然就在兩人要成親的當月，袁凱與一群狐朋狗友打馬球時不慎落馬，被駿馬踢了腦袋，抬回家沒等郎中趕來便一命嗚呼了。
準新郎官死了，季鳴鳳想退親，但季老爹與他後娶的填房舍不得這門好親事，加上袁老太太非要二兒媳進門替她可憐的次子守寡，季鳴鳳便被綁著送上花轎，不甘不願地成了袁家的寡婦。為了防止季鳴鳳逃跑，袁老太太專門買了兩個五大三粗的嬤嬤看著她，管得季鳴鳳平時連門都不能出。
「這位袁二太太真可憐。」寶蟬同情地道，大好年華被父親繼母賣到袁家守寡，一輩子還有什麼盼頭？
阿漁卻另有所思。
既然季鳴鳳被袁老太太嚴加看管，大哥便是有心調戲也沒那麼容易得手啊。
所以，此中必有隱情。
別的事寶蟬再難打聽到了，阿漁猶豫再三，還是來找大哥了。
巧的是，阿漁過來時，曹煉正準備出門。
見到妹妹，曹煉奇道：「阿漁找我？」
阿漁見他一身錦袍，馬上問：「大哥要去哪裡吃酒嗎？」
曹煉笑，解釋道：「有位同僚的母親過壽，請我去吃席。」
同僚？母親？
這兩個詞一下子讓阿漁想到袁家，不禁追問：「哪位同僚，我認識嗎？」
曹煉就覺得，今日的妹妹似乎格外好奇他的事。
「應該不認識，我那同僚姓袁，並非京城本地人。」
阿漁心裡一咯噔，竟然真的是袁家。
發生過那種事，阿漁不放心哥哥單獨去赴宴，咬咬唇，她跑到哥哥面前，仰頭賣乖：「大哥帶我一起去吧，家裡太悶了，娘天天哄弟弟，二哥又不稀罕陪我，我想去外面看看熱鬧，對了，袁家有與我年齡相仿的姑娘嗎？」
曹煉想了想，道：「好像有兩位表姑娘。」
阿漁笑道：「那我就去認識認識好了，聊得投機以後還能多個人家走動呢。」
難得妹妹主動求他，曹煉略微猶豫便答應了，只囑咐道：「袁家小門小戶，你去了未必適應，想提前離席了儘管來找我。」
冷冰冰的人，說話行事卻處處都替她著想，想到這麼體貼的哥哥前世竟遭人詬病至死都沒能娶到一位好妻子，阿漁不禁替兄長委屈。
日光毒辣，曹煉命人備了一輛馬車，反正是兄妹，兩人就同乘了。
袁家住在東城，位置較偏，阿漁便趁路途漫漫打探兄長的口風：「大哥，你那位同僚多大了？你們怎麼認識的？」
或許小姑娘都好奇心盛？
曹煉看看妹妹，有問必答：「戰場認識的，他比我大兩歲。」
阿漁：「那他娶妻了嗎？」
曹煉：「嗯，長女已經五歲了。」
阿漁誇張地吸氣：「那他豈不是十七八歲便成親了？」
曹煉點頭，又納罕地問妹妹：「十七八歲成親很稀奇嗎？」至於如此吃驚？
阿漁早就等著他呢，低下頭嘟噥道：「大哥都二十一了還沒成親，我就以為武官都成親晚。」
曹煉：……
他無言以對。
袖口突然被人扯動，曹煉低頭，就對上了妹妹一雙水汪汪的杏眼，小姑娘諂笑地問他：「大哥，人家都當父親了，你不著急嗎？或者你告訴我你喜歡什麼樣的姑娘，我出門做客時替你留意下，京城那麼多名門貴女，肯定有合你心意的。」
妹妹一片好意，曹煉卻忽的心虛。
父親也問過他這個問題，問了多次了。
曹煉很想告訴父親，他喜歡阿漁這個妹妹，但他絕不會娶似阿漁似繼母那種瞧著弱不禁風的柔弱女子，可不柔弱的女人又分許多種，潑辣的端莊的，刻薄的好鬥的，曹煉連自己都說不清到底喜歡哪種，便無法給個標準叫父親去挑選。
父親不耐煩，虎著臉要他自己找。
曹煉早出晚歸，哪有閒暇去四處相看姑娘，婚事便一直耽誤到了現在。
「我也不清楚，隨緣吧。」曹煉不甚在意地道。
阿漁嘟嘴。
曹煉忍不住揉了揉妹妹腦頂，低聲道：「不說我了，阿漁呢，你可喜歡徐潛？」
阿漁：……
她臉一紅，低頭不吭聲了。
曹煉也算熟悉徐潛的為人，皺眉道：「他雖有君子之風，卻過於冷情刻板，我原以為父親會為你挑個溫柔體貼之人。」
阿漁對這輩子的徐潛有些小怨氣，卻又聽不得兄長誤解他，忍不住替徐潛說話道：「面冷並非心冷，哥哥瞧著也冷，可哥哥對我再體貼不過，別人家的貴女都羨慕我有個好哥哥呢。」還有父親，以前有多冷酷霸道，現在對母親就有多溫柔小意。
曹煉聽出味兒來了，瞧著妹妹道：「看來你很喜歡他，既如此，大哥也不用擔心你會委屈了。」
阿漁攥了攥手指。
剛想說點什麼，車外突然傳來跟車小廝的聲音：「世子爺，前面好像是徐五爺。」
阿漁驚訝地抬起頭。
曹煉也很意外，看眼妹妹，他傾身上前，挑起自己這邊的車簾。
此時馬車正處於鬧市，左右兩側都是店鋪，一身深色長袍的徐潛便站在一家刀劍鋪子外，正望著自家馬車，似乎是認出這是侯府的馬車才停在那裡的，沒有急著離去。
曹煉暗暗吃驚，素來不喜交際的徐潛，竟專程等著要與自家人寒暄？
其中緣故，定是因為……
曹煉偏頭。
正偷偷觀察哥哥神色的阿漁見了，立即眼觀鼻鼻關心佯裝毫不在意了。
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