河間郡的戰況以最快的速度傳到了幽州軍主帥大營，一瞬間，幾乎所有人都如遭雷擊。大夥這些天來分明看見李旭的戰旗飄揚在易縣城頭，已經被流矢射得千瘡百孔。就在勝利已經伸手可及之時，左營行軍長史秦濟帶來的訊息卻打碎了大夥所有夢想。
「弟兄們的傷亡情況怎麼樣，現在撤到了什麼位置？」強壓著內心的驚慌，羅藝沉聲追問。他現在最想知道的其實是兒子羅成的下落，憑藉一個做父親的對年青人的瞭解，他知道心氣極高的愛子絕不會甘心接受這麼殘忍的打擊。成兒可能會不顧一切跟敵將拼命，而李仲堅在傳說中也是萬夫不擋的勇將…….
如果答案真的如此的話。自己還取這如畫江山做什麼。自己只有這麼一個兒子，從小到大就沒讓他受過什麼傷！
「弟兄們前後陣亡了大約六千多人，其他的大多數被李賊俘虜了。」滿臉是灰的秦濟偷偷看了看四周，儘量把聲音放緩，「少帥，少帥沒遇到什麼危險。李賊親口對屬下說，他看到少帥向南方去了……」
「其他人呢，範仲謀和劉德馨兩個呢，他們兩個跟在少帥身邊麼？」老長史秦雍恨不得上前踢自己的族弟兩腳，雖然對方身上多處受傷，血已經透過裹傷的麻布滲到了破碎的鎧甲之外。
「秦長史是被人放回來的吧？你的弓馬無論如何也沒有少帥嫻熟！」搶在秦濟回答之前，曹元讓不陰不陽地插了一句。
周圍看過來的目光立刻帶上了鄙夷。雖然關心自家兒郎的安危，但幽州將領們更看不起變節投敵者。在戰死和投降之間，他們之中大多數人希望自家子侄選擇前一項。
「範小將軍和劉小將軍戰死了。崔、沈兩位將軍受傷被俘，屬下無能，請大帥責罰！」秦濟直挺挺地跪在羅藝面前，目光不敢再與眾人相接。在東路幽州軍所有將領中，以他的年齡最大，作戰經驗最為豐富。而最後只有他逃了回來，這份責任已經不是他一個人所能承擔。
虎賁鐵騎在幽州盤踞了這麼多年，幾乎每位高階將領身後都站立著自己的家族。如果惹得眾人誤會的話，秦家有可能被連根拔起。
「其他人都戰死了，你怎麼有臉一個人回來！」老長史秦雍快步上前，劈手先給了自家兄弟兩記耳光。虎賁鐵騎中沒有弱者的位置，秦濟更應該和別人一樣戰死，而不該回來報信。雖然他帶回來的訊息可以讓大軍早做防備，但對於家族而言，其行為無疑是一種背叛。
秦濟的臉立刻腫了起來，鮮血順著嘴角緩緩淌落。他苦笑著抹了一把臉，低聲回應：「姓李讓我必須活著把話給羅公帶到，否則他就不再管俘虜死活。秦某無懼一死，但不敢辜負了大帥和其他被俘的弟兄！」
此言一齣，四下裡看過來的輕蔑目光立刻被焦慮和哀傷所取代。大夥再顧不上指責秦濟貪生怕死了。如果沒有他忍辱負重回來替敵人傳話，天知道被俘虜的幽州子弟會落到什麼下場！姓李的對他麾下的將士和百姓雖然很和氣，對待敵人卻是出了名的狠辣。第二次遼東之戰，此子將高句麗數百里江山蹂躪成了一片焦土。而雁門關一戰，據說落在他手裡的突厥狼騎最後沒有一個得以生還。
「姓李的讓你帶回了什麼話？」幽州大總管羅藝目光從秦濟破碎的鎧甲上掃過，問話的聲音如冰一般寒冷。
他能猜到對方為什麼放秦濟回來。那是一種非常明顯的示威舉動。李某人試圖通過這個軟蛋之口，告訴幽州將士，他手裡有一夥奇貨可居的人質！而按秦濟剛才彙報的情況估算，扣除已經陣亡者，目前被李賊仲堅所俘虜的幽州兵馬至少還有一萬五、六千之眾。這其中很多將領都是老將軍們的後生子侄，很多人身上都揹負著整個家族的希望！
秦濟低著頭，血珠和汗珠同時向地下掉。他不敢不回答羅藝的話，卻無法找到一個不激怒大夥的說辭。想了好半天，才把心一橫，咬著牙稟告，「回，回大帥。李，李賊說，他說，他說博陵軍不日即將渡過矩馬河，與將軍會獵於幽州。幽州的麥子熟得晚，請將軍不要擔心他軍糧不足！」
果然，話音剛落，已經有幾個將領同時跳了起來。「姓李的欺人太甚！末將願意領一支兵馬殺到河間去，救出所有弟兄！」鷹揚郎將盧矩大步走到羅藝面前，躬身請命。
「對，咱們直接殺回涿郡，堵在矩馬河邊上，把姓李生擒活捉！」曹元讓揮舞著手臂，唯恐別人看不見自己對幽州的忠誠。
「姓李的幾乎，幾乎，沒，沒受什麼損失！」反正已經到了這種地步了，秦濟索性實話實說。「少帥也沒犯什麼錯，只是，只是對方老謀深算！」
四周沸油般的喧囂聲瞬間被這瓢冷水所潑熄。雖然秦濟的話令人憤恨，但所有將領都不得不承認盧、曹兩人的想法過於自不量力。連幽州軍年青一代中最出色的將領羅成都被李旭輕易擊潰，實力還不如羅成的人送上門去，豈不是白白讓對方抓到更多的俘虜？
「唉！」羅藝在心中暗自嘆了口氣，將目光看向了自己的左膀右臂。此刻，壯武將軍劉義方正沉寂在喪子之痛的哀傷中，晶亮的眼淚滾滿了鬍鬚。懷化中郎將範恒大雙手捂著臉，身體顫抖，努力不讓自己哽咽出聲。只有老長史秦雍的表現還算鎮定，狠狠地瞪了自家兄弟一眼後，他走到羅藝面前，躬身建議：「稟主公，屬下以為，李賊一時半會兒打不破薊縣城，當下之計，與其回軍與他相爭，不如抓緊時間攻破易縣，生擒呂欽和劉弘基！」
「對，生擒呂欽和劉弘基！」大帳之中群情激昂，半數以上的人都認為秦雍的建議有可行之處。易縣守軍已經到了強弩之末，連日來，從城頭上砸下的滾木都帶著白花花的刀茬。明眼人一看就知道那是臨時趕製出來的。等守軍將城內房梁拆無可拆時，幽州戰旗可輕鬆地插上城頭。
更關鍵的一點是，眼下幽州軍手裡沒有足夠的籌碼可以與敵人交易。他們必須進口抓到一批數量與自家俘虜相等的博陵將士。否則，誰也甭想再見到自家子侄！
「倘若大帥不願以屬下的血汙刀。秦某願意趕往陣前，做攻城先鋒！」跪在地上的秦濟也重重地向羅藝扣了個頭，請求。
「嗯！」羅藝手捋鬍鬚，低聲沉吟。作為一方諸侯，他非常理解秦雍所提那個建議的原因。那不是上上之策，但處在老長史秦雍那個位置，卻只能如是選擇。戰死和被俘者中沒有秦雍的家人，他如果直接提出退軍言和，就是對其餘將領的出賣。
而李仲堅的最高明之處便是刻意將羅成放走。在自家兒子安全而部將的兒子或者戰死或者被俘的情況下，接下來無論選擇戰與不戰，對羅藝而言都會後患無窮。
姓李的「光棍兒」已經開始兌現他當日的威脅，羅藝可以將博陵砸爛，他也可以砸爛幽州。大夥頂多一拍兩散，誰也笑不到最後…….
「大帥，末將以為，儘早回師與李賊言和為好！他肯放秦長史回來報信，又沒有追殺少將軍，應該是不想雙方把仇結得太深。」正當羅藝猶豫不絕的時候，壯武將軍劉義方擦去臉上的淚，提出了一個與眾不同的建議。
與羅家一樣，劉家的人丁也非常單薄。劉德馨是唯一的嫡出，並且自幼被當作整個家族的希望來培養。如果能有擊敗博陵軍的機會，劉義方恨不能親手將李旭抓過來，千刀萬剮。但是，眼下不是被仇恨矇蔽理智的時候，倘若薊縣被攻破，幽州軍將像當年的八千西楚健兒一樣無家可歸。
四面楚歌這種老套的戰術，姓李的肯定知道，並且絕對不吝試上一試！
「大帥，你，你就聽劉將軍一句吧！」懷化中郎將範恒大走到劉義方身邊，哽咽著勸告。
「範將軍、劉將軍，羅某知道你們的想得周到。但現在，咱們先把情況弄清楚！」羅藝感動地彎下腰，向兩位心腹愛將施禮。「如果已經沒有取勝之機，羅某絕不逞一時之快。如果將來能給兩位侄兒報仇，羅某會親自提刀…….」
說到這，他的聲音也有些哽咽。範、劉兩位將軍卻將個人的恩怨放在了幽州利益的後面，此番高義，不由得他不敬重。
「將來若有機會，秦某也願意為幾位賢侄報仇！」秦濟抓住機會，趕緊表白。
「你先站起來吧。來人，打盆水來給秦長史洗洗臉！」羅藝又嘆了口氣，命令。
「謝大帥不殺之恩！」秦濟知道自己的性命保住了，再次叩頭及地。他是被李旭逼著回來給羅藝送信的。事實上，他寧願去做俘虜，也不想擔任這個差事。但惡鬼一樣的敵將用刀逼著他跨上了戰馬，並且讓他再也沒勇氣回頭。
非但如此，倘若幽州軍和博陵軍再來一場戰爭，秦濟寧願躲得遠遠的。他可以放棄自己的前途，放棄家族事業的繼承權，也不想在面對那個姓李的惡棍。永遠也不想。
取得了幾位肱股老將的支援後，羅藝開始著手佈置回軍事宜。眼下第一要務不是跟敵人爭一時意氣，而是確保博陵軍不渡過桑乾河，突入幽州老巢。東線兵馬全軍覆沒後，戰局主動權已經被對方牢牢掌握。眼下幽州軍不但要搶在李旭北進之前擋在他必經之路上，而且要隨時提防呂欽從易縣追上來，給大夥背上再捅一刀。
為了撤退得更從容些，羅藝將拔營時間安排在了後半夜。在將士們分頭去做準備這段空閒時間內，他又把幾位肱股老將和兵敗歸來的秦濟召集到自己的別帳，從頭諮詢河間之戰的具體經過
「你跟我說一說戰鬥的詳細情況，把你知道的都說出來！成兒到底怎麼輸掉的，你下午不是說，他沒犯什麼重大失誤麼？」看著滿臉忐忑的長史秦濟，羅藝儘量和氣地命令。
「開始的時候，我等一直以為自己的對手是趙子銘……」秦濟想了想，吞吞吐吐地開始。這會不會讓大帥覺得自己是在推卸責任？他有些害怕，心臟像小鼓一樣敲個不停。
「唉！你繼續說，不用給老夫留顏面！」羅藝嘆了口氣，脾氣突然變得極為柔和。無論願不願意，他都必須得承認幽州軍事先在戰略上準備不足。從一開始，大夥就堅信李旭已經陣亡，所以整個東線就沒有派任何老將坐鎮。當李旭採用了避實就虛策略時，整個戰場的薄弱環節立刻被其抓到。
「李賊渡過滹沱河後，第一天便強行軍六十多里，殺到了距離束城不到三十里的葫蘆谷。少帥和大夥商量的了一下，決定派……」秦濟看了看族兄的表情，又看了看劉義方和範恒大兩位老將軍，猶豫著說道。
「輿圖！」羅藝衝著親信用力揮手，命令。
幾名文職幕僚趕緊從一大堆輿圖中將有關河間郡的那張翻出來，七手八腳擺在羅藝面前。專為大隋軍用的地圖畫得很詳細，但葫蘆谷卻依舊只用了兩根蚯蚓般的曲線和三個文字表示，根本無法看清楚其具體形狀。
「那地方據說是個喇叭口型，越向裡邊越窄！」見羅藝等人眉頭緊皺，秦濟趕緊將自己知道的情況合盤托出。「當時李賊在谷口靠裡一點的半山坡上紮營，貼近谷底的山溪!」他解下自己的束腰板帶，折成山谷的兩翼。「少帥和大夥認為姓李的遠來疲敝，就派了沈炯將軍帶領兩千兵馬去…….」
「胡鬧！」範仲謀冷哼一聲，毫不客氣地打斷了秦濟的陳述。「對方是打了整整六年硬仗的將軍，會不防備你們這些小伎倆麼？輕敵大意，輕敵大意，死有餘辜！」
說到死字，他的眼圈又開始發紅。饒是打了半輩子仗，見慣了血流五步，當輪到自己的親人喪生時，沒人能依舊保持心態冷靜。