李旭俯下身去，在湖水中看到一張憔悴的臉。「這是我麼？」他忍不住發出一聲苦笑，湖水中的倒影跟著裂了裂乾涸的嘴巴。佈滿血絲的雙眼，開裂的嘴唇，隨著粗重的呼吸，在水波上起伏盪漾。
一雙粗糙的大手伸進水中，攪碎湖面上的倒影。清冽的感覺從手指傳上雙臂，沿著肩膀流入心窩。心中的火焰漸漸冷卻了，代之是一種悶澀的痛。一年四季，月牙湖的水都寒冷如冰。掬起冷水淋在臉上可以快速地趕走身體內的疲累。李旭一把又一把地掬著，盡情地用冷水清洗自己的面孔和魂魄。他不喜歡湖水中倒映出來的那個憔悴的人影，那麼懶散邋遢的人不應該是自己。「振作！」他大聲衝湖面喊道，聲音在空蕩蕩的水面上飄散開去，激起無數只過路的飛鳥。白羽散盡後，疲憊厭倦的感覺卻依舊糾纏於心。
他知道自己應該好好睡上一覺，離開蘇啜部已經兩天兩夜了，他不記得自己是否曾經閉上過眼睛。也不記得自己是否吃過東西。長時間的野外肅立讓他的頭有些暈暈的，甚至有些迷糊自己為什麼要在湖畔徘徊。
此處是陶闊脫絲為自己撈取星星鐵的地方，前天上午路過此地，自己竟然幼稚地以為陶闊脫絲會突然改變主意，騎著戰馬追上來。李旭苦笑著為自己找出答案。黑風的馳騁速度太快，如果他策馬狂奔，蘇啜部沒有任何良駒能追得上。所以，他只好在湖邊等，兩天兩夜過去了，湖水依舊是那片湖水，湖中的身影卻永不再現。
李旭用力甩了一下頭，讓自己多少恢復了一點精神。必須離開這裡了，否則一旦初雪落下，獨自一人走在草原上等於自尋死路。其實，當天夜裡在帳篷外等待的結果，已經告訴了他陶闊脫絲自己的選擇。只是李旭不願意相信，他寧願猜測陶闊脫絲是哭著哭著睡著了，因此錯過了二人的最佳脫身時機。
「告訴陶闊脫絲，我會在月牙湖畔等她！」黎明前，對著起來送別的阿芸，李旭低聲說道。他相信阿芸不會漏掉自己說的每一個字，現在，他只能強迫自己相信陶闊脫絲的最終選擇。
「也好，有甘羅做嫁妝，阿史那家的那個骨脫魯應該不敢欺負你！」李旭抹了把嘴角，終於將臉轉向了南方。秋風已經將草場染成了黃色，大規模屠宰牲口的時機又要到來了。今年秋天，會有無數支商隊踏著九叔去年踩出的路線來到蘇啜部。屆時，有間貨棧會大賺特賺，父母關於迎娶陶闊脫絲的回信也能隨著商隊到來。只是不知道兩個老人家得知兒子最終沒能成婚的訊息後，是不是會感到失望！
李旭暈暈乎乎地，任由黑風馱著自己向南飛奔。草原上無所謂路，只要一直向南，見山繞過，見水涉過，也就能看到長城。看到長城後，就等於到了自己的家。猛然，他心中閃過了一個疑問，「徵兵期限過去沒有？大隋北征高麗的兵馬是否已經出發？」
如果徵兵令還在呢？李旭抬頭，茫然地四下看了看。空曠的草原上看不到任何炊煙，沒有一個地方可以讓他安身。「算了，當兵就當兵，戰死就當睡去！」他把頭又垂到了馬脖子上，疲憊地想。當憤怒、失望和傷心俱沉積成記憶後，少年人的心中漸漸有了幾分玩世不恭。
你們不是說我是懦夫麼？你們不是看不上一個中原小販麼？有一天老子要當大將軍，冠軍侯，看你們到時候還笑不笑！這樣想著，他慢慢將手伸向裝酒的皮袋。手臂奮力上提，卻將自己閃了個趔趄。
酒喝光了，離開月牙湖畔時也忘了裝水！李旭用力在馬背上直起身，回頭張望。迷迷糊糊中已經不知道跑出了多遠，身後的月牙湖已經不見影子。「再回去？」他發現自己又有了一個再等一天的理由，笑了笑，伸手打了自己一記響亮的耳光。
「你這個廢物！」李旭衝著自己罵道。將酒袋系回馬背，用力夾了夾馬蹬。黑風早就等著這一刻，唏溜溜發出一聲咆哮，四蹄凌空，飛一般將身邊風物甩在了腦後。
直到再也不可能湧起轉身的念頭，李旭才命令黑風放慢了速度。經過一場飛奔，人和馬俱是大汗淋漓。找了個草色特別綠的窪地，他跳下了馬背，從腰間拔出切肉用的短刀，奮力向地上挖去。這是阿思藍等人教給他的野外尋水方法，有地下水源存在的位置，草綠得早，枯得也晚。只要你不停地挖，肯定能找到水喝。（注1）
半柱香時間過後，有泥漿從土坑底湧了出來。李旭伸出手，用力將坑底的泥漿掏出，然後用幾塊碎石頭塞住水眼。泥水越來越稀，漸漸清澈，漸漸變成娟娟細流。李旭拉過黑風，請它先喝第一口水。
黑風滿意地打著響鼻，一雙深邃的大眼衝著李旭看來看去。顯然，它很在意主人對自己是否重視。喝飽了清水後，它的精神大漲。撒腿跑開數步，低頭在草叢中尋找最新的嫩芽裹腹。
李旭輕輕地追過來，從馬背上再次解下酒袋。這次他得裝足清水，萬一數日內發現不了水源，人馬的性命就寄託在手中的皮袋上。水窪中的倒影再次讓他看見了自己的面容，幾天之內，他彷彿長大了四、五歲。原來軟軟稀稀的鬍子順著兩頰鑽出來，已經漸漸形成了勢力範圍。幾根凌亂的頭髮從鬢角間飄下，與彎彎曲曲的鬍鬚攪在了一處。其中有一根分外扎眼，從下半截開始，居然已經變成了白色。
「伍子胥過昭關！」李旭苦笑著著搖頭。（注2）
黑風彷彿知道主人的心思，慢慢跑過來，低頭用舌頭舔李旭的臉。「髒死了，你知道不知道草的味道很重！」李旭輕輕拍了他一巴掌，罵道。
黑風退開幾步，不服氣地打著響鼻，目光中彷彿帶著幾分嘲弄。「你懂個什麼！」李旭笑著罵了一句，用冷水抿了抿鬢角，飛身上馬。
「我打了一頭野驢，一頭野驢，用他的內臟來敬蒼狼。我打了一頭豹子，一頭豹子，用它的毛皮來縫戰衣。我沒有打氈包旁邊的小鹿，它在我出獵時替我做飯。我沒有打天空中的鷹，它指引我獵物的方向…….」
伴著少年的牧歌，馬蹄聲越來越遠，漸漸消散於暮靄深處。
離開月牙湖畔的第三天，草尖上吹起了南風。
這並不是一個好徵兆，秋天是西北風的季節，溫暖的南風吹過長城，帶給草原的往往就是災難。李旭和黑風都打起了十二分精神，以最大努力向南趕。但是老天顯然不想放過捉弄這對獵物的機會，很快就放出烏雲遮斷了整個天空。
天黑黑的，彷彿馬上就要從頭頂上掉下來。寬闊無際的草原上，四下的景色變得一摸一樣。失去日光指引，李旭無法再確定自己走的就是回家的路。每走幾十步，他就得跳下馬來，根據道聽途說的經驗，依靠偶爾出現的一顆小樹，或者一塊石頭來判斷中原的方位。有時候地面上什麼也找不到，他只能頂著風走，同時祈禱風向還和雲起之前一樣，沒有發生任何變化。
後半夜的時候，他在一個窪地中升起了火堆。火光和熟肉的香味很快引來了幾群食肉動物。一雙雙藍綠色的眼睛在火堆周圍滾動，就像無數失去家園的孤魂提著燈籠在遊走。黑風警覺地繃緊四肢，時刻準備著用蹄子痛擊來犯之敵。李旭則將周圍任何可以點燃的東西收攏了起來，保持火堆一直不滅。他有些懊悔沒將甘羅偷出來，有甘羅在的時候，沒有任何野狼敢靠近十丈之內。
「也許它真是什麼聖物！」李旭自言自語地說道。半夜裡沒人聽他說話，只有黑風不安地打著響鼻。「不過，我是個倒霉蛋，所以拖累了你！」李旭笑著將幾塊乾燥的動物糞便扔進火中，也許是野驢糞，也許是野鹿糞，反正這東西能點著，只要火不滅，狼群就沒有勇氣發動攻擊。
快亮天的時候，他實在支援不住，在寒風中睡著了。睡夢中，他又看到了陶闊脫絲，又過上了縱馬橫刀，馳騁原野的快樂生活。然後，一群紅披風衝過來，搶走了陶闊脫絲，他拔刀拼命，卻發現手中一無所有。
「附離!」陶闊脫絲抱著他，淚落入雨。李旭伸手去擦陶闊脫絲的面頰，手掌間卻傳來一片冰涼。
他猛然睜開眼睛，看見天邊透出了幾絲亮色。數百片晶瑩剔透的雪花從空中飄飄蕩蕩的落下，將草地上的餘燼打出緲緲青煙。狼群已經散去，黑風正在不遠處尋找早點吃。低低的雲層下，幾行大雁嘎嘎叫著，振翅南飛。
李旭快速跳了起來，下雪了，他必須在雪下大之前找到一個安身之所。黑風聽見主人的聲音，停止早餐，小跑著奔向李旭。一人一馬沿著鴻雁留下的影子高速飛奔，在被初雪打溼的草地上留下一串泥漿。
策馬跑了沒多久，一個部落就出現在視野之內。那是索頭奚人曾經的營寨，現在歸屬於蘇啜部，大部分蘇啜部的公共牲畜放養在附近，有專門的武士和牧奴負責繁衍生息。黑風發出一聲興奮的嘶鳴，撒腿向營地前疾馳。李旭卻緊緊地拉住韁繩，硬生生將黑風扯偏了方向。
「唏溜溜！」黑風前腿騰空，大聲向主人抗議。雲那麼黑，雪只會越下越大。冒著這麼大的雪強行趕路，人和馬都可能在半路上凍僵！急著積攢過冬肥肉的野狼可不管誰有骨氣誰沒尊嚴，只要你沒有力氣反抗，它會以最快速度衝上來咬斷你的喉嚨。
「黑風，咱們走！」李旭大聲命令著，強行調轉馬頭。他看見營地內有蘇啜部的武士迎了出來，黑風的嘶鳴聲驚動了他們，武士們嚴格地出帳履行自己的職責。
「唏溜溜！」黑風又發出一聲悲嘶，被李旭強逼著向南方跑去。匆匆衝出來的武士們看見了李旭留在風雪中背影，一個個驚得目瞪口呆。
「是附離大人，我眼睛沒花吧，他怎麼才走到這？」有人大聲叫道。
「這麼大的雪，他居然還繼續趕路！」
「他是寧可凍死，也不再願意沾咱們部落的一草一木了！」有知道詳情的武士嘆息著搖頭。長老們做得太過分了，也難怪附離大人連入帳烤火都不肯。可這麼冷的天，他能走多遠？武士望著青黑色的雲，喃喃祈禱。
「長生天，請你保佑附離大人！」
「長生天，請你把雪再下大些!更大一些！」幾個腳腕上套著皮索的奚族奴隸低聲禱告。方圓幾百里都不會再有第二個部落，那個毀了索頭奚部的孤狼，願長生天給他最嚴厲的懲罰。
雪隨下隨化，滿地泥漿。泥漿很快又被凍成了冰渣，粥一般和後落的雪花攪在一起。幾株沒來得及落下葉子的老榆樹掛滿了冰凌，在風中不斷瑟縮。終於，有樹枝承受不了如此重負，咯嚓一聲折成了兩段。
冰凌，樹枝互相糾纏著在風中滾動，已經漸漸積厚的雪被帶了起來，裹成了一個大冰團。冰團越滾越大，越滾越大，在雪野中壓出一道沉重的痕跡。終於，在一個斜坡前，冰團滾不動了，被凍結在了地面上。風捲起的雪花圍著冰團打著漩渦，漸漸堆積成塔，堆積成丘，堆積得與前方的斜坡不分彼此。
一雙大腳踏了上來，「撲通」一聲陷了下去。渾身「白毛」的黑風淒涼地嘶鳴著，奮力後退，用韁繩將主人緩緩地從雪坑中拖了出來。李旭艱難地站直了腰，剛欲給黑風一個感激的笑臉，腳下一滑，再次跌倒於雪坑中。他向前爬了幾步，抓住一把枯草，緩緩收攏身軀。蹲身，站起，抱住黑風的脖頸。轉臉向南，跌跌撞撞地前行。
「前方有兩個小土丘，那之間有一處避風的地方！」李旭趴在戰馬的耳朵邊，低聲給對方打氣。也不知道黑風聽明白沒有，它艱難地將脖頸抬高，陪著主人，深一腳淺一腳地向前挪動。
前方應該有兩個小土丘，中間的樺樹林中可以安置一頂帳篷。李旭在心底不斷給自己鼓勁兒。冷風凍得他已經渾身麻木，去年冬天徐大眼說及附近的地形時，曾特地提到這片樺樹林。一旦諸霫聯軍在偷襲奚人營地不成，或遭遇風雪，那片夾在兩個土丘之間的樺樹林是最好的紮營之所。
翻過了一個土丘，又滾過了另一座，徐大眼說過的樺樹林卻始終沒有出現。風吹在身上已經不再感到冷，雪化在臉上帶來的反而是絲絲暖意。「風兄，拖累你了！」李旭知道自己的路走到了盡頭，歉意地衝著黑風說道。黑風掙扎著低下脖頸，奮力用舌頭溫暖他的臉。那是黑風最後能做的事情，全身上下都被雪水打透，唯一還保持溫暖的，就是它的舌頭。