兩日之後，大隊人馬來到厭次。那地方官員聽聞皇帝陛下最親信的冠軍大將軍駕臨，趕緊把縣衙騰空改作大將軍的臨時居所。李旭也不推辭，直接帶親兵進去住了。然後傳下令來，命弟兄們在城中休息三日。一邊徵集民船，一邊等待傷兵營和輜重營從後邊慢慢趕上。
厭次本為黃河北岸的一個彈丸小縣，因為距離豆子崗鹽澤很近，所以土地貧瘠，人口也非常少。天下初亂時，王薄、盧明月等賊都以此地作為跳板，南渡窺探齊郡。幾番來往，導致地方愈發荒涼，幾乎沒了人煙。但隨著王、盧等賊先後敗於張須陀之手，官府趁機又收復了此城。之後流寇們害怕招惹齊郡精銳殺過黃河，都躲不敢再打厭次城的主意。久而久之，這裡倒出現了一種與周邊地域極不協調的繁華。非但臨近小城和堡寨的富戶們紛紛躲到厭次城裡來避亂，一些武裝走私的遊商、鹽販，也選擇這裡作為渡過黃河後的第一個落腳點。
安頓好了麾下士卒，李旭趕緊派人燒熱水給二丫解乏。行路途中無法買奴婢，所以夫妻兩個因陋就簡，關起門來互相服侍。待解到貼身褻衣時，石二丫忽然害起了羞，死活不肯讓李旭繼續幫手。「都老夫老妻了，你還怕我看！」李旭不知道二丫為什麼而突然變得矜持，笑著打趣。
「只是，只是怕，怕人說我不，不分尊卑而已！」石二丫滿臉通紅，聲音細若蚊蚋。李旭看著有趣，索性張開雙臂將其抱在懷裡，一邊上下其手，一邊笑道：「兩夫妻之間，誰為誰做些事情還不應該的。脫下來我看，是不是屁股都給磨破了！」
自從與公婆搬到一起居住後，二丫和丈夫之間已經很少有機會這般調笑，不覺羞得嚶嚀一聲，把頭扎進旭子懷裡，再也不敢抬起。李旭信手解衣，才褪到一半，忽然又覺得肩頭一緊，二丫的手指已經死死地摳到他的皮肉內。
「別胡鬧！」旭子笑著命令，方要用力扯開最後一層遮蔽，藉著桌案上照下來的搖曳燭光，猛然發現二丫的褻衣上血跡斑斑，磨破了皮膚和衣裳早已粘成一片。
「死丫頭，弄成了這樣也不吱一聲！」李旭看得心疼，手上動作越來越緩，加倍小心地將衣服一點點往下揭，每到血肉與衣裳連線處，便先用手到木桶裡沾了熱水，將血塊潤開了，然後方才用力。饒是如此，也將石二丫疼得滿頭是汗。抱緊李旭肩頭的十指愈發用力，彷彿只有這樣才能讓李旭知道她的痛苦般。
見妻子傷成了這般模樣，李旭哪裡還敢胡鬧。好不容易將磨碎的褻衣全部褪下，先幫二丫將身體洗乾淨，換上柔軟的貼身的縑布小衣，然後將其強塞入被窩中，自己出門去安排親兵請郎中。
「不妨事的，磨上幾天，筋骨皮實了就好！」二丫怕丈夫擔心，忍著痛笑道。
「傷成這樣還說不妨事，難道你還真當自己是石頭刻的不成？」已經走到門口的李旭回過頭來，低聲訓斥。
雖然丈夫板著臉，二丫卻覺得心裡甜絲絲的，說不出的受用。「女人家身體，除了自己的丈夫外，又怎能給別的男人看。你別擔心，讓大牛取些金瘡藥來，我自己抹抹，過幾天就好。你也換桶水洗洗吧，終是能解些乏！」
「金瘡藥怎能胡亂抹！」李旭皺著眉頭反駁，轉念想想二丫說得也有些道理，猶豫了一下，補充道「我在軍中找個屁股被磨破了新兵蛋子，讓郎中先給他看，然後照方抓藥便是！」
「是我自己笨，除了給郎君添麻煩外什麼都做不好！」二丫的眼圈一紅，說話聲音中帶上哭腔。
「什麼笨不笨的。即便是男人，第一次騎戰馬走這麼遠的路，也少不得磨爛屁股。只是大夥都顧著臉面，誰都不肯主動跟人提！」旭子走回床邊，颳了下二丫的鼻子，笑著安慰。
博陵軍中原來就有隨軍郎中，但都沒把摩破點皮兒的小傷當回事，所以也只拿金瘡藥來敷衍。周大牛知道內情，不敢拿這種虎狼之藥給將軍夫人。自己私下跑到了街上尋訪，連問了幾家醫館，還真找到一個對此有心得的，眼巴巴地請回軍營，讓老先生給幾個大腿根子被磨傷的新兵先行驗看。
「這點小傷無大妨礙，從我的葫蘆裡邊取幾粒丹去用水化了，抹在傷口處，兩天便能長出新皮來，過後連疤都不會留。」姓袁的郎中從腰間解下一個大藥葫蘆，交給周大牛，吩咐。
「這葫蘆裡的都是麼？」大牛掂掂手中的分量，瞪圓了著眼睛問。眼前的老郎中做一幅道士打扮，身體瘦得像一把乾柴，目光卻非常明亮。但越是這樣的傢伙越容易是騙子。大牛在未投軍前橫行鄉里，多少懂得一些江湖門道。尋常醫生講究望、聞、問、切，只有江湖騙子才連藥方都不開，隨便拿出幾粒丹來即可百病包治。
「當然是了，莫非老夫活得不耐煩了，非跑到軍營裡來耍你們這些兵大爺？」老道士見大牛不相信自己，豎起眉毛，反問。
周大牛笑了笑，「那倒也是！」
他命人取來溫水，將兩、三粒彈藥化開，當著老道士的面塗在了一名傷號身上。幾乎是立竿見影，血肉模糊的地方立刻變得乾燥。原本哭喪著臉的傷號也展開了眉頭，扭過頭來問周將軍大夥什麼時候乘船出發。
「等落在後邊的弟兄們都跟上來就走，估計不會太久。」周大牛是個隨和的上司，笑著答覆。轉過身，又繼續向老道士探詢，「這藥男女都能用麼？還是光能給爺們用？」
「莫非軍中還有女人不成？」老道士笑著追問，「也是，你家將軍是有冠軍之名，愛好想必也和冠軍侯差不多！」
冠軍侯霍去病的故事幾乎為每個行伍男人的夢想。據說他當年北征匈奴時，白天提刀和敵人廝殺，晚上便在軍帳裡和女人肉搏，把種子從長安城腳下一直撒到狼居胥頂峰。所以雖然肚子裡的書本有限，周大牛也知道老道士說的不是什麼好話，登時冷了臉，訓斥道：「不該問的別問！你只說能不能給女人用便是了。反正診金和藥費一文錢不會少你的！」
「看來你家將軍蠻得軍心地麼！」老道士嬉皮笑臉，根本沒把周大牛的怒火當回事兒，「這藥男人女人都能治，我還有很多治療刀傷、箭傷、卸甲風的秘方，也可以獻於你家將軍。但你家將軍得付我足夠的診金，否則我絕不會告訴你！」
「我先把這藥送上去，然後再聽你賣藥！」周大牛聳了聳肩膀，快速跑進了內堂。他對老道士的印象不佳，但能看出來對方手底下著實有些本領。因此也不隱瞞，把問藥的過程、施藥的結果和老道士的要求毫無遺漏地彙報給了李旭。
「此人恐怕是專程而來的吧！」李旭略一沉吟，便想發現了其中疑點。中原人很少騎馬，所以尋常郎中很少會專門為磨傷研究藥物。他在塞外時倒聽說很多部落裡都有各自治療馬上傷病的偏方，但那屬於部落的機密，尋常人很難探聽得到。
「我也覺著奇怪，但老騙子的藥的確見效！」周大牛見主帥對道士的身份生疑，立刻把老者的身份降成了騙子。
「不管他是什麼身份，藥效好就行。你去把這個方子和他說的其他幾個方子買下來，價錢隨便他講！」畢竟經歷的事情多了，李旭很快便做出了對自家最有利的決定。
周大牛答應一聲，轉身出帳。沒等李旭將手中的藥用水化開，他又哭喪著臉轉了回來。「老騙子說藥方不換錢，只贈給有緣人。至於將軍是不是有緣人，他要給你相一次面才能確定！」
「果然是衝著我來的！」李旭笑了笑，彷彿早就預料到了會是這樣的結果。和尚、道士、方士在世道混亂之時，總會到處尋找班弄是非的機會。就像把李密推為代隋英主李玄英、還有騙得翟讓將瓦崗軍大當家位置交給他人的賈雄，都屬此類。這些人也許是為了成名，也許是為了求財，目的不一致，但都屬於拿天下人的生命當作賭注的傢伙。
在李旭沒有什麼名氣之前，神棍們不會注意到他。現在他已經擁有六郡之地，數萬精兵，神棍們自然像聞到魚腥味道的蒼蠅般蜂擁而致。以往遇到這類傢伙，李旭通常敬而遠之，絕不給對方盎惑人心的機會。而今天這個卻處心積慮地借獻秘藥機會找上了門，見與不見，都很令人為難了。
「我叫人將他打出去！」周大牛從李旭臉上的表情中推斷出他不願意理睬道士，抬起頭，大聲請示。
「且慢，他叫什麼名字？」沒等李旭回答，藏在內間的二丫搶先追問。
「好像姓袁，道號天罡！」周大牛遲疑了片刻，給出了一個不太確定的答案。
袁天罡的字號，在大隋朝的神棍當中的確是榜上有名的。此人曾經當過一任鹽官令，因而和幾大世家走得極熟。平素文武百官無論哪家選陰宅，誰人修庭院，也都找袁天罡眼看。老袁對這些請求一直來者不拒，憑著一張利口和某些模稜兩可的推測分析，也的確闖出了神算美名。
但不像李玄英等喜歡攀附權勢的騙子，天下動盪後，袁天罡並沒有根據民謠牽強附會地推論誰會是下一任真命天子，而是辭了官職，在天下各地東遊西逛。以醫道、棋藝、琴技、劍術結交英雄。無論是經過流寇的山寨，還是豪門的宅邸，只要對方有些名頭，他都要找上門去拜訪一下。在任何一個地方停留時間無須太久，他卻總能將對方說得兩眼發黑，恨不得將其當國師供奉起來。但袁老道士卻不肯受任何人的禮聘，得到對方認可後，旋即找機會離開，繼續前往下一個目的地尋找目標。
李旭在博陵時也曾聽說過袁天罡的名頭，知道這種人在百姓之間影響力極大，所以不敢對其太過失禮，想了想，吩咐：「你將他領到二堂吧，我以貴客之禮待之。那幾樣藥畢竟咱們今後用得著，若能跟他談了得來，也算解決了個大麻煩。」
周大牛聽主將如此吩咐，知道外邊的那老騙子肯定有些來頭。答應了一聲，快步出去相請。李旭待他去得遠了，端了化好的藥汁走入二丫床邊，低聲說道：「我幫你把藥先敷了罷，姓袁的道士雖然是個神棍，醫術方面卻也有些名頭！」
「敷過藥，煩郎君幫我把衣服拿來，我扮作親兵陪你一道去見袁道長！」二丫沒上過官學，對和尚、道士不像李旭那樣牴觸。聽說對方是袁天罡，反而想看看傳說中的天下第一神算到底長了幾隻眼睛。
「見他做甚，不過是要我對他說幾句奉承話。反正沒什麼損失，我順著世間傳言說便是。」李旭見二丫掙扎著要起身，趕緊按住對方的肩膀，勸告。
「是萁兒叮囑我，要我一定緊跟在你身邊。你這人防備之心太輕…….」
「原來是這麼一回事兒，我還奇怪你們兩個怎麼突然和好了！」李旭輕笑，心中卻甚為感動。萁兒和二丫彼此之間雖然明爭暗鬥，但在維護自己這方面，心思卻是一樣的鄭重。當下也不再勸，服侍二丫擦完了藥，攙著她起身換上了一套親兵衣服。挽手走向縣衙二堂。
二堂待客是由來以久的規矩。經常在官場遊走的袁天罡聽周大牛說李將軍在衙門二堂捧茶相待，便知道自己此行的目的已經完成了一半。笑呵呵點點頭，一邊跟在對方身後向縣衙方向走，一邊問道：「這位將軍天庭飽滿，應是個大富大貴的命。不知道現在於博陵軍中官居何職，升到這個位置用了多長時日！」
「您老別懵我，我一個窮當兵的，沒有相金可付。大富大貴的話您跟我家將軍去說，我前半輩子飯都吃不飽，後半輩子也只求能跟在李將軍身邊，官大官小不用在乎！」周大牛聳了聳肩膀，大聲回應。
袁天罡知道對方是看不慣自己剛才的手段，也不生氣。急行數步，又陪著笑臉問：「李大將軍帶你們到河南做什麼？他的治所不是在博陵麼？怎麼不遠千里繞到厭次渡口來了？」
「您老不是前知五百年，後知五百年麼？怎麼最近發生的事情都不清楚？」周大牛人做侍衛統領做久了，口風把得甚嚴，一點軍機都不肯讓對方套問去。
「哈哈，洞悉五百年天機，那可真成神仙了。那是別人謬讚，當不得真。這天下大勢，我也就能從萍末看看風起。三五年內準不準尚在兩可之間，更何況五百年之久，滄海桑田都變了！」袁天罡絲毫不以周大牛的話為忤，仰天大笑，居然坦誠自己名不符實。
「你這道士卻也有趣！」所謂伸手不打笑臉人，周大牛接連丟出兩個硬釘子去，都被對方以無形之力化解開，想繼續板臉也做不到了，笑著評價。
「你這將軍也不簡單！」袁天罡再次打量周大牛的面相，點評。
「你不是說自己算不準麼？」周大牛被老神棍盯得脊背發虛，瞪起眼睛質問。
「大概，大概！你沒聽說過，信者則準，不信則不準一說麼？」袁天罡又看了對方几眼，正色回答。
二人一路逗著口，談談說說，很快便來到縣衙門前。李旭早已整頓了衣服迎出來，以招待貴客之禮從側門將袁天罡讓進去，一路領到二堂，然後賓主之間捧茶互敬。
「剛才那藥，夫人用過覺得還行麼？」老神棍才一落座，立刻識破了二丫的真實身份。
「內子久聞道長之名，所以易裝來見。唐突之處，請道長勿怪！」李旭笑了笑，放下茶盞，拱手為謝。
「不妨，不妨。貧道既然登門，原本也打算給將軍身邊所有人看看面相！」袁天罡也不客氣，直接挑明自己要求。
「父母和另一位內子此刻都在博陵。我家人丁稀落，除此之外，已經沒有別人了！」李旭略作沉吟，低聲回應。袁天罡給他的第一印象不算太差，至少此人沒有一上來便故弄虛玄。至於一眼看穿二丫是女扮男裝，則為任何人稍加留神便能做得到的小伎倆。特別是在以彪形大漢居多的博陵軍中，女人的身材本來便被襯托得極其明顯。
「恭喜將軍，你家馬上就要添丁了！」袁天罡又看了一眼石二丫，笑著拱手。