贏紹並非經常發脾氣，相反多數時間，面色寡淡，看不出情緒。
但人人都怕他。
一身清冷，誰都不敢靠近。目睹了芳華殿那次事件之後，嬪妃們都知道皇上態溫和的時候，並非心情就好。
立夏之後，天氣轉熱。
周貴妃似乎特別怕熱，一方絹帕捏在手裡，幾次低頭去擦了鬢角的汗珠。這番滋味讓她很難受。
「臣妾已在準備。」周貴妃聲音細小，垂下頭，髮絲上的流蘇不住的顫。
周貴妃心頭恨。
那名單原本昨日就該弄好的，若不是太后臨時說，不喜歡她準備的衣裳，她為了這事去了一趟繡房，今日皇上要名單，她定拿的出來。
「你可知，太后壽辰還有幾日？」贏紹的聲音明顯有了幾分不耐。
這話自然是問周貴妃。
周貴妃慌了，「臣妾今日就擬出來，給皇上過目。」
贏紹沒答，但也沒揪住這事不放。
轉過頭沒再問她，而是問太后，「母后不喜歡花，今日再挑，新衣朕已經讓人重新再做。」
周貴妃腦子嗡嗡響，嘴唇顫了顫，想說話，張口卻不知道說啥，太后過壽，一切當以太后為大，太后不喜歡，說什麼也是百搭。
周貴妃昨兒埋冤太后為難她，可皇上如今這態度，卻不屑得要她做了。
她挑不好，皇上親自為太后挑。
周貴妃臉色很難看，她知道她辦砸了，至少在挑花和新衣這兩件事情上，她辦砸了。
想起她曾在太后面前誇下的海口，如今在場的人一回憶，又在看笑話的當口多添了一樁笑柄。
「臣妾……」
周貴妃想挽回，想為自己再爭取一次機會，皇上沒給。
皇上對肖安示意，肖安立馬舉了個托盤進來，上來擺了幾朵花，桃色芍藥也在其中。
星煙無意盯了一眼，目光一頓，在那株芍藥上閃爍而過。
她不知道昨兒周貴妃的遭遇，但見今日這陣勢，魏貴妃說的沒錯，周貴妃要吃大虧。
這宴席還沒開始呢，就已經鬧成了這樣。很明顯的，太后不打算為了她將就，皇上也沒打算伸出援手。
星煙以為不關自己什麼事。
但贏紹卻將她牽連了進來，「給庚淑妃瞧瞧，選一株出來。」
星菸屁股在凳子上差點就沒坐穩，垂下的長睫，又開始猛地一陣抖。
這算是什麼？
——明晃晃地讓她作弊。
那日肖安問皇上，太后喜歡什麼花，她就在場，在替太后選新衣緞料。
皇上說的很明白，桃色芍藥，如今那桃色芍藥，就放在了托盤裡。贏紹卻直接讓肖安端到星煙跟前，不避嫌，不給旁人的機會，擺明了就是讓她得了這樁好處。
星煙心虛，無功不受祿，近日她身子沒乾淨，已經好幾日沒去伺候他。
星煙覺得自己不該得了這份禮，於是抬頭去看贏紹——鼻若懸膽，劍眉如刀鋒，一臉高貴清冷，還是老樣子。
倒是那目光裡多了一絲興味，就是在告訴她，他故意的，他就是在為她作弊。
星煙心尖一顫，紅了臉。
若他是位普通家庭的公子爺，這等討人歡心，她該高興。
他是帝王，她有的只有惶恐，猜不透為何突然要替她爭面。但星煙也明白，若是駁了他的好意，他生氣了，她會更惶恐。
星煙只好硬著頭皮選了那朵桃花，還不得不拿腔作勢地說，「臣妾選芍藥，桃紅顏色也好，不豔俗不清淡，太后的壽辰是夏季，既喜慶又清爽。」
星煙說完，紅暈染到了耳根子。
她能感覺到贏紹的目光一直在她臉上，看著她在他眼皮子底下作弊，逼著她作弊。
太后自然是喜歡的，不用想。
「庚淑妃這眼光挺好，哀家也覺得不錯。」
星煙低頭，沒去看周貴妃，不去看也知道那張臉定是烏雲密佈，恐怖至極，恨不得食她的肉，剜她的心。
星煙雖然緊張，但並不虛。
這是爭寵必定會付出的代價。
「那就這麼定了，你去安排吧。」太后回頭對身邊的老嬤嬤囑咐。
周貴妃就站在那裡，如同虛設。
壽宴是她主辦，當初太后親口許諾，後來也確實交了權，對外都知道周貴妃在負責籌備，如今出了狀況，太后和皇上並沒有責怪她。
而是親力親為。
這比罵她指責她，更讓人難受。
所有人都在看她的笑話，周貴妃恨不了太后，恨不了皇上，便將恨意都發洩在了星煙身上。
她煎熬地忙裡忙外，沒能討到好，那賤人卻因為一句話，輕輕鬆鬆地出了風頭。
太后喜歡，皇上也滿意。
周貴妃不明白，牡丹同芍藥有何不同，若是嫌棄牡丹豔麗了，也有顏色淺的，太后什麼不好喜歡，偏生去喜歡了那做藥材的東西。
芍藥她瞧不起。
誰知道她瞧不起的東西，是太后的所愛。太后所愛，那就是高貴。
衣裳的事情被皇上攔了去，如今花被那賤人選出來，連佈置都不屑得要她來，太后找了身邊的嬤嬤負責，前一刻周貴妃還在嫌棄麻煩的這兩件事，結果到了最後，都不用她管了。
周貴妃內心煎熬。
她倒是不嫌棄了，想耐著性子辦好，可再也沒有了機會。周貴妃站在那處，被晾了好一陣子，太后才抬頭，發現了她。
「站著幹甚，坐！瞧這日子忙的，人都瘦了一圈，這本就是件苦差事，吃力不討好，貴妃累垮了身子不划算，要是真累了，就同哀家說，哀家……」
太后的前半句，周貴妃屁股才剛挨著凳子，後半句卻又讓她從那凳子上彈了起來。
「臣妾不累，臣妾定會辦好。」
這都過了一半了，周貴妃怎麼可能放棄。
這是她唯一的機會，若在這節骨眼上打了退堂鼓，便徹底成了旁人眼中的笑柄，一輩子抬不起頭不說，六宮的掌事權，她怕是再也無望。
太后不再多說，嘴邊掛了淺笑，眼裡暗淡無光。
周貴妃不敢多逗留，太后說了一聲「散。」周貴妃腳底抹了油，轉身就出了福壽宮。
她得回去擬名單。
太后過壽，朝中重臣都得來祝賀，如何排全看官位和在朝中的地位。
周貴妃在挑花的事情上吃了虧，在宴席名單的事情上便不敢一人拿主意，周貴妃託了找了父親，問問他的意見。
周大人也存了心思。