東李家。
他不願意向李家稱臣，又不願意對著有著岳父與族叔名分的唐王拔刀。為此，他寧願避居避居塞外，寧願把經營了多年的根基拱手相讓。
「我知道郎君是為了我。其實，其實你不必讓自己如此委屈的。」說到這，萁兒再也說不下去，只覺得老天真是眷顧，讓自己今生遇到如此一個可以相托的人。有此一世，即便來生苦修千年，也值得了。
「我也不全是為你！」李旭輕輕握住萁兒的雙手，呵護著道，「你知道，打完這仗後，博陵軍剩不下多少兵馬。我不能再帶著一萬多殘兵去做根本不可能成功的事情。況且，兵兇戰危，博陵軍與河東打起來，不知道多少無辜者會死於戰火。我看不出來，百姓們死在我李某人的刀下，和死在突厥人的刀下有什麼區別！」
「只怕不止謝將軍一個人會對你失望！」萁兒仰頭，望著丈夫明澈的目光，低低地道。雖然只有二十出頭，丈夫的鬢角已經見了皺紋。這些年他身上擔負的東西太多了，很多事情，本來不該由他一個人來承受。
「誰又能勉強得來！讓幾個人失望，總比屍橫遍野的好！」李旭笑著回應。「鼎本來就不止九個。塞外一樣有大好河山在。跟自家人搶，哪如在骨託魯手中搶來得痛快？若是讓他想來就來，想走就走，我才真正令人失望。」
「草原上認可有實力者，骨託魯不敗則已，一敗便很難再崛起。與其把此戰的成果便宜了某個不知名的可汗，不如我自己去收！」想到出塞後可能遇到的挑戰，他心裡又燃起了烈烈豪情，「那邊天氣的確差了些。但有駿馬、奶酒和一眼看不到邊的原野。夏天來時咱們騎著馬去打獵，走到哪裡都是一片蔥蘢！沒有山，沒有樹，只有圓圓的天空與翠色的草海，想歇了，就地便可以紮下營盤，除了老天，誰也管不著咱們！」
「只有咱們！」萁兒雖然沒見過草原，聽著旭子的描述，眼神也變得閃亮起來，輕聲問道。
「只有咱們！」李旭柔聲相應。
想當年，他曾經縱馬放歌，在草原深處渡過了人生中最輕鬆的一段歲月。當年他不得不離開，現在卻可以大搖大擺殺回去，並且沒人有資格再趕他走。
猛然間，他發現了妻子一直握在手中的半顆青桃，不覺萬分詫異，停止了狂野的思維，低聲問道：「怎麼還不丟下，難道真的很好吃麼？」
「最近嘴裡一直覺得沒味道。剛才試著咬了一口，發現，發現可以生津，嗯，生津！」萁兒的臉突然變得非常地紅，緩緩地垂了下去，一直垂到了李旭的胸口處。
望著妻子已經變成粉色的脖頸，李旭慢慢也明白了一件事情。軍務繁雜，所以弄得夫妻二人難得有閒暇能在一起睡個穩覺。但一個多月前的晚上，他們緊緊相擁著如夢。如今，青桃尚小，卻是酸得及時。
「我們會有一個孩子！」一股難言的喜悅湧上了他疲憊的心頭，「我們會有一個健康的孩子，在安穩富足家中長大。」他大聲重複，恨不得讓天下所有人都聽得見。「我不會讓你和他再受到任何傷害！」稍稍用力握了握妻子的手腕，又唯恐弄傷了對方般，他迅速地將胳膊撤開，手足無措，「我不會讓任何人傷害到他和你！」他語氣哽咽，一股淚水忍不住從眼角淌了下來。
如果博陵軍不遠赴河南，二丫與另一個孩子也不會死。她們娘兩個應該開開心心的活著。而不是因為自己的一時衝動想完成不可能完成的任務而葬送掉性命。
經歷過那一次之後，他發誓不會再做自己沒有把握的事情了。永遠不會。
離開了李府很遠，謝映登的心情依舊沒從失落中恢復過來。作為師兄的李旭根本不瞭解他的心思，他之所以鼓動對方戰勝突厥後領兵南下，並不單純是為了江南謝家。瓦崗寨已經被李密弄得搖搖欲墜，用不了多久便會灰飛煙滅。那已經不是當初的瓦崗，弟兄們沒必要為李密一個人的野心與愚蠢殉葬。所以謝映登必須在天下大勢定下來之前，為自己的好兄弟們找到一條出路。
天下諸侯雖多，但此刻有實力達成大夥平生志願，又能讓大夥敬重的，也只剩下李旭和李淵兩個人。並且，前者明顯比後者更對大夥的脾氣。特別是對徐茂公、秦叔寶、程咬金等出身並不見得高貴的豪傑而言，選擇一個與自己背景相同的英雄去追隨，遠比選擇世代簪纓的李淵出頭的機會大。
可惜，大將軍在外邊威名赫赫，實際上卻是個扶不起來的！回頭又看了眼隱於夜色中的李宅，謝映登在心中腹誹。塞上天薄，半弦彎月將皎潔的光灑滿人間，照得遠山和近樹清晰可見。只是那如水月華卻有些冷，透過人的衣服，一直涼到肚子裡。
這樣夜色中趕路，自然犯不著舉火把。走了一會兒，侍衛們便將自覺地手中的大部分燈籠熄滅了。一行人誰也不出聲，跟在領路的兩個表明身份的燈球后慢慢向軍堡附近急行。堡南是軍營，堡北***通明處，正是河東李家專門為招待各路豪傑而搭建的英雄樓。
不知不覺間，謝映登的馬頭便向堡北捭了過去。兩名替他領路的博陵親衛十分盡職，問都沒問，也將燈球挑向了堡北。反是謝映登從瓦崗黎陽軍帶來的親兵們有些困惑，稍稍楞了楞，旋即默默地跟了上去。
大戰在即，各營將士都在養精蓄銳，因此軍堡外很少有行人。間或一兩隊巡夜計程車卒匆匆走過，看見親兵手中的燈球，主動避開了道路。轉眼間，謝映登已經到了堡北土丘下，正猶豫著是否繼續上坡，耳畔聽到一陣嘈雜聲，有夥喝得醉熏熏的豪傑吵鬧著從他身邊衝了過去。
「去什麼英雄樓，難道不喝他李家一碗酒，老子便算不得英雄了！」一名騎在高頭大馬上的漢子旁若無人地叫嚷。
「話不能這麼說。兩李聯手，天下十分勢力已經佔了七分。咱們又不想讓兒孫們也做山大王，不借機鋪條門路又待何時！」回答的人話裡帶著酒意，條理卻非常清晰。
是劉季真麾下的馬賊和韓建紘等綠林豪傑們。謝映登眼神好，雖然白天只是匆匆一面，從幾人的背影上依然認清了對方的身份。韓建紘與時德睿打得什麼主意，在來時的路上他已經探聽得七七八八。但令人奇怪的是劉季真等人麾下的草莽們，這些傢伙可是天不收地不管慣了，居然現在也想到了立從龍之功？
看來天下聰明人不止一個！想到這兒，謝映登不僅失笑。趁著中原時局還不完全明朗，選擇一方有前途的勢力投靠，是筆能惠及子孫的好買賣。一旦投靠對了人，便是開國功臣，即便日後不能封茅劽土，鄉侯縣侯之爵也是跑不了的，比起提著腦袋打家劫舍，豈不舒服萬倍？
「只是不曉得開此樓之人，當不當得起英雄二字？」又一句醉話順著風傳來，半字不落地鑽入謝映登的耳朵。聽得出來，馬賊和綠林豪傑們還在猶豫，不能確定自己是否選擇對了投靠方向。
「進去看看不就知道了麼？裡邊的人若成不得氣候，咱們打馬便走就是。又何必這麼早做決定！」說話的人是韓建紘，看樣子，白天時李建成並沒給他留下絕對的好印象。
憑心而論，白天第一次見面，謝映登對李建成的印象也是很平常。此子出手很大方，待人也很熱情，坦誠，並沒刻意擺什麼唐王府世子的架子。但其於舉手投足中所流露出來的優越感，依舊令人想敬而遠之。一個唐王府世子尚如此傲慢，那已經在長安另立新君的唐王李淵，恐怕更是高不可攀了。那邊已經名將如雲，從各地投靠去的大儒名士更是車載斗量，如果瓦崗弟兄們沒一點兒見面禮就過去？
彷彿感受到了主人心中的猶豫，謝映登胯下的白馬也喘息著放慢了腳步。轉眼間，豪傑們已經和他拉開了一段距離，但議論的聲音，依舊順著夜風不斷地向他耳朵裡邊鑽。
謝映登不想偷聽別人談話。可對方所談論的，正是他心中最猶豫的。輕輕地磕了磕馬鐙，他催動坐騎，不疾不徐地墜在了豪傑們的身後。彷彿恰巧順路，中間卻保持著合適的距離。
「我聽說李家有一支娘子軍，主帥正是李建成的妹妹！」又一句議論傳來，清脆聲音裡帶著隱隱的羨慕。這是劉季真的結義妹妹上官碧，白天時謝映登曾經見過，對方身上濃濃的異族風情給他留下了深刻的印象。謝氏家族不乏美女，但長到上官碧這麼高，眉宇間又帶著股慷慨男兒氣的，卻未曾有過一個。
難得的是此人還熟讀詩書，偶爾引經據典，在一群粗坯般的馬賊中間更顯得鶴立雞群！感覺到主人情緒的變化，胯下的坐騎非常體貼地將速度加快了幾分，遠遠地讓主人能看見月光下那個風姿卓約的身影。
「上官妹子想當女將軍麼？以你的身手，娘子軍中定能找到一席之地！」劉季真大聲拍著上官碧的馬屁。為了照顧韓建紘等人，他刻意用漢語和朋友們交流，恰巧也滿足了謝映登的偷聽慾望。
「我只是好奇，想會一會李家那位姐妹而已！替別人去廝殺，暫時還沒考慮過！」上官碧好像並不是很領情，兇巴巴地回答。
「妹子去了，哪個又捨得讓你上陣廝殺。沒見白天時李世子那副模樣麼？眼睛裡除了一個你之外，幾乎什麼都沒有了！」劉季真也不是善良之輩，立刻反唇相譏。
這話說得有些毒辣，謝映登聽完，本以為上官碧會為此著惱。誰料塞上馬賊的想法遠遠與常人不同。他耳畔只聞一陣輕笑，剎那間，彷彿月光都跟著暖和了起來。隨後，是上官碧特有的爽快聲音，「我又不是醜八怪，他多看我兩眼，有什麼不正常的？如果他對我視而不見，我反覺得他是偽君子！」
「只怕他想得不是多看幾眼，而是日日都看！」劉季真繼續出言給人添堵。
上官碧的回答也愈發直接，「那也成。只要他按照我們燕山鮮卑的規矩，赤手空拳在馬背上將我抓下來。」
「那恐怕有些難！」人群中爆發出一陣鬨笑。正所謂行家伸伸手，便知有沒有。李建成的騎術應該不算差，可與上官碧這種會走路便學騎馬的人相比，能將對方走馬活擒，簡直是做夢都實現不了的妄想。
「除非上官妹子心裡肯了，比試時故意讓他！」韓建紘跟著在一旁起鬨。白天李建成的表現大夥都看在眼裡。綠林豪傑們不講究太多繁文縟節，如果李建成向上官碧求親，他們樂得以看熱鬧的心態成全。但能否順利將這胭脂馬馴服了，還是被踢得鼻青臉腫，就要看李建成自己的造化了。他想摘花，便要豁得出去挨刺。
「如果騎馬競技都需要我讓，他還配做我的男人麼？」上官碧豎起杏眼，冷笑著回應。
「那就可惜了！」韓建紘連連搖頭，裝作一幅非常遺憾的模樣。見上官碧滿臉不解，他繼續笑著奚落道，「我不是為他可惜，而是為你，上官家妹子。要知道現在的唐王世子，就是將來的唐王。也許哪天變成了中原的皇帝也說不定。你如果肯讓他一讓，今後就可能是皇后，至少也是個皇妃。若是揮著鞭子亂抽一氣的話，到手的富貴可就抽沒的嘍！」這幫傢伙，可是真敢說。謝映登聽得直搖頭。李建成早就過了而立之年，按照其唐王世子的身份，此時家中的妻妾沒有十個，也有八個，並且其中大部分出身不凡。他即便再喜歡上官碧的異域風味，也不過是圖一時新鮮而已。過後能給對方一個侍妾的身份帶其回家，已經是仁至義盡。想讓她在一堆妻妾中脫穎而出，簡直和李建成走馬活擒她一樣困難。
「誰稀罕做什麼皇后皇妃！」上官碧驕傲地揚起頭，「只有你們這些人，才日日想著光宗耀祖。他要真是個值得信賴的英雄，我便是跟他一道風餐露宿，心裡也是甜的。若只是個表面光鮮的俗物，我即便住在皇宮中，牆上貼滿了金子，又有什麼樂趣可言？況且待我人老珠黃時，又到哪去找人為我寫長門賦？」
她最後一句話說得太文，豪傑們聽不大明白。但遙遙綴在眾人身後的謝映登卻如同被冷水淋頭，整個人立刻清醒起來。「一個出身蠻荒的女人挑選丈夫，還懂得挑情投意合的，不打算依賴於人成就富貴，不肯為虛無縹緲的前途迷花了眼睛，謝映登啊謝映登，你怎麼關鍵時刻還不如一個女人看得透徹呢？」
心中這樣想著，他下意識地撥轉馬頭，轉向土丘之南。這回，瓦崗軍親兵沒有發愣，李旭派來給他引路的侍衛們卻被客人的古怪舉止弄糊塗了。其中一個年齡稍大些的見過世面的多，快速追了上來，輕輕拱了拱手，禮貌地詢問道：「謝，謝將軍這準備去哪裡？能不能明確示下？」
「回軍營。回我帶來的那些弟兄們中間去！」謝映登用力揮了下胳膊，非常豪氣地回答。眼前又不由自主地閃過上官碧的影子，金屋藏嬌，長門賦，這些漢家故事她都爛熟於心，若不細細追究，哪個能知她是鮮卑人？經歷了五胡之亂後，這北國之中，哪個是漢兒，哪個是鮮卑，又如何分得清楚？
瓦崗軍被臨時安排在堡南駐紮，一路下坡順風，馬蹄聲聽起來無比輕快。堪堪到了營門口，又一隊夜歸人挑著兩盞表明身份的燈球，與謝映登和他的隨從擦肩而過。
「是時司馬麼？」謝映登眼尖，從燈籠上的字樣輕而易舉地分辨出對方的身份。博陵軍左司馬時德方是綠林大豪時德睿的胞弟，這麼晚了他才向博陵軍大營趕，肯定是剛剛探視過自己的哥哥回來。
而時德睿的身影恰恰不在剛才那夥去英雄樓喝茶的人之間。所以他對未來的選擇就非常令人玩味。聯想到白天時此人曾經說過‘是尊敬李旭站在長城上才領軍前來助戰，而不是尊敬李旭驃騎大將軍的身份！’謝映登覺得自己有必要跟時德方閒聊幾句，藉此探聽一下博陵將士們對未來的真實想法。