「五千騎兵，破元務本三萬老弱，此戰堪稱經典了。隨後你收編了元務本麾下潰兵，帶著他們一同守衛黎陽，也算膽大！」楊夫子微笑著評論，彷彿探討已經結束的戰事，比自身安危重要得多。
「是元務本死前獻策，讓我們將俘虜的潰卒打散，編入麾下，共同守衛黎陽！」李旭點了點頭，如實回答。
「元務本是個蠢材，這條計策卻也不蠢！」楊夫子笑著點評，「然後呢，誰指點你塞住黎陽四門，並將城牆分隔為數段的？」
「是弟兄在遼陽城外時，看到高句麗人用的守城辦法！」
「這條計策有效，但過於不思進取了。遼陽城內高句麗士兵數量不及大隋十一，自然不得不用這種縮頭戰術。而你麾下既然有五千能戰之卒，又是騎兵，何必將黎陽四門都塞起來。這樣做看似安全，卻等於向對方宣佈你沒有取勝的信心。我這邊將士人數雖眾，真正能戰者也不過數千，雙方真正實力旗鼓相當，你未必沒出城一戰之力！留下一門死守，其他三門都可以作為反擊通道，速出速回，一擊便走。如是，我這邊縱使人多，又怎敢全力攻城？」楊夫子計算著敵我雙方的力量對比，用平素上課一般的語調分析道。「而你擺出一幅死守不出的架勢，李密自然放心大膽的進攻，若不是援軍來得及時，恐怕此刻你我師徒兩個地位早已對調！」
「恩師教訓得極是！」李旭聽得額頭冷汗直冒，老老實實地承認自己的做法欠周全。在敵軍被擊敗的剎那，他還為自己的運籌部署而深感自豪。此刻聽了楊夫子一番話，才發現自己用兵之術，距離入室登堂還相差甚遠。如果不是李密疏忽大意，不是慕容羅湊巧殺來。黎陽戰局，的確還很難料。
「聞夫子一語，如同撥雲見日！」張秀亦在旁邊大聲附和。表弟的這番舉動，非常符合傳說中的禮賢下士之標準。而楊夫子的確是個大賢，如果把他說降了，納入雄武營中，今後大夥打仗肯定更有把握。
「你們已經做得很好，我不過是事後談兵，看得明白罷了！」楊夫子謙虛地笑了笑，回答。想了想，大約覺得關於黎陽攻防戰的話題已經說完，又追問了一句：「你親自帶人追殺我軍，可是為了防止我軍事後反撲？」
「正是，今晚城外來的其實不是援兵，是我丟在路上那些弟兄！」李旭點點頭，不敢在恩師面前撒謊。
「你可以放心了，黎陽既然被你守住。我軍大勢已去，李密和韓世萼都是聰明人，不會再領兵前來冒險！」楊夫子背起雙手，把頭轉向遠方。夜色漆黑如墨，不知道從何時升起的烏雲遮住了所有星光。路已經走到了盡頭，有弟子如此，他這一生也可以說了無遺憾。
「謝恩師指點！」李旭和張秀互相看了看，滿臉迷惑。楊夫子過於反常的表現讓二人十分忐忑，心中好多話都被憋住了，不知道從何說起。
「動手吧，速度快一點。別讓我被人折辱後再死！」楊夫子笑了笑，自己給出了答案。
這個弟子很出色，雖然他的家世貧寒。但他好學、沉穩、遇事能保持冷靜。唯一缺點是太過淳厚了，這種性格放在民間，是最好不過。放在官場上，卻是一個致命的缺陷。楊夫子背對著李旭，靜靜地等著最後那一次疼痛到來。痛過之後，師徒二人就都完美了。自己無悔無撼地走完了人生最後一段，旭子也就此補足了他性格上的缺點。
這是楊夫子想出的最好解決辦法。大丈夫要懂得取捨，捨棄一個沒用的糟老頭，換來一生赫赫功業，同時把受師門牽連的隱患消滅在無形，這才是智者所為。
期待中的那一刀卻沒有劈下來。
李旭緩緩上前，輕輕抓住了楊夫子的胳膊。就像多年前，他求夫子替自己取字一樣，誠心誠意地求懇：「恩師！」耳畔傳來的聲音不大，但很清晰，「既然楊玄感大勢已去，夫子何必為他殉葬。我現在是雄武營主將，夫子只要降了，我應該能保得你安全！」
「你對當今聖上，瞭解多少？」楊夫子沒有回頭，背對著李旭問道。
「當今聖上，在弟子眼裡，當今聖上是個，是個很重情義的好人！」李旭楞了一下，喃喃地回答。楊廣的形象，這些年來在他心中一直髮生著變化。當年在易縣感受到官府逼迫時，旭子覺得楊廣是個昏君，殘暴不仁。在遼河畔接受檢閱，並被當眾授予校尉之職時，旭子覺得楊廣是個志向高遠的帝王，只是做事過於衝動，有時不太講道理。後來見到楊廣為麥老將軍落淚，旭子又覺得他有情有義，是個重感情，守諾言的好漢子。接著被賜予免罪金牌，楊廣的形象變得更加仁慈而英明。但在隨後千里奔襲黎陽途中，放眼數千裡無人收穫的莊稼讓旭子在體味到皇恩浩蕩的同時，深深感受到了不可收斂的天威給民間所帶來的災難。
在老師的面前，他不敢昧起良心替楊廣歌功頌德。但也不願再把楊廣當作一個昏君。所以，只好選擇了楊廣身上最具人性的一面來回答老師的提問。
「沒錯，他對服從自己的人重情重義，但對得罪自己的人向來是趕盡殺絕。仲堅，官場上的事情，你還是經歷得太少！」楊夫子嘆了口氣，繼續說道：「我在多年前就和他有過交往，對他的性子一清二楚。況且楊玄感是我的少主，其父對我有恩，我不能負之！」
「可楊玄感分明不重用恩師，並且此刻他大勢已去！」李旭艱難地想著說辭。他本來就不是個口舌十分伶俐之人，情急之前，勸降的話說得更是乾乾巴巴.
「夫子能為他出山，已經是報答了故主。他舉止失措，分明不是個可輔佐之人。所以夫子棄之而去，也無人能說夫子做得不對！」張秀的口才遠好於李旭，笑著在一邊幫腔。
「既然老夫出山輔佐他，無論什麼樣的結果都要承擔，沒什麼棄不棄的。你們動作快一點，別讓老夫失去了勇氣！」楊夫子擺擺手，打斷了張秀的勸告。
天不算太熱，但李旭額頭上汗珠滾滾，他拖著疲憊的身軀衝出城來，主要目的就是為了給恩師找條生路，又怎肯拔刀相害？想了又想，把心一橫，低聲道：「夫子若不願意降，可以隱居山林。只要您不回楊玄感那裡，咱們師徒就不會再於陣前相見。」
「隱居山林，你要放我？」楊夫子的身體猛然哆嗦了一下，轉過身來，驚問。曾經在大隋軍中滾打多年的他深知兩軍陣前私放敵將是什麼罪名，門下弟子肯為自己冒這個風險，既讓他感動，又覺得失望。
「弟子有一面免死金牌，應該沒事！」李旭嚥了口吐沫，苦笑著回應。「至於他」他指指張秀，「他是我的親兵校尉，主將的話，他不得不從！」
「你真的要放我走？」楊夫子彷彿從來不認識旭子般，再度上下打量自己的弟子，目光中充滿迷惑。
「嗯！」李旭堅定地點點頭。從親兵手裡拉過一匹空鞍的戰馬，把剛才綁縛楊夫子的坐騎也拉過來，一併交到老人手上。
「你啊，真叫為師失望！」楊夫子突然生氣了，怒火灼燒著他的眼睛。「你可知道自己在做什麼？你知道不知道一般人從小兵做到郎將，要在刀尖上打多少年的滾!你可知道萬一此事被人發覺，你的前程盡毀，再不會有升遷的機會！」他大聲喝問，一點也不打算領情。
私放敵將不是輕罪，縱使旭子有免死金牌，被有心人抓住把柄，一生前途也盡毀。他知道對李旭這樣一個小戶人家出身的孩子而言，建功立業這個目標在人生中有多麼重要。很多人家寧可吃糠咽菜，也要把孩子送到縣學識字，就是指望著他們有朝一日能出人頭地，讓父母親朋都感到光榮。而旭子，卻為了自己這個快死的老頭子把一切都放棄了。「這份情義他重了，老夫承受不起！」楊夫子在心中大叫，期盼著自己的喝罵能讓弟子把是非輕重分得清楚
旭子卻堅定地看著他，一動不動。二人對峙了許久之後，楊夫子突然平靜下來，長長地嘆了口氣：「罷了，你今生吃虧，註定要吃在這耿直與淳厚上。若不經歷幾次磨難，想必也改不了這份脾性。為師就受了你這份心意，全了你的聲名吧！」
說完，居然翻身上馬，頭也不迴向西北馳去。
「仲堅，你就這樣放他走？」張秀趕緊用力拉了李旭一把，低聲提醒。
「他畢竟是咱們的恩師！」李旭搖了搖頭，嘆道。目送著楊夫子的背影在黑夜中消失，再不肯多解釋一個字。
「可，可咱們怎麼向宇文監軍交代！」張秀恨恨地跺腳，急得抓耳撓腮。半晌，他終於想出了一個主意：「算了，就說他半路不老實，被你一刀劈了吧！」他再次瞪了一眼李旭，轉頭衝向幾個親兵，叮囑他們一定要守口如瓶。
「這個秘密不可能守住！」旭子看著張秀忙碌，苦笑著搖頭。做出這個選擇很艱難，他一時衝動做了，事後卻沒覺得有什麼值得後悔。
「一日為師，終生為師。無論將來為商為盜，師門終是向你敞開！」夫子當日，未曾因其棄學從商而棄之，今日重逢，他亦不敢因夫子從賊而辜負。只是箇中緣由，用不著和人解釋，即便解釋了，身邊也未必有人能聽懂。
順著楊夫子消失的方向凝望了片刻，旭子飛身上馬，帶著親兵，奔向黎陽。
馬蹄聲漸漸消失，漫漫長夜，漆黑如墨。
黑暗中，楊夫子跳下戰馬，緩緩向永濟渠走去。
天下萬水同源，此河的盡頭，應該連著汨羅江。