「原來是徐公子託人送禮，怪不得出手這麼大方。人家是地地道道的豪門，不像那個五娃子，手頭沒什麼錢，還到處充大富豪！」張劉氏也想起了當日曾經在自己家出現過的那個藍衫少年，讚歎之餘，還不忘順帶打擊一下張家小五。自從去年打遼東回來，這個五娃子沒少帶人到酒樓吃飯，每次都不肯付足帳，賴著寶生舅舅給他折扣。
「別亂說，五娃子那是剛出息了，心中高興！」張寶生性情厚道，不想背地裡議論晚輩，瞪了妻子一眼，小聲呵斥。
他在妻子面前本來就沒什麼夫威，不瞪眼還好，一瞪眼反而把張劉氏的火氣勾了起來。也不管外甥就在面前，寶生妗妗登時倒豎了柳眉，睜圓了杏眼，大聲反駁道：「什麼叫亂說，你算算，自從去年冬至月他回來，到前天晌午為止，他在咱們這裡會了多少次朋友，打了多少次秋風。說是出息了高興，人家旭官都做了校尉，也沒見在同窗，朋友面前充什麼大頭蒜！他可好，仗著旭官的照應混了個隊正，就四下賣弄，生怕別人不知道他當官了！」
「你，你小聲點兒，別，別讓前院的客人聽見！」張寶生看了看一臉尷尬的李旭，低聲向妻子乞求。
「聽見就聽見，本來他就是個喬裝大戶！」妗妗氣哼哼地扔下舅甥兩個，拔腿進了後屋。
「唉，你妗妗就是這脾氣！」張寶生無可奈何，紅著老臉向外甥解釋。李旭倒覺得眼前情景格外溫馨，搖搖頭，低聲說道：「五哥的確太過了些，哪天我見到他，叫他來還錢。他欠得多麼，用不用我先替他墊一些！」
「不用，不用還。一點飯菜酒水，本來也值不了幾個！」聽了外甥的話，張寶生連連擺手。好像想起了什麼事情般，他頓了頓，繼續說道：「怎麼沒見你請過同窗和師長？還是請請吧，別讓人說你剛得功名，就忘了朋友！」
「我在上谷郡，沒什麼朋友！」李旭搖搖頭，苦笑。當年因為家境相對貧困，整個縣學裡邊沒幾個人願意跟他說話。唯一曾對他好些的人就是恩師楊夫子，可對方現在又不知道去了什麼地方。李旭回來後，曾專程去縣學拜望恩師，無奈撲了個空，縣學裡的其他幾位夫子都說楊老師不聲不響地走了，誰也弄不清他到底去了哪。
想到這，旭子扯了扯張寶生的衣袖，低聲問道：「舅舅，您聽說過楊夫子去哪了麼？」
「你說楊老夫子啊，臨走之前到我這裡買過幾罈子酒，說路上解悶喝。」張寶生拍了拍腦袋，努力回憶道。「我跟他聊過幾句，問他去哪。他說應故人之子邀請，去給人家做什麼幕僚。讓我等你回來，跟你打聲招呼！你看我這記性，怎麼把這麼大事情給忘記了！」
「舅舅事情忙，不要緊，您慢慢想！」李旭怕張寶生著急糊塗，把楊夫子留下的關鍵話忘掉了，趕緊低聲安慰老人。
「他說仕途艱難，要你好自為之。寧為蒼生做人事，莫給君王敲響鑼！」張寶生記性不錯，隱隱約約地道出了楊夫子留言，「他還說此後相見艱難，叫你不必尋他。還說什麼世間之事，不如意者十之八九，強求未必有趣，不如退一步海闊天空！」
「不如意者十之八九！」李旭品味著楊老夫子的留言，半晌無話。能讓楊夫子不顧這麼大年齡還去幫忙的，應該就是越公楊素的兒子了。也只有當今禮部尚書楊玄感，才有故人之子這份情誼。
可他找千里迢迢地把楊夫子找去做什麼？少年人撫摩著手中長槊，心內波濤翻滾！
就在李家被離愁別緒所充滿的時候，十里外的張家也開始為五娃子收拾行裝。本來，按張父的意思，既然五娃子已經混上了一個小小的官職，不妨託些熟人上下打點，找個理由在家中多住些時日。等到遼東戰局明朗了，再決定是到軍中立功，還是準備趕考。但這個建議剛一齣口就被五娃子當場否決了。
「萬一打點不周，像上次一樣被人強抓去運糧，弄不好就填了溝渠。與其到時候再去求旭子救命，不如現在就老老實實跟在他身後混。旭子是個講情義的人，他現在剛當上校尉，我就是隊正。改天他升了別將，我就是旅率，他若當了大將軍，打仗親兄弟，我至少也弄個車騎乾乾，比天天背書準備考試不省事得多！再說了，現在皇上哪有心思弄科舉，高句麗人那麼不給他老人家顏面……」張五娃搖頭晃腦，沉寂在升官發財的美夢中。
自打去年從遼東返回來，他就一天也沒讀過書。讀書沒用，功名還在馬上取。旭子的騎術，旭子的刀法，旭子的功業，李旭的一切都成了他的楷模。沒人的時候，他就把自己想象成李旭，熱血沸騰地在夢裡廝殺一番。
李旭年齡比他小，當年在縣學時讀書讀不過他，打架也沒他有水平。不過出去歷練了一年，就變得如此厲害。張五娃堅信，有朝一日自己也能像表弟那樣，快速地在馬背上出人頭地。
他這種想法影響了周圍不少年青人。雖然去年上谷郡有很多子弟一去不回，今年皇帝下令募民間勇士充當驍果的時候，小小的易縣城居然有近百人應募。雖然很多子弟被父母得知訊息後，硬生生又拖回了家中，最後在衙門裡留了名姓的也有四十幾個。
「去，去，你就不怕一去不回頭！」張父大聲咆哮道。咆哮夠了，卻不得不替兒子準備好馬，好兵器。五娃子在家中排行最小，一向是他的心頭肉。雖然生起氣來牙根恨得都癢癢，但能多保護他一分，家人就想多保護他一分。
「哪有那麼可怕，什麼遼水遼水向東流，壯士一去不回頭。那都是胡扯，去年我跟著旭子從遼西殺到馬砦水邊上，幾百人走了個來回，也沒看見高句麗人敢出來迎戰！」五娃子自顧吹牛，絲毫看不見老父臉上的擔心。
運糧去了一趟馬砦水的英雄事蹟，已經被他翻來覆去說過數百次。什麼以八百充當兩萬嚇得高句麗人不敢出頭呀，什麼三日夜強行軍五百里及時將兵敗訊息送回皇上手中呀。以及李旭和劉弘基帶人去解救被困袍澤，自己主動參加卻因為保護唐公世子而不得不回頭等壯舉，每次都被他添油加醋，一次比一次精彩。在說故事的時候，彷彿他也一下子變得刀馬嫻熟，成了萬夫不擋的勇將，可輕鬆在高句麗大軍中七進七出般。
「既然高句麗人那麼弱，怎麼大隋還戰敗了？」五娃子的哥哥張直對弟弟的囂張面孔看不過眼，低聲質問道。
「不是有奸臣從中做梗麼，那個劉士龍不準將士們放手進攻，為了一人之名毀了三十萬大軍！這回皇上已經把他斬首示眾了，大夥放開了打，肯定能把高句麗平掉！」張五娃衝哥哥撇撇嘴，滿臉高深。「若是現在不去撈功名，等高句麗一平，大隋周邊再無戰事，想立功可就難嘍！」
「好，好，你去立功，去做將軍，我們不耽誤你的前程！」張直也拿自己的弟弟沒辦法，只好在命下人在準備馬匹乾糧的同時，再準備上一份厚禮給李家送過去。雖然兩家原來走動的不多，但五娃子一年來多受李旭照顧。況且，如果事實真如五娃子所說的那樣，李家旭子飛黃騰達的時機指日可待，張家如果不趁現在套近乎，將來趕上門去走親戚人家都未必肯認。
「真的，你們別瞎擔心！」五娃子吹牛吹夠了，蹲在指揮僕人檢點包裹的父母身旁，低聲安慰，「旭子原來就受唐公賞識，又是皇上欽點的校尉，此番在遼東還救出了駙馬督尉宇文大人和皇上喜歡的猛將薛世雄，憑著這幾路關係，無論哪個將軍都不敢讓他有閃失。我就在他身邊跟著，寸步不離，他沒事我就也能混個平安！」
「哼，旭子如果真有你說得那麼灼手可熱，怎麼沒見皇上升他的官？」張直氣哼哼地嘀咕。
「二十四路大軍都敗了，連全軍而回的衛文升大將軍都只落個不升不降，皇上怎麼可能光升旭子一個人的官？那不是明擺著讓人說他只顧女婿被救的私恩，不顧喪事辱國的大事麼？這回衛大將軍已經升為刑部尚書，輔佐皇太孫監國，旭子升官還不是眼瞅著的事情！」
「人家是人家，他是他。他陷在遼東時，也沒見誰派人過河去救？」張直還不服氣，成心在弟弟的話中挑毛刺。
「誰說沒救，唐公把手裡的家將全派出找了，就是沒想到旭子他們從別處兜了一圈回來。橋斷那天，你們都沒看見啊。唐公世子隔著河岸大哭，李世民和李婉兒兩個人帶著親兵沿著河跑，邊跑邊喊旭子的名字…….」張五娃咂咂嘴，讚歎道。
表弟不但很受唐公賞識，很有可能還很受唐公二女兒的傾慕，但是這話五娃子張秀不能說。臨回家時，表弟曾親口叮囑過，吹牛可以，卻不準亂傳沒譜的謠言。萬一被他聽到壞人名聲的流言蜚語，無論出自誰口，責任都是張家小五的。五娃子雖然年齡比自己的表弟大，但打心裡頭有點兒怵自己這位萬馬軍中殺回來的表弟。真的得罪了他，這個傳說咬死過幾十號人的表弟萬一給自己來上一口，恐怕自己盡毀的不單單是前程。
「不過，婉兒好像真的很喜歡旭倌啊，難道他看不出來麼？」張秀蹲在地上，滿臉神秘地想。
「要不要教旭子幾招，他好像真的很笨呢！」他想著，想著，口水從嘴角邊流了下來，溼溼亮亮地流得老長。